По решению народного собрания чрезвычайными полномочиями для борьбы с пиратами был наделён Гней Помпей. Ему передавалась полная власть над морем и всей береговой полосой Средиземноморья почти на 75 километров в глубину, а также флот и войска. Плутарх пишет, что «он снарядил пятьсот кораблей, набрал сто двадцать тысяч тяжёлой пехоты и пять тысяч всадников. Помпей выбрал двадцать четыре сенатора в качестве подчинённых себе начальников; …Помпей разделил всё Средиземное море на тринадцать частей; в каждой части он сосредоточил определённое число кораблей во главе с начальником. Таким образом, распределив свои силы повсюду, Помпей тотчас захватил как бы в сеть большое количество пиратских кораблей и отвёл их в свои гавани. Успевшие спастись корабли, гонимые со всех сторон, начали прятаться в Киликии, как пчёлы в улье. Против них выступил в поход сам Помпей с шестьюдесятью кораблями. До этого похода он за сорок дней, благодаря своей неутомимой деятельности и рвению начальников, совершенно очистил от пиратских кораблей Тирренское и Ливийское моря, а также море вокруг Сардинии, Корсики и Сицилии»[80].

Разбив основные силы пиратов в сражении у Коракесия, Помпей затем уничтожил все пиратские гнёзда в Киликии и захватил в плен 20 тысяч человек. Многих пиратов он пощадил и расселил по малонаселённым городам Киликии и Греции, заставив заниматься земледелием[81]. Всего три месяца ушло у Помпея на почти полное искоренение пиратства в Средиземноморье.

В начале 66 года по предложению народного трибуна Манилия Помпею была передана власть над всеми провинциями и войсками, которыми управлял Луций Лициний Лукулл (118—56). Этот талантливый военачальник в то время вёл войну (III Митридатова война, 74—63) против понтийского царя Митридата VI Евпатора, но из-за конфликта с армией потерял доверие римлян. Лукуллу было предписано, несмотря на его неудовольствие, передать власть Помпею и возвратиться в Рим. Помпей же отбыл на Восток и возобновил военные действия против понтийского царя. В том году ему удалось разбить армию Митридата в битве в верховьях реки Евфрат и заставить царя бежать сначала в Армению, а потом в Боспорское царство, где он и погиб в 63 году. В результате побед Лукулла и Помпея под власть Рима перешла большая часть Малой Азии; некогда могущественное Селевкидское царство было официально упразднено и превратилось в римскую провинцию.

В это же самое время в Риме разразился очередной политический кризис. Луций Сергий Каталина (108—62), талантливый политик и бывший соратник диктатора Суллы, собрал вокруг себя недовольных властью сулланцев и организовал заговор. Он намеревался получить должность консула, чтобы в дальнейшем установить своё единоличное правление. В 64 году Каталине, наконец, удалось выдвинуть свою кандидатуру на консульских выборах, но он провалился, и консулами 63 года стали знаменитый оратор и философ Марк Туллий Цицерон (106—43) и Гай Антоний Гибрида.

Тем не менее Катилина не отказался от своих притязаний и решил выставить свою кандидатуру на выборах консулов на 62 год. Он обещал избирателям отменить все их долги, если будет избран. В итоге к нему примкнули не только обедневшие аристократы-сулланцы, но и многие сулланские ветераны, а также представители городской и сельской бедноты. Благодаря счастливой случайности Цицерон узнал о заговоре и сделал всё от него зависящее, чтобы Катилина вновь потерпел поражение на выборах. Взбешённый Катилина послал своих соратников в Этрурию и приказал им набирать воинов, чтобы организовать вооружённый мятеж. Когда об этом стало известно, Цицерон созвал сенат 21 октября 63 года и добился введения чрезвычайного положения. Через несколько дней в Этрурии действительно началось восстание приверженцев Каталины, и сенат спешно стал собирать войска. Обеспокоенный Катилина 7 ноября тайно собрал в доме Порция Леки находившихся в Риме заговорщиков и убедил их совершить покушение на Цицерона, которое, по счастью, не удалось. 8 ноября Цицерон созвал сенат и выступил со своей знаменитой первой речью против Каталины, после чего последний посчитал разумным немедленно убраться из Рима. В начале декабря остававшиеся в городе заговорщики были разоблачены, арестованы и казнены по решению сената. Прибыв в Этрурию, Катилина возглавил войско, состоявшее из бывших ветеранов Суллы, и двинулся на Рим. В сражении при Пистории 5 января 62 года армия Каталины была полностью разгромлена правительственными войсками, а сам он бесславно погиб в бою[82].

