Лейсан-хатун, продолжая неспешно идти, чуть повернула голову в сторону и тут же вернула ее в исходное положение.

– Отвернулся, – сообщила она и хихикнула, когда Фаниса Султан с облегчением выдохнула. – Кажется, наш доблестный воин потерял голову, и ваша красота тому причина, султанша.

– Лейсан! – с улыбкой укорила ее Фаниса Султан и еще больше зарделась. Помолчав некоторое время в размышлениях над чем-то, она вдруг грустно заговорила: – А что толку? Не выйдет здесь ничего… Бабушка сказала мне недавно, что по возвращении отца она поднимет вопрос о моем замужестве и будто бы она уже подыскивает среди санджак-беев и даже пашей в столице подходящего мне в мужья человека. И им никогда не окажется… он.

– Госпожа, не отказывайтесь заранее от такого прекрасного чувства, как любовь. Возможно после, когда вы выйдете замуж и уедете далеко-далеко отсюда, воспоминания о ней согреют вашу душу, – заметив, что султанша печально-неодобрительно посмотрела на нее, Лейсан-хатун поспешила объяснить: – Нет, я не толкаю вас на что-то запретное. Но ведь невинные взгляды и, возможно даже, пару теплых фраз не могут счесть непозволительными, верно? Да и Дастан никогда не посмеет предать шехзаде Алема или причинить вред вам.

– Да, это так. Он не посмеет, – с тенью улыбки согласилась Фаниса Султан, зная, что все друзья ее брата отличаются чистыми помыслами и честностью, как и он сам. Девушки постепенно обошли по кругу озеро и оказались на том берегу, где тренировался шехзаде Алем с воинами. Теперь девушки были вынуждены смотреть прямо на них, находящихся перед их глазами. – Но… Разве воспоминания о нем не будут причинять мне боль вместо того, чтобы согревать вдали от него в браке с другим мужчиной? Я не хочу этой боли, Лейсан. Пусть лучше я не узнаю любви, и тогда мое сердце останется целым и невредимым.

– Вам решать… – спокойно отозвалась служанка и погладила руку своей госпожи, лежащую на ее согнутом локте. К этому моменту они почти подошли к тому месту, где шла тренировка. Дастан, который стоял к ним спиной, обернулся на шелест юбок и обжег Фанису Султан взглядом темных глаз, после чего, как и остальные слуги, отошел в сторону и поклонился. – И вы готовы отказаться от этого? – прошептала Лейсан-хатун с промелькнувшей на лице улыбкой.

Опустив золотые глаза в землю, Фаниса Султан промолчала, и сердцу в ее груди почему-то стало ужасно тесно, будто оно было заперто в клетке и вдруг стало биться в ней в попытках выпорхнуть на свободу.

– Фаниса, – шехзаде Алем со сбившимся после боя дыханием кивнул сестре и отдал свой меч воину, с которым сражался до этого. – Ты не замерзла? Ветер стал прохладный. Девочкам, верно, пора возвращаться во дворец, да и тебе следует поехать с ними. Скоро начнет темнеть.

– Ты прав, брат, – Фаниса Султан никогда не перечила старшим, в том числе и братьям, и на этот раз, улыбнувшись, тоже не стала, хотя была бы не прочь еще немного побыть на озере, куда они так редко выезжали из набившего оскомину дворца. – Нам действительно пора возвращаться.

– Поезжайте, а мы хотим еще прокатиться верхом, – коснувшись ее плеча на прощание, сказал брат и, обернувшись на воинов, спокойно приказал: – Дастан, Яхья – сопроводите султанш и прислугу до дворца. Хочу быть спокойным за них. А после возвращайтесь.

– Как прикажете, шехзаде, – отозвался Дастан, склонив черноволосую голову.

Фаниса Султан в смятении переглянулась со своей служанкой и, не глядя на него, поспешила отправиться в сопровождении молодых людей вдоль берега к играющим сестрам, чтобы забрать их.

Спустя несколько дней…

Покои Филиз Султан.

В ее опочивальне этим утром собралась вся ее семья, за прошедшие годы значительно разросшаяся. Если раньше ею был лишь ее сын, прибытия которого они и ждали, то сейчас ее окружали и внуки, которых Филиз Султан любила всем сердцем, как любила бы собственных детей, о которых так мечтала в свое время. Разумеется, к кому-то она была привязана сильнее – к любимому внуку шехзаде Алему и внучкам, особенно к самой маленькой из них Нилюфер Султан. Другой ее внук шехзаде Сулейман был слишком уж похож на свою холодную и высокомерную мать, чтобы вызвать особую ее привязанность, но Филиз Султан и к нему старалась относиться тепло.

