Николай выбежал по пандусу на поржавевший и замызганный настил ангара, сразу начиная определять и ранжировать цели. А целей этих было хоть отбавляй. Огневые батареи зарядились только на четверть, но это уже было не важно. Если всё действительно так, как он думает, то будет драться тем, что есть, не включая щит. Или он разделается со всеми быстро, или его убьют, а лейтенанта схватят и заставят вести корабль. Что сейчас происходило с Майер и Максом, Николай увидел по приборам. На них уже напали, его подозрения полностью оправдались, но стрелять сквозь контейнеры он побоялся. Пробив металлические стенки и груз, высокоэнергетичные заряды эльтера разбрызгали бы очень много расплавленных ошмётков. Оставалось только надеяться, что они продержатся, пока Соколов сможет добраться до удачной огневой позиции. Он со всех ног погнал экзоскелет в обход, а дежурившие на дальнем штабеле контейнеров киборги заметили его. Как и он их. «Чёрные тюльпаны». Которых там оказалось трое и все сжимали в руках самозарядные диреваторы ДА-12, устаревшие ещё во время войны в «Арахне». Где списанные с военной службы киборги раздобыли боевое оружие, пусть и устаревшее, сейчас было не так уж важно.
Николай больше не раздумывал и не сомневался, нельзя было давать противнику ни малейших шансов. Он вскинул эльтер и нажал на гашетку чуть раньше, чем вооружённые старыми диреваторами киборги оценили угрозу и начали действовать. Яркое, как электрическая дуга, голубовато-белое пламя, пронизанное рыжими сполохами и сыплющее во все стороны искрами, вырвалось из ствола ослепительным снопом метров на пять. Воздух вспыхнул, вихрящаяся волна дыма поползла вперёд и вверх. Грохот, от очереди энергетических сгустков, сотряс весь ангар от стены до стены. Николай мгновенно оглох. Волна горячего воздуха окатила руки, как из распахнутой духовки. Трёх противников, сидевших наверху, сдуло оттуда в бурлящем пламени разрывов, вместе с половиной контейнера. Оружие стреляло в режиме максимального поражения с минимальным пробитием. Следующая, более длинная очередь, прошлась по грузовому коридору, превращая всё в нём в пламя, дым и расплавленные брызги. Воздух вокруг раскалился, пол перед Николаем задымился, а он рванулся вперёд. Ему срочно нужно было обойти нагромождение контейнеров.
Выскочив на просвет, Николай увидел, насколько он вовремя. Схватка подходила к концу и явно не в пользу Майер и Макса. Двое нападавших корчились на полу от выстрелов тайзера, ещё один неподвижно лежал лицом вниз. Однако Макса сумел схватить сзади один из киборгов. А Майер, оставшуюся в одиночку против троих, уже обезоружили и сбили с ног. Единственная причина, почему она всё ещё не в их руках, а отползает, истерично дрыгая ногами, это то, что нападающие напуганы грохотом стрельбы. Николай прицелился, переводя оружие в режим максимального пробития. Трое наполовину искусственных, но всё же людей, увидев механизированную фигуру с огромной пушкой наперевес, не долго думая, побежали. Киборг, державший Макса, в ожидании подмоги, смекнул, что он отличная цель. Отпустив андроида, старый боевой киборг оттолкнулся от него ногой и сиганул за край ближайшего контейнера. Макс, пролетев вперёд метра два, плюхнулся ничком. Грохот очереди снова сотряс воздух. Сгустки энергии летящие с гиперзвуковой скоростью, разорвали в клочья живое и механическое, пропоров насквозь десяток контейнеров и стену ангара. Николай на долю секунды запоздал, скашивая убегавших и стараясь не зацепить Майер, но он видел, куда прыгнул киборг. А потому успел встретить прыгнувшего с вершины штабеля противника, короткой очередью. Киборг, один раз выстрелив из какого-то большого пистолета, разлетелся на дымящиеся, обугленные огрызки. Его выстрел пришёлся в промежуток между броневыми щитками. Чем бы не стрелял тот пистолет, выстрел пошёл рикошетом вправо. Под мышкой Николай почувствовал удар, руку пронзила боль. Он стиснул зубы, кипевший в крови адреналин приглушил болевые ощущения. А слева, в визоре бронестекла, появились три новых цели. Система сразу же по обнаружении опознала и квалифицировала их. Три вооружённых боевых киборга, всё той же серии «чёрный тюльпан».
