— Это иллюзия. Перед нами односторонний барьер.

— Ты шутишь?

— Не может быть.

Рик смотрел на меня с изумлением, а Виктор явно не верил своим ушам. Я и сам не до конца верил в то, что сказал. Создать такой барьер, а затем навести иллюзию другого, заставляя противника ломать голову как вскрыть сферический барьер. В теории звучит гениально и очень просто. Вот только каким нужно владеть мастерством школы иллюзии, чтобы создать подобную маскировку? Ведь тут нужно обмануть истинное зрение.

— Есть только один способ проверить.

— Отразив очередную атаку я начал формировать копьё тьмы. Мои товарищи всё поняли и создали, ледяную кару и мертвенный свет. Очень мощные заклинания, рассчитанные на пробивание щитов. Мы выпустили их одновременно — мгновение и барьере словно в обычном деревянном заборе, нет скорее в стеклянном окне образовалась небольшая дыра. Которую всё так же покрывал тонкий слой иллюзии.

Не сговариваясь мы нанесли новый удар, а затем ещё один и ещё, пока по барьеру не за змеилась трещина и он не начал осыпаться. Как только это произошло атаки со стороны цеха стихли. Хм, неужели заклинания были связанны и повредив одно, мы уничтожили и автономного стрелка? В том, что это был не разумный маг или дух, я уже не сомневался.

На всякий случай я ещё раз осмотрел всё вкруг, но так и не нашёл намёка на возможные опасности в радиусе 50-ти метров.

— Наконец-то! — Рик, довольно улыбнулся и первым двинулся вперёд, туда где сотни душ, окружали пока ещё нематериальный обелиск. Мы не стали отставать от него, прикрывая друг друга, готовые к любым неожиданностям.

Новость о формировании обелиска облетала мир с невероятной скоростью. Древние духи, архимаги, главы крупнейших кланов, члены советов канцелярий и управлений, а также многие другие наиболее могущественные существа планеты, уже спустя десять минут, после начала ритуала, знали о том, что происходит. Ещё спустя пять знали где. Но никто из них не спешил вмешиваться.

Одни согласовывали свои действия с коллегами, другие молчаливо ждали, что предпримут остальные. Третьи… Третьи знали обо всём заранее. Лишь наивные могут считать, что таинственный чародей использующий сферу душ, действует без молчаливого согласия кого-то свыше. Но, даже кураторы этого проекта не рассчитывали, что события примут такой оборот.

Загадочный чародей, не является чьей-то послушной марионеткой. Он всегда преследует свои интересы, потому работать с ним сложно. В то время как волк, ворон и некромант, пробились сквозь барьер, заинтересованные в появлении нового обелиска стороны, тянули время замерев в напряжённом ожидании.

В то же время в ожидании замерли и другие наниматели мага. Возможно на этот раз, впервые за несколько десятилетий, хоть кто-то справится с испытанием?

Среди этой троицы, пока только Грегор догадывался, что всё происходящее куда сложнее чем кажется и в игре замешаны куда более могущественные силы, чем одинокий «безумный маг». Интересно, чтобы он сделал, если бы узнал истинную картину происходящего?..

Рикардо

Скоротечный бой и последовавший за ним взлом барьера, заставил приложить немало усилий. Но, по большому счёту, не особо утомил. Сейчас всё моё естество жаждало битвы. Волк внутри скалит клыки, желая скорее впиться очередному врагу в глотку. Налитые силой руки, готовы в любой момент обрушить меч, на головы врагов, а разум воспроизвести любое из известных мне заклинаний. Но, несмотря на боевой азарт, я стараюсь сохранять осторожность.

Нам стоило сделать всего один шаг, на территорию завода, как всё вокруг поменялось. Мы словно очутились в другом мире.

Почти сформировавшийся обелиск, исказил окружающую реальность. Казалось, что до него не пара сотен метров, а минимум километр, а то и два. Расстояние, время и пространство вокруг пульсировали в странном ритме, который задавал обелиск. Ритме, создаваемом душами, щедро вливающими силу в призрачную конструкцию.

Всё вокруг окрасилось в серые, бледно-зелёные и чёрные тона. Воздух уплотнился, заставляя прикладывать усилия при каждом вдохе.

