- Сколько ещё не обнаруженных хейров у нас осталось? — уточнила девушка.

— Не много, — ответил куратор, — вероятнее всего около десятка. Данные постоянно меняются.

— Быстро же они ведут поиски, — раздосадованно произнёс я.

— Тарг, без сомненья, обнаружил бы уже всех, если бы не Нильфи, — признался вдруг Джейкоб.

Решив, что ослышалась, Эйли недоумевающе на не него посмотрела.

— Нильфи?! — она была ошарашена. — Ты обращался за помощью к Феолиям?!

Удивление девушки плавно переросло в крайнюю степень возмущения.

— Не вижу в этом ничего плохого, — в свою очередь удивился парень, — тем более, что мы давно поддерживаем дружеские отношения.

Однако не смотря, на казалось бы веские доводы собеседника, напарница не сдавалась.

— Одно дело дружба и совсем другое получать помощь от жителей Герама, — парировала девушка, — ты же знаешь, что это против Правил.

Гений Эйра как-то не определенно пожал плечами.

— Каждый из нас не всегда соблюдает общепринятые Правила, — заметил он.

Вероятно Эйли восприняла слова в свой адрес, потому что тут же замолчала. Поняв, что наговорил лишнего, парень поспешил уйти от деликатной темы и вновь вернулся к заданию.

— С помощью, если можно так выразиться, своеобразных технологий, Нильфи наделила двойников неким подобием развивающегося интеллекта, однако ограниченность моих пространственных моделей не позволила привести клонов к абсолютному соответствию с задуманным, дав возможность заложить в их поведение лишь общие, примитивные сходства. Тем не менее это сработало и существенно увеличило не только сроки поиска, но и время самой ликвидации. Позволю себе заметить, что многие, даже обнаруженные Таргом хейры, до сих пор не уничтожены и продолжают чутко реагировать на все мои команды. Кто знает, быть может в дальнейшем мы решим ещё как-то их использовать.

Парень замолчал и воспользовавшись паузой, я поинтересовался:

— Кто эта Нильфи?

— Одна из Верховных Феолий Герама, — секунду поколебавшись, ответила Эйли.

Куратор, виновато глянул на девушку, как бы заранее извиняясь и набравшись храбрости, произнёс:

— Она также помогла мне изготовить оружие для вас с Рэем.

— Джейк! — откровенно возмутилась напарница. — Подобное категорически недопустимо!

Справедливости ради стоило признать, что в обсуждении серьёзных вопросов это была всё та же Эйл и от прежней мягкости не осталось и следа.

— А что мне ещё оставалось делать? — недоуменно прожал плечами гений, — благодаря бездумному расточительству, потенциал Рэя практически исчерпан, брать Энергию больше неоткуда. Впереди вас ждёт как минимум бой с грайтами. И что я должен был предпринять в такой ситуации? Положиться на волю случая или надеяться, что при виде безоружного смертного, пришедшего за Камнем, твари просто умрут со смеху? Нет, Эйл, пусть я и вышел за рамки Правил, зато сделал всё возможное, чтобы оставить вас в живых. По крайней мере всё от меня зависящее.

— Я и сама в состоянии с этим справиться, — уже спокойнее возразила девушка, — Рэя можно было использовать исключительно для активации.

— Ну конечно, встреча с толпой отборных монстров уже считается у нас невинной, детской забавой. И вообще-то, если ты позабыла, даже для пробуждения Артефакта нужны силы. Я подозреваю, что если бы Пирамиду способна была оживить женщина, то ты абсолютно со всем разобралась бы сама! — не сдавался парень.

-Хватит уже разногласий, — не мог тут не вмешаться я, — что сделано, то сделано. Не знаю всех ваших правил, запрещающих принимать помощь от друзей, но считаю, что дополнительное вооружение нам не повредит и это определённо хорошая идея.

При этих словах Эйли возмущённо фыркнула, а Джейкоб, наоборот посмотрел на меня с не скрываемой благодарностью.

— Так что вы придумали? — не в силах больше сдерживать любопытство, спросил я.