Эти трое уже поняли, кто сейчас против них и были готовы к драке. Хоть это и давно снятые с вооружения «тюльпаны», но это всё же боевые киборги. Николай всё ещё ничего не слышал, в ушах очень тонко звенело. Он крикнул что было сил, чтобы Макс уводил Майер на корабль. Противники разделились за контейнерами и Николай понял их замысел. Они хотят окружить его и стрелять с боков, где у экзоскелета большие просветы между броневыми щитками. Чёрта с два. Он всё видел, спасибо технике Консорциума. Но главное сейчас, отвлечь их от Майер и корабля. Держать всё внимание на себе. Соколов перебросил оружие на левую сторону и побежал со всех ног, полоснув очередью сквозь контейнеры. Его противники не ждали такого фокуса, один из киборгов на бегу развалился пополам. Оставшиеся двое сразу перестали прятаться и выскочили, чтобы попытаться прижать Николая огнём. Один справа от каскада штабелей, а другой, перепрыгивая и карабкаясь, сверху.
Соколов успел повернуться к ним передом, максимально закрываясь бронёй. Первым он взял в прицел противника, появившегося сверху. Успел снова перевести эльтер на максимальное поражение. Оба нажали на спуск одновременно. Но боевой киборг сразу же отпрыгнул в сторону. Верхний контейнер разлетелся вихрем пламени и тучей расплавленных брызг, отбросив киборга дальше, чем он намеревался прыгнуть. А Николай заметил, что второй не нападает и даже не собирается. Второй киборг со всех своих механизированных ног бежал к кораблю. Ситуация оказалась катастрофической. Сразу выстрелить Соколов не смог, прямо на линии огня, за контейнерами, лейтенант Майер и её верный Макс, поддерживая друг друга, возвращались к Норт Баргону. Они были как раз за углом штабеля контейнеров, к которому уже подбежал киборг. Индикатор заряда батареи показывал жёлтый значок, чем-то напоминавший мозолистый кукиш. Всего несколько выстрелов. Одна очередь. Противник, атаковавший сверху и только что грохнувшийся с высоты, вскочил, вскидывая диреватор. Переключив прицел в режим захвата целей, Николай наконец смог выстрелить.
Три выстрела, короткая, как плевок, очередь. «Тюльпан» бежал быстро, но выстрелы эльтера настигли его. Николай только отметил попадание, он не смотрел, как туловище разлетелось в кровавые брызги и клубы дыма, как ноги и таз упали на несколько метров дальше. Как Майер, в которую попали кровавые ошмётки, от неожиданности села на пол. Он сразу повернулся к оставшемуся противнику. Тот уже успел выстрелить два раза, один диревационный заряд отразился от броневого щитка, второй вскользь прошёлся по мышцам груди. Удар стальной, раскалённой плетью, вышиб воздух из лёгких. Николай, уже развернувшись к противнику, от боли качнулся, стреляя. Выстрелы эльтера вспороли ржавый настил, Соколов промазал, а последний «чёрный тюльпан» не собирался легко сдаваться. Заряды диреватора лупили по броневым пластинам, один за другим. Боль пронзила левый бок, индикатор батарей покраснел. Николай увидел, что киборг побежал от него по дуге, стреляя на ходу и собираясь держаться между ним и лейтенантом Майер. Поняв, что противник рвётся к кораблю, он тоже побежал, перебросив оружие обратно на правую сторону. Эта рука начала неметь и плохо слушалась, Николай переключил прицел на полную автоматику. Теперь уже плевать на щели между бронепластинами, убить ловкого ублюдка, и убить быстро! Если он добежит — то всё зря. Автоматика сейчас справится в любом случае. Только бы успела зарядиться огневая батарея.
Соколов разорвал в клочья последнего «тюльпана» получив от того прощальный подарок — диревационный заряд между ножными пластинами. Там, где должна была быть пластина индивидуального бронекостюма. Рикошет, выстрел прошёл под коленом, чавкающий удар, вспышка боли. На мгновение потемнело в глазах, быстро отпустило, но левая нога теперь подгибается. Макс, прихрамывая, поддерживал и тащил за собой лейтенанта, которая в явной прострации вытирала с лица кровь. Она что-то говорила, но Николай всё ещё ничего не слышал. Решив, что с Майер всё более менее в порядке, он развернулся, просвечивая ангар и коридоры приборами. На поле боя воцарилось затишье. Дымились развороченные контейнеры, пробоины в стенах и настиле пола, неподвижными грудами лежали останки боевых киборгов и людей. А службы безопасности станции по прежнему не видно и не слышно. Николай дождался пока лейтенант и Макс поднимутся на корабль, после чего побежал следом.