Известия о заговоре Каталины дошли, вероятно, и до тихой деревушки Анды. И детские впечатления Вергилия, вызванные этими известиями, возможно, легли в основу образа знаменитого заговорщика, представленного в поэме «Энеида». Поэт поместил изображение Каталины на щите троянского героя Энея, изобразив его в виде грешника, терпящего страшные муки в Тартаре:

В конце 62 года в Италию из Азии возвратился Помпей со своей армией. Сенат с тревогой ждал его прибытия, опасаясь, что прославленный полководец не распустит легионы и попытается захватить власть. Тем не менее, высадившись в Брундизии (современный Бриндизи), Помпей, как и положено, распустил свои войска и с небольшой свитой отправился в Рим. Он потребовал от сената права на триумф, а также утверждения всех его распоряжений на Востоке и разрешения наделить землёй его ветеранов. Опасаясь растущей популярности Помпея, сенат всячески затягивал решение этих вопросов. Тем не менее право на триумф полководец получил и постарался сделать так, чтобы этот праздник надолго запомнился римлянам[84].

Римский триумф представлял собой чрезвычайно пышное зрелище. Провозглашённый «императором» своими солдатами и удостоенный триумфа, полководец облачался в роскошные пурпурные одежды бога Юпитера Капитолийского, расшитые золотыми нитями; лицо его покрывали киноварью (красной краской). В одну руку он брал лавровую ветвь, а в другую — скипетр из слоновой кости с изображением орла. Затем триумфатор садился в особую золотую колесницу. Рядом с ним стояли его дети, а сзади — государственный раб, который держал над его головой золотой венок и время от времени говорил ему: «Помни, что ты смертный человек». Шествие открывали магистраты и сенаторы, а за ними шли трубачи. Непосредственно перед колесницей везли трофеи и добычу, захваченную у противника; шли знатные пленники. За колесницей шествовали офицеры и легионеры триумфатора, участвовавшие в битвах. Вся эта пышная процессия медленно вступала в Рим и двигалась к Капитолию, где триумфатор торжественно приносил жертву Юпитеру[85].

Согласно сообщению Плутарха «триумф Помпея был столь велик, что, хотя и был распределён на два дня, времени не хватило и многие приготовления, которые послужили бы украшению любого другого великолепного триумфа, выпали из программы зрелища. На таблицах, которые несли впереди, были обозначены страны и народы, над которыми справлялся триумф: Понт, Армения, Каппадокия, Пафлагония, Мидия, Колхида, иберы, альбаны, Сирия, Киликия, Месопотамия, племена Финикии и Палестины, Иудея, Аравия, а также пираты, окончательно уничтоженные на суше и на море. В этих странах было взято не менее тысячи крепостей и почти девятьсот городов, у пиратов было захвачено восемьсот кораблей, тридцать девять опустошённых городов были заселены вновь. Кроме того, на особых таблицах указывалось, что доходы от податей составляли до сих пор пятьдесят миллионов драхм, тогда как завоёванные им земли принесут восемьдесят пять миллионов. Помпеи внёс в государственную казну чеканной монеты и серебряных и золотых сосудов на двадцать тысяч талантов, не считая того, что он роздал воинам, причём получившему самую меньшую долю досталось тысяча пятьсот драхм. В триумфальной процессии, не считая главарей пиратов, вели как пленников сына Тиграна, царя Армении, вместе с женой и дочерью, жену самого Тиграна, Зосиму, царя иудеев Аристобула, сестру Митридата, пятерых его детей и скифских жён; затем вели заложников, взятых у альбанов, иберов и царя Коммагены. Было выставлено множество трофеев, в целом равное числу побед, одержанных самим Помпеем и его полководцами. Но что больше всего принесло славы Помпею, что ни одному римлянину ещё не выпадало на долю, это то, что свой третий триумф он праздновал за победу над третьей частью света. До него и другие трижды справляли триумф, но Помпеи получил первый триумф за победу над Африкой, второй — над Европой, а этот последний — над Азией, так что после трёх его триумфов создавалось впечатление, будто он некоторым образом покорил весь обитаемый мир»[86].