Тут она, конечно, права. Но не могу же я ей ответить, что, почувствовав свободу, действовал по наитию? Идея с подарком сыну мне пришла сама собой в последний момент. Я же, когда заходил в салон мага, и вовсе не планировал ничего покупать. Но из-за отсутствия стендов с товаром поглазеть я мог на артефакты лишь в каталоге. А там рисунки были хоть и не плохими, но не слишком уж детализированными. Скорее просто наброски, нежели полноценные модели.

В общем, всё сложилось как-то само собой.

— И что бы ты мне посоветовала? Думаешь, местные консультанты некомпетентны?

— Я вам ещё на подходе сказала бы, что нам там делать нечего. На чёрном рынке полно артефактов. А уж таких слабеньких и вовсе целая куча.

— Сколько мы могли сэкономить?

— Половину. А то и больше!

— Нет смысла сожалеть об упущенных возможностях, — спокойно произнёс я, всем своим видом давая девушке понять, что всё в порядке, и мы легко это переживём. — Поход в салон дал мне много информации. Особенно о том, как тут устроены продажи в респектабельных заведениях. Всё-таки мы тоже когда-нибудь поднимемся на ступеньку выше и отойдём от торговли в палатке.

— Господин, а почему вы так уверены в этой Мари?

— Считай это чутьём. Я, ты и Серджиус будем заниматься более важными делами. И для наших целей денежная подушка очень даже пригодится.

— Подушка? С деньгами? Не рекомендую там ничего хранить, — на полном серьёзе ответила Рафаэлла, поняв мои слова буквально.

— Это метафора. Если у нас что-то не выйдет, и мы где-то прогорим, то свободные средства нам помогут снова встать на ноги, — сказав это, я понял, что и это предложение полно иносказательности. “Прогорим”, “встанем на ноги” — всё это фразы из моего мира, которые могут быть совершенно непонятны местным.

— Значит, вы считаете, она станет для вас такой подушкой?

— Что-то вроде того. Сейчас я прорабатываю некоторые варианты и торговля вышивкой лишь первый шаг. Кстати, что там насчёт детишек? Удалось что-то узнать?

— Очень немногое, — вздохнула эльфийка, отодвигая от себя пустую тарелку. — Каждый раз, когда пыталась завести разговор на эту тему, на меня смотрели, словно на пришибленную. Если вы не против, завтра с утра попытаюсь выследить служанку из поместья. Говорят, она ходит на рынок в ранее время суток.

— Даю добро. А после я провожу тебя к Мари. Ей нужна новая одежда, плюс можете ещё посмотреть материалы для её работы. Чем больше вариативности, тем лучше. Ах да, если тут есть какой-нибудь женский салон, то нужно сводить её и туда. После всего этого выглядеть она должна как дочка богатого купца, — я замолчал, всматриваясь в свою помощницу. — Деньги я на это выделю. Старайся не скупиться. Она не только руки, но и лицо нашего предприятия. И нам крайне необходимо, чтобы вид товара соответствовал облику продавца. А продавать ширпотреб мы не будем. Поняла?

— Да, — кивнула она. — Если понадобиться, я сама над ней поработаю.

— Ты в этом что-то смыслишь? — удивился я.

— Есть опыт, — хитро ответила девушка.

Не успел я перейти к следующей теме разговора, как в зал с улицы вошёл худощавый мужчина в балахоне, осмотрелся и направился прямо к нам. Он молча остановился возле нас, схватил рядом стоящий стул от другого столика и бесцеремонно уселся. Секунд десять сохранялась тишина, пока незнакомец не начал говорить:

— Господин Ма… — он запнулся. — Господин Лос, вы меня не узнали?

— Серджиус. Ты снова преобразился.

— Да, мне пришлось. Стража слишком уж подозрительно на меня смотрела, так что я слепил себе лицо.

— Ты поэтому так задержался?

— Те химеры, которые у меня были рядом, не подходили для подобной процедуры. Так что я ждал, пока доберутся нужные.

— Главное — ты смог пробраться. Ты взял с собой своих “детишек”, как я просил?

— Конечно, — ухмыльнулся он, и я заметил, как под его балахоном что-то зашевелилось. — Господин, могу вас спросить?

— Слушаю.

