Около 35 года был опубликован первый большой труд Горация — первая книга «Сатир», посвящённая Меценату и содержащая 10 стихотворений. Вторая книга «Сатир» увидела свет в 30 году и включает в себя 8 произведений. Сам поэт именовал эти стихотворения «беседами» (sermones).

Сатиры Горация в основном посвящены различным философским проблемам, а также особенностям сатирической поэзии как жанра[421] и забавным происшествиям[422]. В «философских» сатирах[423] поэт морально обличает скупость, алчность, разврат, расточительство, зависть, сутяжничество, роскошь, тщеславие, чревоугодие, даже колдовство и, напротив, воспевает дружбу, добросердечие и сельскую жизнь; пишет он и о том, что надо довольствоваться малым, соблюдать во всём умеренность и держаться середины.

В 31—30 годах Гораций опубликовал свои знаменитые «Эподы» — сборник из семнадцати стихотворений, написанных ямбами. По своей направленности эподы Горация очень разные, но в большинстве своём содержат личные нападки на некоторых одиозных представителей римского общества, имена которых, безусловно, были известны публике[424]. Кроме того, есть несколько «политических» эподов[425], среди которых выделяются седьмой и шестнадцатый, ярко повествующие об ужасах гражданской войны. Гораций с тревогой обращается к соотечественникам и призывает их опомниться, сравнивая братоубийственную войну с безумием. Наконец, шесть эподов имеют лирический характер. Три из них посвящены Меценату, а в остальных поэт говорит о любви, обращаясь к своим друзьям[426].

Гораций писал эподы и сатиры на протяжении почти десяти лет, и эти годы были самыми сложными для него. В своих произведениях поэт затронул особенно волновавшие его темы и отразил не только своё разочарование и недовольство жизнью после битвы при Филиппах, но и надежды на мир в будущем.

В 23 году Гораций издал поэтический сборник, состоящий из трёх книг лирических стихотворений, написанных в 30—23 годах. Этот сборник, по праву считающийся вершиной творчества поэта, объединяет 88 лирических стихотворений, которые сам Гораций называл «песнями» (carmina); лишь со временем за ними закрепилось название «оды» (от греческого слова «песня»). При создании од образцом для Горация служили не александрийские поэты, как для «неотериков», а древние греческие лирики, среди которых он особое внимание уделял произведениям Архилоха, Сапфо, Анакреонта, Алкея, Мимнерма и Пиндара. Четвёртая книга од, ставшая последней, увидела свет только через десять лет, в 13 году.

Оды Горация по тематике можно условно разделить на философско-нравственные[427], религиозные[428], политикоидеологические[429], любовные[430]. Некоторые оды адресованы близким друзьям и покровителям поэта — Меценату[431], Августу[432], Азинию Поллиону[433] и другим[434].

Философско-нравственные оды посвящены поискам смысла жизни и обличению различных человеческих пороков. В религиозных одах воспеваются боги, а любовные оды в основном обращены к подружкам Горация. Среди политико-идеологических од выделяется глубоко символичная четырнадцатая ода первой книги, в которой поэт описывает терпящий бурю корабль, лишившийся вёсел и парусов. В виде корабля Гораций изображает Римскую республику, которую терзает бурное море, олицетворяющее политические страсти. По мнению поэта, только тихая гавань, где необходимо укрыться кораблю, спасёт его от неминуемого крушения. В шести первых одах третьей книги (так называемых «римских» и посвящённых Августу) Гораций торжественно прославляет не только деяния императора, но и величие Римского государства в целом. Он говорит о духовном, религиозном и нравственном возрождении Рима, славит былую высокую нравственность и военную доблесть римской молодёжи.

Из стихотворений, адресованных друзьям поэта, следует выделить оду на смерть Квинтилия Вара — писателя и критика, друга Горация и Вергилия, скончавшегося около 24 года[435]. В ней очень ярко описываются страдания Вергилия, оплакивающего смерть Вара:

В 20 году была опубликована первая книга «Посланий», содержащая 20 стихотворений, адресованных Меценату, близким друзьям и государственным деятелям. Поэт делится с ними своими мыслями, философскими воззрениями и взглядами на различные стороны жизни. При этом в первом же послании Гораций, обращаясь к Меценату, заявляет, что собирается прекратить заниматься поэзией:

Но желанию Горация завершить свою поэтическую карьеру воспротивился сам Август, с которым поэта познакомил, очевидно, Меценат. Гораций настолько понравился Августу, что ещё в 25 году он задумал сделать его своим личным секретарём, о чём и сообщил в письме Меценату: «До сих пор я сам мог писать своим друзьям; но так как теперь я очень занят, а здоровье моё некрепко, то я хочу отнять у тебя нашего Горация. Поэтому пусть он перейдёт от стола твоих параситов к нашему царскому столу, и пусть поможет нам в сочинении писем»[438]. Однако поэт тактично отверг это предложение, сославшись на своё некрепкое здоровье, а в действительности, вероятно, боясь окончательно потерять свою независимость. Август воспринял отказ Горация с пониманием и написал ему: «Располагай в моём доме всеми правами, как если бы это был твой дом: это будет не случайно, а только справедливо, потому что я хотел, чтобы между нами были именно такие отношения, если бы это допустило твоё здоровье». И в другом месте: «Как я о тебе помню, можешь услышать и от нашего Септимия, ибо мне случилось при нём высказывать моё о тебе мнение. И хотя ты, гордец, относишься к нашей дружбе с презрением, мы со своей стороны не отплатим тебе надменностью». Кроме того, по словам Светония, Август частенько «называл Горация чистоплотнейшим распутником и милейшим человечком, и не раз осыпал его своими щедротами»[439].