Все были взволнованы в ожидании возвращения шехзаде Мурада из военного похода и, когда, наконец, слуга возвестил о нем, все тут же поднялись на ноги. Филиз Султан с любовью и трепетом посмотрела на вошедшего в ее покои сына, который давно уже превратился во взрослого мужчину. Он тепло, как его отец-султан, рассмеялся и раскинул руки в стороны, когда его дочери Амрийе и Нилюфер бросились к нему через покои и обхватили за шею своими ручками. Сафанур Султан, улыбаясь, с нежностью наблюдала за этим, и колкий взгляд Ассель Султан скользнул по ней с затаенной завистью и откровенной, нескрываемой злобой.

– Мои султанши, – поочередно поцеловав радостных дочерей, шехзаде Мурад распрямился и посмотрел на свою семью, встречающую его. Конечно, он тут же впился взглядом в Сафанур Султан, и она озарилась ему в ответ широкой улыбкой, по которой он так скучал в разлуке. Но существовали правила, и шехзаде первым делом подошел к своей матери.

– Валиде, – поцеловав ее руку, мужчина приложил ее ко лбу, а после позволил матушке обнять себя.

– Мурад, – разомкнув объятия, Филиз Султан с облегчением оглядела его лицо. – Наконец ты здесь, с нами. Мы все очень по тебе скучали. Хвала Аллаху, этот поход закончился, и ты остался цел и невредим.

– И я по вам всем скучал, валиде.

Следующими стояли его сыновья и первым по праву старшинства был шехзаде Сулейман. Признаться, он не был его любимым сыном, но шехзаде Мурад относился к нему, как и подобает отцу – пытался на своем примере научить всему, что было необходимо знать шехзаде, и наставить на истинный путь, если сын ошибался.

– Отец, добро пожаловать, – сдержанно произнес шехзаде Сулейман и, взяв его руку, с должным почтением поцеловал ее.

– Сулейман. Как твои успехи?

– В ваше отсутствие я почерпнул из прочитанных книг много знаний, которые вы, я уверен, оцените.

– А что с воинским искусством?

Ассель Султан напряглась от этого вопроса даже больше, чем ее сын, который попросту игнорировал необходимость любого шехзаде хотя бы сносно владеть оружием.

– Вы знаете, отец. Мечу я предпочитаю науку, – ответил шехзаде Сулейман и с хмурым лицом встретил на себе чуть недовольный взгляд.

– Алем, – шехзаде Мурад, признаться, именно во втором своем сыне видел наследника, поскольку тот радовал его во всем, хотя и уделял недостаточно времени учебе.

– Достопочтенный отец, – улыбнувшись, отозвался шехзаде Алем и, поцеловав руку того, распрямился. – Мы все рады снова видеть вас.

– Ты, я смотрю, возмужал, – обхватив ладонью его лицо, шехзаде Мурад одобрительно оглядел подросшего сына, плечи которого стали шире, а руки – мускулистее. – Твое упорство в стремлении овладеть мечом дает свои плоды.

– Однажды я хочу отправиться вместе с вами в поход и по достоинству продемонстрировать свое умение, чтобы и вы, и падишах гордились мною.

Амирхан Султан не сдержала улыбки, полной именно гордости, видя, как приятно удивился господин от слов их сына. А стоящая рядом с ней Сафанур Султан опустила глаза – душу ее наполнила печаль от мысли о том, что и у нее мог родиться такой сын, который был бы надеждой всей их семьи.

– И это произойдет весьма скоро, мой лев. В следующий поход мы отправимся вместе, да будет на то воля Аллаха.

Матери шехзаде тут же одинаково обеспокоенно посмотрели на отца своих сыновей. Последние же разительно отличались своей реакцией – шехзаде Сулейман помрачнел и будто бы побледнел, а шехзаде Алем в недоверчивой радости вгляделся в глаза отца.

Следующей в ряду, как мать старшего шехзаде и первая жена, стояла Ассель Султан в ярком, как всегда, красном платье с вычурной отделкой на лифе из сверкающих рубинов, но шехзаде Мурад не изменил сложившейся традиции и, не глядя, прошел мимо нее. Женщина сглотнула, вынужденно принимая это унижение, и надменно вскинула светловолосую голову, показывая, будто бы ей ничуть не больно.