Езерский прикрыл глаза. Так вот о чём ему пыталась сказать Татьяна! А он… Он не дал ей возможности вставить и слова. Оскорбил, унизил… Господи, что же теперь она о нём думает?

Схватившись за голову, Алексей не сдержал тяжелого стона. Его бедная и храбрая девочка! Татьяна принесла себя в жертву, только ради того чтобы он был жив. А что теперь делать ему? Если бы он сразу знал, что всё обстоит именно таким образом, то непременно постарался что-то придумать!

— Бабушка, я могу попросить вас об одолжении? — спустя какое-то время попросил молодой человек, тряхнув русоволосой головой.

— Алёша, если это касается Татьяны Владимировны, то тут я вынуждена тебе отказать, — ответила Галина Николаевна. Она как никто понимала, что чужая жена не должна волновать её внука.

— Бабушка, отчего вы не желаете мне помочь? — обескуражено спросил Алексей. — Или вы как Изабелла считаете, что она была недостойна стать моей женой?

Madame Езерская приблизилась к Алексею и ласково погладила его по голове.

— Мой мальчик, поверь мне, это не так, — начала пожилая женщина, желая хоть как-то успокоить внука, — Татьяна необыкновенная девушка, и она, как никто, была достойна стать твоей женой. Но ради её же блага, ты должен забыть её!

Алексей тяжело вздохнул. Бабушка права. Татьяна была для него недосягаема. И хотя порой он заводил романы с замужними дамами, но с любимой женщиной он не желал поступать подобным образом! Вот если можно было устроить развод Татьяны… Тогда он бы не задумываясь заключил бы с ней брак по католическому обряду.

Но Езерский быстро взял себя в руки! Его близкие никогда не допустят подобного. Да и сама девушка вряд ли согласится!

Он сжал широкие ладони в кулаки, осознавая, что ныне бессилен. Как больно знать, что другой будет отныне целовать нежные губы, обнимать тонкий стан! И хотя Татьяна сказала, что этот брак не более, чем формальность, Алексей понимал, что долго это не продлится. Игнатьев слыл покорителем женских сердец, и рано или поздно супруга падет жертвой его чар. Этот нахальный мальчишка не выбирал средств в достижении своих целей.

С решением государя не поспоришь, но и Алексей не собирался так легко сдаваться. Он сделает всё от него зависящее, чтобы они с Татьяной вновь были вместе!

Незаметно пролетели несколько недель, что отделяли семейство Игнатьевых от бала. И вот уже Татьяна, одетая в новое бальное платье из синего бархата, смотрела на себя в зеркало, замечая, как сильно за последнее время изменилась её внешность.

Округлилась грудь, талия стала чуть больше. Тата дивилась тому, что до сих пор никто не догадался о её состояние.

И хотя с Александром у неё установилось некое подобие мира, девушка не желала дальнейшего сближения. Едва они вернулись из деревни, каждый из них зажил своей жизнью. Таня много времени проводила со свекровью, терпя её недовольные придирки и упрёки. Жаловаться мужу молодая графиня не собиралась, не желая вмешиваться в их отношения. Потому как успела понять, что в любой ситуации Игнатьев встаёт на её сторону, вызывая недовольство своей maman(Фр. — матери)

Но бывали дни, когда на улице стояла тёплая для зимы погода, и тогда Александр приглашал её на прогулку, где они были только вдвоём. Сидя в удобных открытых санях, Таня долго могла наблюдать за мужем, из-под опущенных ресниц стараясь понять то, что чувствует.

Было трудно стереть из памяти те недолгие мгновения, когда она забывала обо всём, позволив эмоциям взять вверх над здравым смыслом. Девушка не могла отрицать, что муж пекся о её благополучии. Иначе как объяснить то, что он не обращая внимания на себя заботился о ней?

Тихий стук в дверь, заставил Тату вздрогнуть от неожиданности.

На пороге появился супруг с квадратной коробочкой в руках.

Прислонившись к косяку, Александр не смог скрыть своего восхищения.

— Я вижу ты уже готова, — заметил он, внимательно оглядывая жену, — но все же чего-то не хватает!

