Я не могу сдержать улыбку, но не только из-за того, что все прошли проверку, но и из-за благословения великого Волка, данного лично нам с Кариной. Он признал её достойной парой для меня, а меня достойным для неё.

Для клана это равносильно помолвке. Теперь никто не сможет выступить против нашего брака. Впрочем, я тороплю лошадей. Карише самой решать, хочет она такого или нет. Но если захочет…

Я начал погружаться в мечты, но всё же почти сразу сумел себя одёрнуть.

Песок уже впитал следы печати, значит время уходить. Я привёл друзей в чувство, и собрав саквояж, отправился доставить его на место. Затем вернулся и открыл тропу, чтобы двинуться в обратный путь.

Очень хотелось задержаться тут подольше. Но сейчас точно не время. Если остаться, то мы можем застрять тут надолго. Лучше побыстрее вернуться домой и вновь всё обсудить за столом. Ибо сейчас у всех нас проснётся зверский аппетит.

Грегор

Обратная дорога до коттеджа заняли куда меньше времени, чем путь оттуда. Вероятно, причина в том, что Рикардо не только полностью восстановил силы в долине, но и приумножил их благодаря ритуалу.

К слову, сил прибавилось не только у него. Я с интересом прислушивался к новым и необычным для себя ощущениям. Сейчас по моему телу, струилась толика силы луны. Она гармонично дополняла другие энергии, подстраиваясь под них выступая подобием усилителя. Это непривычное, но довольно интересно ощущение.

Мы добрались до коттеджа и быстро приведя себя в порядок, направились в столовую. Судя по всему, не только я почувствовал резко возросший аппетит.

Рикардо и Карина вновь сели рядом, на лицах обоих то и дело появлялась улыбка, когда они встречались взглядом или передавали друг другу очередное блюдо.

Виктор ел за двоих, к нему на глазах возвращался природный цвет лица, почти исчезли синяки под глазами, да и в целом он стал выглядеть лучше и свежее чем раньше. Похоже, частица нави, сидевшая в парне, отнимала у него немало сил. Теперь это в прошлом и он быстро восстанавливается.

Навь — от мыслей о ней я невольно поморщился. В некоторых славянских легендах мир делился на три царства: Навь, Явь и Правь. Навью называли царство мёртвых, Явью — мир живых, а Правью — обитель богов.

На самом деле всё обстоит несколько иначе. Навь — один из множества миров, находящихся за гранью. Раньше туда уходило на перерождение немало душ. В свою очередь жители нави порой посещали наш мир. Причём во плоти и обычно с далеко не дружескими визитами. Они, преуспели в специфической магии не спиритизме, не некромантии, но в чём-то ином чуждом нашему миру, объединяющем в себе эти два направления и включающем элементы многих других.

Чаще всего после их визитов ещё тысячелетиями из уст в уста передавали легенды, об ужасающих событиях, которые случались по вине гостей.

Нескольких крупных войн, произошедших за последние четыре тысячи лет, отучили навь открыто являться в наш мир. Впрочем, её жители не оставили попыток вмешиваться в дела Земли, просто сменили методы. Теперь они стали щедро делится силой и знаниями с любым, кто готов рискнуть. Часто желающие дармового могущества или отчаявшиеся найти нужную им здесь и сейчас силу заключают договор с навью, и та не просит ничего взамен. По крайней мере прямо сейчас. Но через время она приходит и взыскивает должок.

Делясь своей силой Навь всегда подсаживает часть собственной сути — паразита который помогает в развитии мага, но с другой высасывает его жизненные силы. Кроме того, он меняет характер носителя, постепенно ослабляя его волю и превращая в послушную марионетку.

Сильные маги способны договорившись с навью, позже разорвать контракт, став ещё сильнее и очистить себя от паразита или хотя бы подавлять его. Но достаточно одной ошибки, или слабины и чародей в лучшем случае превращается верным проводником нави, а в худшем…

Меня аж передёрнуло от отвращения. Нужно обязательно поговорить с Виктором. Но сейчас на повестке дня… Хм. То есть ночи, стоит более срочный вопрос.

