— И я рад тебя видеть, — улыбнулся я в ответ.
Куратор не ответил. Пользуясь отсутствием рядом девушки, я попытался сразу же внести в ситуацию ясность.
— Джейк, я никогда не буду обсуждать с кем бы то ни было наши с Эйл отношения, но так как ты являешься её другом, то один единственный раз я сделаю для тебя исключение и попробую объяснить сложившиеся обстоятельства. Я вовсе не,…., как ты только что выразился. Так получилось, что эта девушка была моей изначально и останется ею до последнего удара моего сердца. И не смотри на меня с видом обманутого мальчишки. Она моё Предназначение. И пусть до определённого момента мы многого не знаем, судьба всегда неукоснительно вела меня именно к Ней. Не стоит из-за этого портить наши отношения, Джейк. Это выше нас. И ничего с ним уже не поделать.
Парень слушал не перебивая. Когда я закончил, он задумчиво посмотрел на меня и уже собрался было что-то возразить, как в комнату вошла Эйли. Затянутая в свой любимый чёрный костюм, плотно облегающий великолепную фигуру, с собранными сзади в тугую косу волосами и блеском в глазах, она олицетворяла собой некую прекрасную воительницу из древних преданий.
-О чём беседуете? — проходя к столу и лишая нас дара речи, спросила девушка.
Перед нами открылся её вид со спины. В сложившейся ситуации вопрос, видимо показался излишне сложным для нас, потому как ни я, ни Джейк, ответа на него так и не нашли.
-Что-то случилось? — по-своему истолковав наше молчание, поинтересовалась она.
Понимая, что надо что-то ответить, чтобы не выглядеть полными идиотами, мы с Джейком одновременно выпалили:
— Нет, всё хорошо.
Эйли с недоумением повернулась в нашу сторону и мгновенно всё поняла. Не зная куда девать глаза от неловкости момента, мы стали обсуждать какие-то общие, ничего не значащие вопросы, но видимо выглядели по-прежнему странно.
И только тут я оценил все преимущества нахождения Эйли в образе сферы. В следующую минуту меня даже посетила мысль попросить её об этом или на худой конец использовать глухой балахон, с головы до ног закрывающий соблазнительную фигуру.
К счастью делать этого не пришлось и спустя некоторое время, сменив наряд, она вновь присоединилась к нашей компании.
—-----------------------
Нэо заметил их сразу. Девушка, периодически останавливаясь, медленно брела вдоль ветхих строений этого неказистого города. Рядом с ней неотрывной тенью двигался огромный, белый зверь. Второе животное, чуть меньших размеров, несло на себе необычную, кожанную упряжь, вверху которой лежал пристёгнутый ремнями человек. Все четверо выглядели сильно уставшими. Воительница, нервно оглядываясь по сторонам, то и дело опускала ладонь на блестящую рукоять, закреплённого на левом бедре меча, готовая атаковать при появлении малейшей опасности. Однако, опытным глазом, мужчина сразу же отметил у девушки неестественную постановку ноги, что недвусмысленно указывало на возможное ранение в схватке с Таргом.
Невольно вспомнив Высшего, Нэо поморщился. Идея с перевоплощением не понравилась ему с самого начала. Не понимая до конца всех замыслов хозяина, мужчина был крайне недоволен своим новым видом. Тщедушный и к тому же до безобразия смазливый юнец, раздражал его больше, чем носимый им прежде образ ужасного монстра. Поэтому, оказавшись вдали от повелителя, первым делом Нэо воспользовался своим правом на самостоятельную трансформацию и изменился настолько, что теперь даже сам Тарг не смог бы его узнать.
С головы до пят облачённый в одежду ниндзя, за беглецами наблюдал сейчас самый настоящий средневековый воин. Образ был выбран не случайно и скрывал в себе множество преимуществ. К тому же грозный вид, дополненный надёжно закреплёнными за спиной мечами, отбивал у редких, попадавшихся навстречу путников, всякую охоту интересоваться делами опасного незнакомца, что было сейчас для Нэо как нельзя более кстати.
Приказ Тарга забросил мужчину в такие дебри, о существовании которых ранее он даже не подозревал. Не смотря на все заверения слуги, что ему под силу справиться с задачей самому, Высший всё же настоял на наличии у него двух помощников. И теперь грайты, с очеловеченными, как видимо полагал Тарг, рожами, тащились на некотором расстоянии позади. Нарядившись в глухие хламиды, с головы до ног скрывающие их страшные тела, твари старались не привлекать внимания и вели себя максимально тихо. Однако, не смотря на это, любому случайному прохожему, из любопытства вздумавшему вдруг заглянуть под тёмные капюшоны, был гарантирован как минимум нервный паралич, узри он там подобные" лица". Поэтому находясь явно не в восторге от такой компании, мужчина пытался держаться особняком, решив воспользоваться услугами провожатых лишь в случае крайней необходимости.
