Ещё один блестящий представитель школы «неотериков» — Гай Валерий Катулл (84—54). Он родился в Цизальпинской Галлии в городе Вероне, в состоятельной аристократической семье. Отец его находился в дружеских отношениях с самим Юлием Цезарем[133]. В юности Катулл переехал в Рим, где вёл довольно беззаботную жизнь. Он даже влюбился в замужнюю красавицу Клодию, сестру скандально известного народного трибуна Публия Клодия Пульхра, которую в своих стихотворениях называл Лесбией. В 57—56 годах в свите пропретора Гая Меммия поэт совершил поездку в Вифинию и на обратном пути посетил могилу своего брата[134]. Дружил со многими «неотериками», в особенности с Лицинием Кальвом. Сохранился сборник произведений Катулла — 116 стихотворений на разные темы[135].

Гай Лициний Кальв (82—47), один из ближайших друзей Катулла[136], прославился прежде всего как оратор. По сообщению Тацита, он оставил после себя двадцать одну речь[137]. Из поэтических произведений Кальва в древности были известны несколько лирических и эротических стихотворений, эпиграммы на злобу дня и эпиллий (малая эпическая поэма) под названием «Ио», рассказывающий об аргосской царевне, обращённой богиней Юноной в тёлку. До нашего времени дошли лишь небольшие фрагменты его стихов[138].

Ещё один друг Катулла — «поэт-неотерик» Гай Гельвий Цинна (85—44). В 57 году он вместе с Катуллом побывал в Вифинии. Известно, что в течение девяти лет Цинна писал эпиллий «Смирна» о преступной любви царевны Смирны к своему отцу Киниру, царю Кипра[139]. Кроме того, он сочинил также несколько лирических стихотворений, эпиграмм и стихотворное напутствие Азинию Поллиону, отправляющемуся в путешествие по Греции. Цинна был довольно знаменит уже при жизни, что позволило Вергилию в девятой эклоге своих «Буколик» написать:

В 44 году Гельвий Цинна занимал должность народного трибуна и, по свидетельству Плутарха, был растерзан толпой во время похорон Юлия Цезаря, поскольку его спутали с Корнелием Цинной, одним из участников заговора против диктатора: «Жил в Риме некий Цинна, поэт, не имевший к заговору ни малейшего отношения, напротив — верный друг Цезаря. Ему приснилось, будто Цезарь зовёт его на обед, он отказывается, а тот упорно настаивает и, в конце концов, берёт его — изумлённого и испуганного — за руку и силою ведёт в какое-то обширное и тёмное место. После этого сна его лихорадило всю ночь до рассвета, но утром, когда начался обряд погребения, Цинна постыдился остаться дома и вышел. Толпа между тем уже бушевала, его увидели и, приняв не за того, кем он был на самом деле, но за другого Цинну, который недавно поносил Цезаря на форуме, растерзали в клочья»[141]. К сожалению, от произведений Цинны сохранились только небольшие фрагменты[142].

Квинт Корнифиций (79—41) изначально блестяще проявил себя на политическом поприще. Будучи сторонником Юлия Цезаря, занимал высшие государственные и военные должности. Увлекался поэзией и прозой, которым посвящал свободное от государственных дел время. Кроме того, он считался неплохим оратором. Дружил с поэтом Катуллом и некоторыми другими «поэтами-неотериками». Корнифицию принадлежал эпиллий «Главк», а также несколько любовных стихотворений, к сожалению, не сохранившихся[143].

Поэт Марк Фурий Бибакул (103—?), уроженец Кремоны, часто вращался в литературном кружке Валерия Катона и находился в дружеских отношениях с поэтом Катуллом[144]. Бибакулу принадлежала большая, не дошедшая до нас поэма «Анналы», повествовавшая о галльских походах Юлия Цезаря, а также несколько десятков едких эпиграмм на злобу дня, в том числе против Цезаря и Августа. Из эпиграмм сохранились лишь две, посвящённые главе школы «неотериков» Валерию Катону:

Именно у «поэтов-неотериков» и учился юный Вергилий мастерству стихосложения. Принято считать, что практически все ранние произведения Вергилия, входящие в так называемый сборник «Appendix Vergiliana» («Приложение к Вергилию»), были написаны именно в духе римской школы «неотериков». Однако Вергилию удалось намного превзойти своих учителей в поэтическом мастерстве.

Юношеские и мелкие произведения Вергилия после его смерти были бережно сохранены и составили небольшой сборник, в который изначально входили стихотворения «Комар» (Culex), «Кирис» (Ciris), «Проклятия» (Dirae), «Приапеи» (Priapea), «Смесь» (Catalepton), «Этна» (Aetna) и не сохранившиеся эпиграммы (Epigrammata)[146]. Позднее в него были также включены стихотворения «Трактирщица» (Сора), «Завтрак» (Moretum), «Лидия» (Lydia) и заведомо не принадлежащие Вергилию «Элегия о Меценате» (Elegiae in Maecenatem), «De est et поп» и некоторые другие. В XVI веке этот сборник получил название «Appendix Vergiliana».

До сих пор между учёными многих стран идут бесплодные споры о датировке и принадлежности Вергилию произведений из «Appendix Vergiliana». Вероятно, некоторые из них являются подложными и не имеют отношения к творчеству великого поэта.

Наиболее известным из ранних произведений юного Вергилия является эпиллий «Комар» (Culex), написанный им примерно в шестнадцатилетнем возрасте[147] (или, как принято считать, не позднее июня 44 года). «Комар» посвящён юному Октавию — будущему императору Августу. Вергилий несколько раз обращается к нему в тексте[148] и, более того, называет его «мальчиком святым»:

Как известно, Вергилий в юности учился вместе с Октавием в очень престижной риторической школе Марка Эпидия[150] и, хотя между поэтом и будущем императором была заметная разница в возрасте, они вполне могли подружиться ещё в период ученичества. Полагают также, что Вергилий в «Комаре» удачно спародировал стиль ритора Эпидия.