— Не будем задерживаться тогда. — Али забирает у меня один чемодан и уверенно двигается вперед, рассекая человеческую толпу, как ледокол в Арктике, образует для нас подобие коридора.

На парковке подходим к белоснежному джипу. Дева удивляется наличию автокресла для сына, устремляет на меня вопросительный взгляд. Я пожимаю плечами. Детей в семье Каюм полно, хотя наследники Али давно вышли из младенческого возраста.

— Как дела? — спрашиваю брата, как только машина трогается с места.

— Потихоньку, — односложно отвечает Али, вымученно мне улыбнувшись. — Работаем.

— Ясно. Как мама?

— Отлично. Ждет вас. Хотела вместе со мной поехать, но я уговорил ее дать вам время отдохнуть после перелета. В общем, она с большим нетерпением ждет сегодняшнего ужина.

Отвернувшись к окну, смотрю, как изменился за последнее время Дубай. Город развивается, не стоит на месте, правительство заинтересовано в инвесторах и в том, чтобы местные и приезжие граждане страны чувствовали себя комфортно.

Дубай — город моей семьи. Имея возможность жить в любой точке мира, никто из родственников не стремится покинуть страну и обосноваться в Европе или в Америке. И спроси меня сейчас, хочу ли я вернуться в Арабские Эмираты, положа руку на сердце, отвечу чистосердечно «да». Семья — это не только твоя жена, твои дети. Семья — это родители, братья, сестры, их жены и мужья, их дети. Думая о предстоящем ужине, я предвкушаю, как вновь самые близкие соберутся под одной крышей в родительском доме. Чтобы собрать всех родственников, нужен банкетный зал. Может быть, скоро появится повод, например, моя свадьба.

— На чай зайдешь? — спрашиваю Али, когда мы подъезжаем к многоэтажному дому, где находятся мои апартаменты.

— В другой раз. До вечера. — Брат протягивает руку, пожимает мою ладонь, хлопает по плечу и не задерживается больше.

Как только машина трогается с места, у меня возникает чувство какой-то недосказанности. Внезапно становится беспокойно. Пытаюсь понять причину своего смятения, но безрезультатно. Ощущение тревоги не покидает ни на минуту.

Мы поднимаемся на двадцатый этаж, заходим в квартиру. Судя по чистоте и блеску полов, накануне была проведена генеральная уборка. Знак внимания со стороны семьи трогает до глубины души. Привык, что все бытовые вопросы в США решал либо я, либо Дева.

На кухне обнаруживаем фруктовую корзину, бутылку игристого вина в ведре со льдом и записку «Добро пожаловать домой». Замечаю, как Дева часто моргает, торопливо опускает сына на пол. Ричард сразу же начинает исследовать новое пространство.

— Это так мило. Приятно.

— Знак внимания.

Беру бутылку и открываю ее, наполняю бокалы. Один протягиваю Деве, второй беру сам. Чокаемся и одновременно делаем глоток. Напиток приятно смягчает пересохшее горло.

— Как в вашей семье принято одеваться к ужину? Я так понимаю, будет много народа.

— Думаю, будут родители, братья с женами, Анна с мужем, Алия и Азат.

— У твоего брата закончился футбольный сезон?

— Насколько мне известно, у него травма, и он пока дома.

— Мне показалось, что твой брат, который нас встретил, чем-то обеспокоен.

— Наверное, размышляет, какой холдинг поглотить или куда вложить с деньги.

Из комнаты раздается звон бьющегося стекла. Дева торопливо ставит бокал на стол и бежит на звук. Я следом за ней. В гостиной мы замираем, а Ричард, увидев нас, медленно отходит в сторону от разбитой вазы.

— Надеюсь, это китайская подделка. Сынок, с тобой все в порядке? — Подойдя к Ричу, опускается перед ним на колени, осматривает руки. Я иду к осколкам и собираю их в кучу. Говорить Деве цену вазы не собираюсь. Посуда бьется на счастье.

— Не нервничай ты так, — с улыбкой пытаюсь успокоить Деву, которая в сотый раз поправляет футболку на Ричарде и одергивает на себе платье. — Это всего лишь семейные посиделки.

— Я впервые встречаюсь с твоей мамой. А вдруг я ей не понравлюсь? Уверена, она меня недолюбливает, считая, что из-за меня ты столько времени не был дома.