Выйти на след заветной четвёрки ему удалось лишь спустя несколько дней. Маршруты их перемещений по Мирам оказались настолько запутанными, что без новых, дарованных Таргом способностей вести поиски было бы абсолютно бессмысленно. В числе прочего Высший обещал своему помощнику моментальное определение подлинности клонов. И сейчас, уже довольно долго изучая беглецов, мужчина всё больше склонялся к мысли, что перед ним настоящие Эрны.
Как бы в подтверждение этому, Эйли, неожиданно оступившись, подвернула ногу и вскрикнув от боли, опустилась на землю. Двигавшийся рядом зверь, утробно зарычав, бросился на помощь к своей хозяйке. Уткнувшись огромной мордой в колени, животное казалось готово было взвалить девушку на спину и последовав примеру второй кошки, дальше понести её на себе. Но Эйли, лишь ласково потрепав гиганта за ухом, оперлась на его могучее тело и с трудом поднявшись, продолжила путь самостоятельно.
- Ничего, ничего. Я справлюсь, — услышал Нэо и внутренне возликовав, подал грайтам условный сигнал изменить маршрут.
Он неотступно вёл воительницу и её спутников с самого рынка или как его ещё здесь называли базара, заприметив их на входе в город, и поэтому атаковать здесь, рискуя встретить случайных прохожих, не собирался. Не то, чтобы мужчина опасался возможной помощи беглецам. В принципе он отчётливо понимал, что даже в одиночку способен справиться и с десятком местных жителей, не говоря уже о боевом потенциале двух монстров за своей спиной. Но какое-то внутреннее чутьё охотника требовало выманить добычу в безлюдное место и завершить дело там, не создавая не нужных сцен насилия на глазах случайных зрителей. К тому же всё и так шло именно по такому сценарию. Беглецы целенаправлено двигались к выходу из городских ворот, оставляя позади себя последние редкие строения. Ради конечной цели Нэо готов был набраться терпения и не много подождать.
Неожиданно девушка остановилась и подойдя к лежащему на спине зверя мужчине, принялась поить того водой. Несколько крупных капель, пролетев мимо рта её напарника, упали на землю, подняв при этом фонтанчики сухой, дорожной пыли.
-Осторожней, Рэй, не стоит так спешить, — попросила Эйли.
Нэо в очередной раз убедился в правоте своих наблюдений. От восторга и предчувствия близкой награды, он едва не потёр руки, вовремя вспомнив о конспирации, хотя заметить его со стороны было практически невозможно. Соблюдая правила преследования, мужчина старался предусмотреть буквально всё. В погоне за целью он учёл множество мелких нюансов, не обойдя вниманием и подветренную сторону, тем самым не давая возможности животным Эйли уловить посторонние запахи.
Изрядно задержавшись, четвёрка преследуемых миновала наконец-таки городскую черту и направилась в сторону расположенного вдали леса. Решив, что лучшего места для захвата не придумать, Нэо, оставшись у стены, позволил беглецам отойти на некоторое расстояние. Но едва те достигли лесной опушки, мужчина и его спутники не заботясь более о маскировке, резво бросились следом.
Эрны были настигнуты ровно там, где и расчитывал посланник Тарга. Услышав движение позади себя, девушка быстро обернулась и выражение её испуганного лица почему-то весьма насторожило Нэо. Однако времени на размышления не оставалось и ниндзя, обнажив один из клинков, устремился к сопернице. Эйли была настолько шокирована внезапной погоней, что лишь в последний момент сумела увернуться от смертоносного жала. Раздосадованный не удачной попыткой, Нэо, тут же изменив направление, бросился на неё снова. Мужчина ещё задолго до поединка чётко определил для себя задачу и теперь стремился закончить бой как можно быстрее. Живым Таргу нужен был только Рэй, беспомощно лежащий сейчас на спине одной из кошек и тем самым мешающий шипящему от ярости зверю, броситься на помощь своей хозяйке. Второе животное, судя по его виду также находилось не в лучшей форме. Зияющая на боку рваная рана, ясно свидетельствовала о пропущенном в бою смертельном ударе. И хотя он всё ещё пытался отчаянно сопротивляться сразу двоим, нападавшим на него грайтам, Нэо отчётливо понимал, что гигант обречён и не доставит тем особых проблем. По-настоящему опасной здесь стоило считать лишь девушку, хотя и она, в своём нынешнем состоянии вряд ли справится с подвижным, и полным сил ниндзя.