— Вы ведь не видите, как во мне течёт жизненная энергия?

— Ты разве её не скрываешь?

— Не совсем. Это просто особенность моего тела. Вы сами говорили, что такой способ позволяет уменьшить расход энергии, убрав видимое излучение.

После его слов в разговоре наступила пауза. А всё потому, что я понял свой косяк. Только что я фактически сообщил ему, что не помню деталей при превращении человека в лича. Я ведь и не догадывался о подобном, и поэтому не мог представить, куда приведёт меня столь незначительная фраза.

— И какие ты выводы сделал? — задал я вопрос, не желая больше играть в гляделки.

— Кроме того, что вы забыли какие-то нюансы магии, которую сами и разработали, ваши способности по обнаружению жизненной энергии ослабли намного значительнее, нежели я предполагал. Прошлый вы легко бы смогли не только увидеть скрытые потоки внутри меня, но и быстро распознали бы их отпечаток. А потому узнали бы меня независимо от моего вида.

А ещё прошлый “Я”, наверняка, вообще никогда не выключал “чутьё жизни”. Я же, сидя рядом с Рафаэллой, убирал его на минимум, так как свечение от девушки меня порядком напрягало. В теории я бы мог одновременно и приглушить свет от эльфийки и увеличить дальность работы способности, но это бы потребовало серьёзной концентрации. Сейчас же мне хотелось просто отдохнуть.

— Теперь, когда ты лучше понимаешь моё текущее состояние, что ты собираешься делать?

— Я всё ещё верю в вас, господин. Даже если пробелы в вашей памяти обширнее, чем представлялось, это ничего не меняет. Однажды вы уже достигли вершин, и я уверен, сможете сделать это снова. Как бы там ни было, вы, это всё ещё вы. Пусть вы и не помните чего-то, но я вас всё равно легко бы узнал, даже не будь на вас Сердца Жизни. Смерть вас не сильно изменила.

После его речи мне лишь оставалось сделать вид, будто ничего и не произошло. А ведь я был в шаге от провала! Буквально по ниточке над пропастью прошёлся! И самое тут удивительное, это то, как Серджиус отреагировал. Как он мог спутать своего учителя со мной? Неужто мы и впрямь так похожи? Или же мне каким-то неведомым образом удалось влиться в образ человека по одним лишь рассказам Рафаэллы? А может, это всё и вовсе одно больше совпадение, и мне стоит поблагодарить госпожу удачу? Интересно, есть ли тут такой бог?

— Раз ты всё ещё с нами, значит, пора заняться делом.

На улице уже начало заметно темнеть, а потому, я решил, что время пришло. Я вкратце рассказал свой план, и мы вместе с химерологом отправились к логову бандитов. Эльфийка тоже намеревалась пойти с нами, но я наотрез запретил ей этого делать. Не хватало ещё, чтобы кто-то запомнил её личико. Да, ночью сложно разобрать лицо под капюшоном, но людей со смуглой кожей тут практически нет. А значит, и девушку узнать смогут значительно легче как минимум именно по этому фактору. Пришлось отправить её спать. Пусть уснуть она и не сможет, так как будет за меня волноваться, но так будет лучше. Не хочу, чтобы её кто-то запомнил, а потом обвинил в некромантии. Ведь именно этим мы и планируем заняться.

Надеясь не привлекать внимания, мы двигались к цели не особо торопливо. Я чуть сгорбился, стараясь прихрамывать на левую ногу. Серджиус же просто немного помял своё лицо, сделав из себя того ещё уродца. Зато теперь мы вполне похожи на местных. А пока шли, я тихонько рассказывал ему свои планы насчёт местного лорда. Всё-таки некромант тоже имеет голову на плечах и может что-то посоветовать.

Убрав хлам от спуска в подвал, я пропустил своего напарника вперёд. Я ему предварительно описал ситуацию и примерное количество наших противников. Он же в ответ сообщил, что проблем никаких не возникнет. И оказался прав.

Как только он открыл дверь в помещение, из-под его балахона выползла целая толпа тварей, которых в полумраке я толком и разобрать не смог. Химеры зашуршали по полу и затопали своими маленькими ножками. Первые крики ждать себя не заставили. Мы же просто остались снаружи на лестнице, вслушиваясь в происходящее.