— Что за хрень? — Виктор, удивлённо осматривался по сторонам, готовый в любой момент окутать себя слоем щитов.

— Обелиск меняет реальность вокруг себя. — Скоро привыкнешь.

Хм. Судя по всему, ответ Грегора, не сильно приободрил некроманта.

Между тем среди нас Ворон выглядит самым спокойным. Кажется, что местная атмосфера нисколько не смущает его. Впрочем, чего ещё ожидать от существа, которое привыкло к жизни у самой Грани.

А вот мне эта атмосфера порядком действует на нервы, как и куча духов которых с каждым шагом виднеется всё больше.

— Будьте аккуратны, здесь эфирный мир становится полуматериальным, а значит и призраки приобретают подобие материальности.

— Шутишь? — На мой вопрос, ворон лишь качнул головой. Час от часу не легче.

Мы двигались вперёд, образовав треугольник, прикрывая друг другу спины. Каждый шаг давался с трудом и чем дальше мы проходили, тем больше усилий требовалось приложить.

— Какие вы всё-таки упорные. — Голос противника, уже привычно, раздался разом со всех сторон. — Я даже начинаю уважать вас за такое упрямство.

— Может покажешься и выкажешь уважение, раз на то пошло?

— Волчонок, а ты уверен, что этого хочешь?

Да он издевается? Вместо ответа, я показал окружающему пространству характерный знак пальцем. На мгновение повисла тишина, а затем пространство вокруг нас разорвалось безудержным хохотом.

— Нет, вы такие потешные, аха-ха-ха, правда ха хахааха. Не могу. Ну да ладно, хватит баловать. Взять их!

Голос ещё мгновение назад источавший весёлость, приобрёл властность и холодность. Повинуясь ему, ближайшие духи, до того склонённые в молитве, вскочили и ринулись в нашу сторону.

— А это вам, от меня, чтоб играть было веселее!

В следующий момент, вокруг нас сгустился мрак, а затем в его глубинах стали мелькать сотни странных силуэтов, окутанных призрачным свечением.

Мои друзья поблекли, превращаясь в неподвижные ледяные статуи, а затем и вовсе исчезая во тьме. Одновременно я ощутил, как нестерпимо заболела голова. Ни одно похмелье в жизни не вызывало таких мучений!

Знакомое ощущение, я когда-то уже чувствовал нечто подобное. Но когда? Думать стало невероятно сложно…

На одних инстинктах, отскакиваю в сторону, пропуская мимо чью-то атаку. Тело действует практически автоматически, пока разум пытается вспомнить нечто невероятно важное. Вспышки боли почти ослепляют, заставляя двигаться медленней, делая меня уязвимым.

Очередная вспышка боли и наступает озарение — ментальная атака! Прежде чем успеваю осознать, что делаю — выставляю барьер. Тут же становится намного легче, в голове проясняется, мысли становятся яснее. Но полностью избавиться от воздействия магии иллюзий не выходит. Вокруг тьма, невидимые для меня сейчас призраки, атакуют раз за разом натыкаясь на щиты, мой меч или проносясь мимо, когда чудом удаётся уклониться…

…Широкая каменная площадка, отгороженная с трёх сторон густым лесом, создающим подобие неприступной стены. Пройти сквозь которую можно лишь по узкой тропинке. С последней стороны к площадке тоже не подобраться, тут она упирается в высокую скалу. У её основания расположилось небольшое одноэтажное здание, сложенное из дерева.

Сейчас лето — жара стоит невероятная, воздух над камнем раскалился настолько, что заметно марево словно в пустыне. Высокое, девственно чистое, синее небо, не даёт нам и малейшей надежды на тень от набежавшей на солнце тучки.

На площадке находится шестеро, пятеро подростков, три парня включая меня и две девушки. Все мы выстроились в шеренгу и вытянулись по стойке смирно, боясь лишний раз шелохнуться.

Перед нами с самым суровым видом стоит словно перед двухмесячными щенками, матёрый волк. Высокий широкоплечий мужчина, на вид ему чуть за тридцать. Он одет лишь в кожаные штаны да простые сандалии. Длинные волосы перехвачены тонкой серебристой лентой. На его лице как всегда хмурое выражение.