Карина

Как только мы сели за стол, ребята набросились на еду словно голодные волки. Впрочем, я от них ни капли не отставала. Сейчас все блюда казались намного вкуснее, чем до путешествия в долину. Чтобы насытиться, мне понадобилось не меньше 15 минут. И то лишь усилием воли я смогла немного отвлечься от еды и убедившись, что остальные так же утолили первый голод, решилась задать вопрос.

— Что мы будем делать теперь? — Три изучающих взгляда скрестились на мне. Но я слегка запнувшись продолжила. — Я имею в виду, как поймаем этого ненормального? У вас есть идеи?

Виктор, пожал плечами, Грегор, лишь потёр подбородок, но промолчал, уступая слово Рику.

— Честно говоря, пока идей нет. Мои подчинённые и представители кланов ведут поиски. Будет зацепка мы тут же выдвинемся для задержания. Но без поисковой сети, на это может уйти слишком много времени.

Рикардо грустно пожал плечами.

— Мы с Грегором считаем, что владелец сферы вот-вот покинет город, как только закончит свои дела тут. Потому есть шанс что мы его упустим.

Я положила ладонь на руку замолчавшего Рика, стараясь показать свою поддержку. В то время как слово взял Грегор.

— Есть ещё одна проблема. Абсолютно не понятно, сколько сейчас душ находится в сфере и какими силами располагает противник. Не удивлюсь, если против нас сражается даже не старший магистр, а архимаг или…

Мужчина прервал сам себя, но никто не стал уточнять, что скрывается за этим «или», уж очень это пугало.

— Тогда почему вы не вызовите подкрепление?

— Милая, тут замешана политика кланов и канцелярий. Есть свои тонкости. Плюс я не уверен, что от увеличения числа спецов что-то поменяется. Главный козырь врага, в его неуловимости. Он словно иголка в стоге сена.

В разговор включился Грегор:

— Что же до его силы, артефакт делает его на порядки мощнее, но я уверен есть способы временно деактивировать её. Сейчас их ищут библиотекари, по просьбе моей канцелярии. Плюс наши с Риком канцелярии подняли архивы. Как только они что-то найдут, информацию передадут нам. Уверен — лишив противника козыря, хотя бы ненадолго, мы сможем его победить.

— То есть, всё упирается во время? Вам нужно успеть получить информацию и вовремя обнаружить его? Иначе он просто исчезнет навсегда или что хуже — выждет, а потом вернётся?

Я поёжилась, представив, как вернувшись домой и вновь привыкнув к спокойной жизни, однажды я снова окажусь атакованной этим психом. Или не я, а кто-то из ребят. Да и другие люди и духи будут в опасности, пока он на свободе, ещё и со сферой. Нужно что-то делать.

— Разве нельзя восстановить артефакт, и запустить сеть снова?

— Почему. Это вполне возможно и работы по восстановлению уже начаты. Но на изготовления столь сложного артефакта уйдёт не один месяц. А полная его настройка потребует не меньше недели.

— Неужели он настолько сложный? — Мне доводилось работать с разными артефактами, и я хорошо представляю насколько они бывают сложны в производстве. Но ведь наверняка можно сделать упрощённую версию.

— А что если сделать вариант с обрезанными функциями?

— Это невозможно. — Я удивилась настолько неожиданно и горячо вступил в разговор Виктор.

— Почему?

— Данный артефакт — это сложная аналитическая система, рассчитанная на работу с массой параметров и большим количеством сложных сканирующих артефактов, работающих на большую площадь покрытия и широкий диапазон.

Парень выговорил всё это на одном дыхании. Схватил стакан с водой сделал быстрый глоток и продолжил.

— Артефакт использует сложный управляющий контур — программу. В некромантии высоких порядков для управления большим числом зомби иногда используются схожие контуры. Конечно, наши сильно отличаются от тех, которые применяют артефакторы, но основные принципы достаточно похожи.