-Ну во-первых, сконструировали для тебя броню, — почувствовав поддержку, парень заметно оживился, — а во-вторых, запасы энергопотенциалов и визоры способные творить настоящие чудеса. Далее ещё кучу разных плюшек, интересных только мне и наконец, вот. Можно сказать главные детали нашей коллекции. Два великолепных меча герамской стали. Но они уже для вас обоих.

— Обоих? Ты окончательно спятил? Я к нему даже не прикоснусь, — категорично заявила девушка.

— Ещё как прикоснёшься, когда увидишь на что он способен, — убеждённо возразил тот.

В отличии от Эйл, я с огромным интересом рассматривал новые образцы своего апгрейда и надо отдать должное его создателям, арсенал впечатлял. Не в состоянии сдержать восхищение, я произнёс:

— Джейк, они великолепны!

Получив с моей стороны окончательное одобрение, парень почувствовал себя увереннее.

— Ну хоть кто-то из вас разбирается в оружии! — облегчённо выдохнул он.

Надо понимать его ироничная шпилька в этот раз была адресованна именно напарнице. Однако не менее меня увлеченный новым арсеналом, он тут же прекратил словестные перепалки и вернулся к обсуждению оружия.

- И это ты их ещё в деле не видел! — заверил меня куратор, — хотя такое возможно только в Эйре. Боюсь, ваш дом не выдержит подобных демонстраций. Поверь, Эйл, на "696" подобное вооружение не покажется тебе лишним. Тарг пойдёт на всё, чтобы не дать вам возможности добраться до Камня. Даже если при этом ему придётся прыгнуть выше своей головы.

-Жажда власти настолько сильна? — поинтересовался я.

— Конечно. Но здесь дело не только в ней, — ответил Джейкоб, — Пирамида способна открыть людям глаза на их нынешнее состояние. Увлечённое ложными технологиями, человеческое общество даже не задумывается на что тратит время, бесцельно прожигая жизни. Не давая возможности трезво мыслить, цифровой мусор сегодня буквально поработил их. Люди постоянно чувствуют себя уставшими и разбитыми, списывая такое своё состояние на большой объём выполняемой ими работы. На самом же деле вопрос вовсе не в ней. Ваши деды и прадеды трудились намного больше и тем не менее не испытывали подобных проблем. Силы отнимает именно потребляемый в огромных количествах, информационный контент. Как я уже упоминал, технологии порабощения выстроены столь тонко, что на первый взгляд кажутся совершенно безобидными. Однако со временем, с помощью специальных операций, Система шаг за шагом, прочно привязывая к себе, полностью подчиняет человека. Далее, напоминая собой гиганского паука, она начинает целенаправлено поглощать его ресурсы. В этот период воздействия люди элементарно впадают в зависимость, ощущая ежедневную потребность во всё новых и новых дозах цифрового наркотика. В таком состоянии оторвать их от экранов различных гаджетов уже практически невозможно. Большинство не продержится без любимой игрушки даже одного дня. Глобальное цифровое пространство задумывалось как возможность получения информации развивающего характера и являлось одним из способов совершенствования человека. Однако очень скоро было захвачено МОЭ. Далее, даже не скрывая своего в нём присутствия, Тёмные переименовали этот источник безграничных возможностей в Сеть и принялись миллионами отлавливать ей ваши, ещё не окрепшие до уровня Личности Души, попросту подчиняя своим интересам. Артефакт, как связующее звено между Поколениями, способен открыть жителям планеты истинную суть вещей. Осознание того, что самая дорогая из всех, доступных человеку ценностей это его Время, изменит ход Истории. Оно дано людям как бесценный дар Развития, который понадобится на следующем этапе Эволюции, а вовсе не ради потребления ресурсов и производства отходов. Вместе с тем понимая, что современного человека не убедить банальными фразами о правильном поведении, Хранители наделили Артефакт скрытой Силой, способной донести необходимую информацию инным способом, минуя защитные барьеры Тёмных Миров. Вот что в действительности поставлено на карту, Рэй. И в таких условиях естественно, Тарг пойдёт до конца.

Слушая парня, я внезапно осознал некую Истину и чтобы окончательно убедиться в правоте своих мыслей, спросил: