Вторым путём для души является, попытка вселиться в чужое тело. Обычные люди на такое почти не способны, потому попытки их душ захватить чужое тело это не несут пользы ни им, не их случайным жертвам, которые получают сильный удар по самочувствию и здоровью из-за подобных атак.

А вот маги если они довольно сильны и опытны, могут овладеть телом жертвы, подавляя душу владельца. Были времена, когда этим активно баловали чернокнижники. Но они давно канули в лету и сейчас за подобное грозит серьёзное наказание.

Третий путь, уйти за грань. Пройти врата между миром живых и мёртвых. Оказавшись в буферной зоне. Одни зовут её лимбом, другие чистилищем и т. д. Не суть важно. Пробыв там положенное время душа либо идёт дальше, либо отправляется на перерождение.

Конечно, есть и другие варианты, но они крайне редко касаются смертных.

Два месяца назад, души некоторых почивших в этом городе, стали пропадать. Причём бесследно. Подле своих тел, родственников или ценных предметов, их нет. Случаев вселения тоже нет, и к вратам никто из пропавших не подходил. Все иные варианты так же были исключен. Варианта оставалась всего два — кто-то либо похищает души, либо поглощает их.

На второе были способны как маги высоких уровней, так и некоторые виды мистических существ. Например, демоны. Вот только в этой местности никого такого не бывало уже лет двадцать. Магу же, чтоб поглотить чужую душу, нужно было провести сложнейший ритуал и потратить невероятное количество сил, и ещё больше, что б его не поймали. Ведь за подобные игры с нарушителем не церемонились.

Проблема в том, что похищение душу, тоже требует сложного ритуала, и особого вместилища, в которое её можно хранить. Но, судя по увиденному похитителю на это было плевать, он обошёлся своими силами или каким-то неизвестным артефактом. Если исходить из того как, он вытянул руку, в ней что-то было, но я не уверен.

Размышляя над этим я так и не пришёл к каким-то конкретным выводам.

— Думаю, нам нужно понять, зачем ему души и как именно он их похищает. Ответ на первый вопрос позволит выяснить его мотивацию и логику, а значит просчитать дальнейшие действия.

Ну, а ответ на второй, даст понимание возможностей похитителя и тех условностей и ограничений, которые он вынужден соблюдать при их сборе. С этой информацией уже можно попытаться предупредить следующее нападение и поймать похитителя на горячем. По крайней мере в теории.

Грегор

Мы закончили приём пищи и налив себе по чашечке густого, ароматного кофе, созданного из только что смолотых, кофейных зёрен трёх разных сортов, продолжили свои размышления.

— Души — вариантов их использование слишком много. В какой только гадости их раньше не применяли.

Оборотень поморщился.

Да уж, тут он абсолютно прав — душа любого разумного существа, это не только хранилище всех его знаний опыта и матрицы сознания — его личности, но и возобновляемый источник огромной энергии.

Когда она отделяется от тела, неподготовленное сознание пережившее гибель оболочки, впадает в некое подобие сна. Защитные механизмы души чаще всего формируют простой поведенческий алгоритм, по которому духовная сущность действует, пока не находит путь за грань или если этот алгоритм имеет сбой, пока не укоренится на Земле, трансформируясь в призрачную форму.

Перед глазами предстал образ старого профессора, читавшего нам лекции по теории духовных сущностей. Ох, помню Рику от него частенько доставалось. Уж очень неудобно его пара располагалась — первая в понедельник с утра. Как результат он на неё частенько опаздывал, а то и вовсе не являлся предпочитая нудноватой лекции, объятия тёплой постели, иногда дополняемые ласками какой-нибудь томной красотки.

Душа с момента своего формирования. Да-да, она формируется и развивается. Если кто-то думает, что боги их клепают на станке, увы должен разочаровать. В момент формирования тела в утробе матери, либо уже существующая душа занимается вселением в зародыш, либо, в нём формируется новая самостоятельная душа. Причём второй вариант более распространён чем первый в нашем мире. Чего не скажешь о некоторых других.

В теории одна душа, может проживать сотни жизней, возвращаясь из-за грани и вселяясь в подходящий зародыш. На практике всё не так просто. Вопросы базовой совместимости, десятки сопутствующих факторов. Наконец состояние самой души. Очистка за гранью опять же, очень важный этап меняющий ряд свойств души и значительно облегчающий процесс соединения уши с формирующимся материальным телом.

Обычно души проживая множество жизней постепенно эволюционируют и становятся чем-то гораздо более совершенным. А некоторые даже предпочитают переходить в мир без материальных составляющих, где существуют по совсем иным законам.

Впрочем, всё это уже не в моей юрисдикции. Задача канцелярии душ, контроль и защита душ с момента смерти и до достижения чистилища. Там ими занимаются уже хранители.

К слову, с момента формирования, душа накапливает энергию из окружающего мира. Объёмы этой энергии превосходят большинство самых совершенных артефактов накопителей. Конечно, после гибели физического носителя объём поглощаемой из вне и исторгаемой наружу энергии сильно сокращается. Но всё же он невероятно велик.

Не удивительно что ещё в незапамятные времена и далеко не в нашем мире, какие-то умники стали пленять души для самых разных целей.

Наиболее распространённый метод жертвоприношение. Схватил одного или нескольких несчастных. Прирезал и по средствам ритуала направил высвободившуюся при смерти существ энергию на свои нужды. Но если энергии недостаточно, то ещё и энергии у привязанных к месту гибели душ можно позаимствовать подпитывать действие ритуала.

Такие ритуалы позволяли творить магию невероятного уровня. Вот только цена. Души от подобной эксплуатации испытывали серьёзные страдания, постепенно повреждаясь, извращаясь. В лучшем случае, со временем они освобождались и добираясь до грани на протяжении столетий восстанавливались в чистилище. В худшем принимали жуткие формы и становились опасными полу разумными духами, враждебными всему живому или просто разрушались до основания.

Кстати разрушение души ещё один метод получить сразу огромный заряд энергии. Правда контролировать её крайне сложно. Малейшая ошибка и неудачник получает такой удар, что сам прощается с жизнью и рискует собственным посмертием.

Души также часто использовались в виде рабов. Создания зависимых от владельца призраков, давало магу сразу ряд преимуществ. Во-первых, такой призрак мог выступать хорошим телохранителем, на духовном плане, прикрывая своего владельца от атак и прочих неприятностей. Во-вторых, он был ходячей самовосстанавливающейся батарейкой. Правда скорость восстановления довольно низка, но всё же.

Кроме того, такие призраки могли выполнять роль шпионов, диверсантов или убийц. Впрочем, сильный противник без труда от них отбивался.

Душу можно привязать к предмету или месту, превращая её в хранителя. Так, создаются некоторые виды полуразумных и разумных артефактов. В которых душа выступает единственным или одним из ключевых ядер.

Наконец, души можно поместить в искусственные или воскрешённые тела. Создавая нечто наподобие человеческих роботов. Такой варианты усиленный кристаллами или иными накопителями, мог значительно повысить эффективность этих созданий. Хотя создание искусственных управляющих контуров и запрет на применения душ в подобной волшбе свёл почти на нет применение их в этой сфере.

Хватало и иных давно запрещённых вариантов использования.

— Мы ищем иголку в стоге сена.

— Не говори. Есть идеи? — оборотень с интересом посмотрел на меня.

— Пока обдумываю.

— А что, если изменить подход? Попробуем к примеру, отталкиваться от способа поглощения?

Я с интересом взглянул на волка. Разумно, каждый метод захвата души имел свои особенности. И если нам не известно зачем они кому-то понадобились, то вычислить метод, которым они были захвачены вполне реально.