— Ты преувеличиваешь. А я уверен, что ты понравишься ей с первого взгляда, как и она тебе. Вот, кстати, подъехало наше такси. — Киваю в сторону прозрачных входных дверей, за которыми останавливается желтое такси.

Дева вздыхает, берет сына на руки и направляется на выход. Она переживает из-за ужина сильнее, чем я могу себе представить. С удовольствием залез бы ей в голову и навел свои порядки, но вместо этого приходится подбадривать любимую и быть рядом. Мои слова, что встреча пройдет замечательно, Дева не слышит или не хочет слышать. Сдается мне, в ее голове уже сложился приблизительный сценарий предстоящего вечера и его финал.

Возле родительского дома настоящий автопарк. Похоже, приехали все братья и сестра. Это радует, потому что в последний раз мы собирались все вместе года два назад.

Предвкушая скорую встречу с родными, не сразу замечаю, насколько скованно ведет себя Дева. Она крепко держит Ричарда в руках. Кладу руку ей на талию, слегка подталкиваю вперед. Именно Дева первая заходит в дом, как только распахивается входная дверь.

Сначала вижу маму и широко ей улыбаюсь. Она на секунду задерживает на мне счастливый взгляд, а потом все ее внимание переключается на Ричарда. Сын выдерживает взгляд бабушки, теснее жмется к матери.

— Мам, знакомься, это Дева, а это Ричард!

С замиранием сердца наблюдаю, как близкие мне люди знакомятся друг с другом. Дева приветливо улыбается, что-то тихо говорит матери, чем вызывает у той мягкую улыбку.

— Он очень похож на тебя. Копия Саита! — восторженно щебечет мама, разглядывая личико малыша.

— Если быть совсем точным, то Ричард похож на дедушку, отца Саита.

— Раз мы заговорили о дедушке, мама, а где отец? — вопросительно смотрю на мать, та отводит глаза и осторожно берет внука за ручку. Утренняя тревога усиливается, нехорошее предчувствие скребется внутри.

— Чего это мы стоим на пороге? Все давно собрались в гостиной. Дева, проходи.

Нежелание матери отвечать на вопрос настораживает теперь и Деву. Она натянуто улыбается, но косится в мою сторону. Я хочу задержать мать и задать ей парочку утоняющих вопросов, но она словно чувствует сгущающиеся над ее головой тучи и поспешно уходит в гостиную.

— Ой, Саит! — Как только появляюсь в комнате, слышу радостный визг сестры Анны.

Она оказывается возле меня, обнимает за шею, целует в щеки, потом резко переключается на Деву и Ричарда. Сын, увидев тетушку, очаровательно улыбается, озорно сверкнув глазами, чем сразу же умиляет старшую сестру. Сразу же подходит Карина, жена Али. Потом с Девой знакомится Хабиба, жена старшего брата Ахмета. Я ищу глазами Лейлу, она стоит возле Азамата. Машет мне рукой. Со стороны библиотеки появляется Аман со своей Сафиной. Увидев нас, подходят.

— Мы уже соскучились! — Аман крепко обнимает, одобрительно разглядывает смущенную общим вниманием Деву. Сафина развлекает Ричарда, а тот не знает, на кого ему смотреть. Все красивые и ему улыбаются.

— А где Али и Ахмет? — тихо спрашиваю Амана.

— В кабинете отца.

— Отец тоже там?

— Нет. — Тут же отводит взгляд в сторону, я не выдерживаю и хватаю брата за локоть, оттаскиваю его к окну.

— Что происходит, Аман? Только честно! — Тревога смешивается со злостью и недовольством по поводу того, что меня водят за нос, от меня что-то скрывают.

— Что-то с отцом?

Пытаюсь по глазам прочесть ответ и понимаю, что попал в яблочко. Аман опускает голову. Обхожу его и торопливо направляюсь в кабинет, буквально на пороге сталкиваюсь со старшими братьями. При виде меня они одновременно улыбаются, как будто рекламируют зубную пасту. Ахмет перехватывает меня, обнимает за плечи.

— Саит, рад тебя видеть! Какие новости у нас на бирже? Я тут планирую часть дохода вложить в акции, порекомендуешь, что покупать?

— Да, конечно. — Брат пытается отвлечь меня. Я это четко понимаю, едва взглянув на Али. Он по-прежнему выглядит озабоченным и напряженным.