Граф открыл коробочку, заставив Таню удивленно моргнуть. Внутри сверкали фамильные драгоценности Игнатьевых, о которых Татьяна знала только со слов Ангелины.

Диадема, усыпанная крупными сапфирами, колье, не уступавшие ей в великолепии…Тата, широко раскрыв глаза, смотрела на столь дивную красоту, не веря, что отныне это принадлежит ей.

— Ты позволишь? — вывел её из задумчивости тихий голос Игнатьева.

Кивнув, девушка позволила ему снять с шеи тонкую цепочку с медальоном и застегнуть замочек тяжелого колье.

Ну вот! Отныне ничего не будет напоминать ей о Езерском. И это как ни странно принесло Тане облегчение. Она хотела начать жизнь с чистого листа, из-за всех сил стараясь стать примерной женой.

Тёплое дыхание Александра коснулось её щеки, и Таня неожиданно вздрогнула. Но нынче у неё не было сил и желания пытаться понять, что с ней происходит.

Александр заметил смятение супруги, но предпочёл сделать вид, что ничего не происходит, а просто предложил ей согнутую у локтя руку.

Придав лицу невозмутимое выражение, графиня приняла её, не представляя, что её ожидает впереди.

Бальный зал был освещён сотнями свечей, а пол до блеска начищен. Всё это было немалой заслугой Татьяны. Последние несколько дней она провела на ногах, постоянно наблюдая за слугами и давая им указания. Свекровь настояла на том, чтобы Таня наблюдала за приготовлениями на кухне. Девушка едва могла позволить себе несколько минут покоя. И теперь эта усталость сказывалась на её самочувствие.

Муж оставил её, сказав, что вернётся через несколько минут. Таня не возражала, тем более она заметила приятелей супруга, которые совсем недавно появились в зале.

Раскрыв кружевной веер в тон платью, Таня надеялась перевести дух, столь велико было её волнение. Но видимо её желанию было не суждено сбыться. Прямо к ней уверенной походкой направлялась madame Колокольцева.

Таня не могла не признать, что эта дама как всегда выглядит сногсшибательно. Тёмные локоны были уложены в самую модную прическу, красивыми волнами спадая на спину. Ярко-зеленое платье оттеняло белоснежную кожу, а зелёные глаза с вызовом смотрели на Татьяну.

Графиня хотела было отступить в сторону, дабы избежать неприятной встречи, но услышала хитрый голос вдовы, помешавший её бегству.

— Татьяна Владимировна, какая приятная встреча! — проворковала madame Колокольцева, — вынуждена признать, что замужество пошло вам на пользу! Вам очень идут сапфиры! Но я отчего-то думала, что ваш супруг предпочитает изумруды.

Она будто невзначай коснулась тонкого запястья, демонстрируя Татьяне изящный изумрудный браслет.

— Bonjour, Мария Александровна, — заставив себя говорить, начала Тата, — благодарю, вас за комплимент, madame. Мои сапфиры навряд ли могу соперничать с красотой ваших изумрудов. В следующий раз я непременно попрошу Александра подарить мне нечто подобное!

Таня решила не показывать того, как сильно её задели слова Колокольцевой. И пусть она не любила мужа, но такое унижение было трудно снести!

— А у вас оказывается есть коготки, — злорадно улыбнувшись произнесла Мари, — дорогая графиня, вы ведь не против моего присутствия на этом балу? Я и ваш муж являемся очень хорошими знакомыми.

Колокольцева произнесла всё это невинным тоном, добавляя в свои слова интимные нотки.

Явившись на этот вечер в сопровождении одного из своих многочисленных кавалеров, Мария имела перед собой конкретную цель. И ей удалось её достичь. Она наблюдала за тем, как голубые глаза её собеседницы потемнели, а кружевной веер которые графиня держала в руках чуть не треснул, так сильно она сжала его в своей хрупкой ладошке. По правде сказать, эта девица была ей совершенно не нужна. Через неё она надеялась добраться до Игнатьева, который совершенно забыл о своих обещаниях. Вдова была уверена, что Александр выполнит любую просьбу в обмен на её молчание. Уж слишком усердно он добивался своей зазнобы. Теперь пришло время платить! Продолжая тонко вести свою игру, madame Колокольцева сказала: