— Да. И я друг.
Мгновенно позабыв об отдыхе, я вытаращил от удивления глаза.
— Как ты это делаешь? — вновь обратился я к зверю. — Здесь все так могут? Или только ты?
Реакции на мои слова, как и в первый раз не последовало. Но, не желая и дальше мириться с неведением, я задал новые вопросы:
— Сколько необходимо ждать? Может было бы полезнее попробовать самим выбираться отсюда?
Вместо ответа Кайри лишь тяжело вздохнула и пытаясь максимально от меня отстраниться, опустила голову на передние лапы. С первого взгляда могло показаться что кошка спит, однако едва различимые подёргивания усов и короткие движения ушами, фиксирующие малейшие сторонние звуки, свидетельствовали о том, что это не так.
—--------------------
Эйли атаковала яростно и дерзко. Абсолютно не беспокоясь о защите, девушка буквально парила в воздухе, один за другим совершая невообразимые кульбиты и тем самым заставляя Тарга думать исключительно об обороне. Давая возможность Кайри унести Рэя как можно дальше, она готова была идти до конца. В одном из прыжков, воительница уже практически добралась до соперника, но в последний момент Высший всё-таки успел сместиться и удар в очередной раз не достиг своей цели. Чем дольше продолжался поединок, тем тяжелее становилось девушке сдерживать гигантскую тварь. В определённые моменты Эйли и вовсе оказывалась на грани гибели. Пришедший в себя, после внезапного вторжения Тарг, защищался теперь очень искусно и не терял возможности наносить ответные удары. Увлёкшись одной из атак, девушка поддалась на ложное движение противника и тут же оказавшись обезоруженной, пропустила коварный удар монстра. Понимая, что спастись уже не успеет, Эйл приготовилась к неминуемому финалу, однако метнувшаяся к ней в тот же миг огромная тень, закрыла девушку собой. Приняв на себя смертельный выпад, белоснежный красавец, успел ещё ответить сопернику не менее мощным ударом когтистой лапы. Движение оказалось настолько сильным, что не смотря на внушительные размеры, Высшего отбросило далеко в сторону. Чудовище рухнуло на пол и на какое-то время затихло. Но и защитник Эйли, не в силах держаться на лапах, медленно опустился на землю. Девушка бросилась к раненому зверю, с ужасом обнаружив, что Тарг располосовал тому половину бока. Обняв пушистую морду друга, она попыталась приободрить своего спасителя, но жизнь медленно покидала преданное животное.
-Держись, Нар, держись, мой хороший, — на глазах девушки выступили предательские слёзы.
Эйли, низко склонившись над бесстрашным героем, запустила руки в мягкую шерсть и принялась совершать ими некие не понятные манипуляции. Величественный зверь переносил её действия стоически, не проронив ни звука и лишь оскаленная от боли пасть, свидетельствовала о том, что ему в действительности приходится испытывать. Шерсть возле раны быстро напитывалась кровью. Стремясь остановить кровотечение, Эйл использовала все свои знания и энергетические возможности. Потерять животное она не могла. Пара была последней из оставшихся в живых Вертов, легендарных спутников Великих Воинов. Кошки являлись поистинне уникальными созданиями и понимая это, девушка предпочла бы сейчас получить удар самой, чем беспомощно смотреть на умирающего на её руках друга. Словно почувствовав её мысли, тот неожиданно покосился на воительницу большим, небесного цвета глазом и Эйли прочла в нём безграничную благодарность, и твёрдую решимость защищать её до конца. Девушка вдруг отчётливо осознала, что если сейчас Высший вновь попытается атаковать, Верт, даже истекая кровью не даст её в обиду. И до тех пор, пока в его груди живёт дыхание, а лапы имеют силу, хозяйка будет в безопасности. Непреодолимая уверенность в том, что всё у неё получится, отгоняя в сторону панику первых секунд, вдруг волной накрыла девушку.
-Поднимайся, котёнок, мы не можем так просто сдаться! Слишком много чести для Тарга. Пойдём, мой хороший, вместе мы справимся! — вытерев мокрые от слёз глаза, девушка стала уводить Нара к медленно закрывающемуся Порталу.
С трудом преодолевая дистанцию, они неуклонно приближались к заветной цели. Однако и поверженный Лорд постепенно приходил в себя. Не прошло и пары минут, как Тарг, едва сохраняя равновесие, поднялся.
"Похоже образ неуклюжего монстра придётся менять, — подумал он, — не слишком-то он подходит для схватки с боевыми кошками".
Высший, конечно знал о некогда существовавших в Светлых Мирах Вертах, но всё это было настолько давно, что появление их здесь сейчас, повергло его в шок. Судя по всему, именно на это и рассчитывала Эйли, для освобождения Эрна удачно использовав элемент неожиданности. Тарга охватила дикая ярость. Окончательно вернувшись в реальность, он с раздражением отметил пустой зал и практически закрытый временной Портал. Страшно выругавшись и осознав, что девчонка вновь его обыграла, Высший бросился к всё ещё сражающемуся со своим противником марвелану. Оба были обессилены длительной схваткой, но уступать не хотел никто. В несколько шагов оказавшись рядом, Тарг, резким ударом сзади, срубил не ожидавшему подобного нападения грайту голову. Схватив шатающегося от усталости марвелана, он поволок его к закрывающемуся Порталу, от которого осталась теперь лишь небольшая, неуклонно сужающаяся воронка. В последнее мгновенье вбросив туда раненное животное, Высший приказал:
— Не дай им уйти, пока я не выстрою новый тоннель!
Не в силах ослушаться хозяина, припадая на задние лапы, зверь тяжело заковылял вперёд.
—------------------
Равномерное дыхание и мягкая шерсть Кайри уже практически усыпили меня, как вдруг кошка, резко дернувшись, оскалилась в направлении выхода из Портала. Приготовившись к худшему, я был на седьмом небе от счастья, когда увидел появившуюся из лаза Эйл, ласково похлопывавшую по холке белого зверя. Однако моя радость оказалась не долгой. Внимательнее к ним присмотревшись, я заметил, что спутник девушки передвигается с большим трудом.
— Молодец, Нар, — услышал я слова напарницы, — теперь всё будет хорошо. Осталось совсем чуть-чуть.
Кайри бросилась к ним навстречу, выказывая свою радость тихим, похожим на урчание поскуливанием. Спустя мгновенье мы оказались рядом и тут я окончательно убедился в том, что зверь Эйли серьёзно ранен.
Бурый, от обилия крови, сочащейся из глубокой раны, бок животного, резко выделялся на фоне остальной, безупречно белой шерсти. Не тратя лишних слов на объяснения, девушка в несколько движений отстегнув мою упряжь, освободила Кайри и сбросив ремни на землю, извлекла из дорожной сумки переносную аптечку. Вооружившись необходимыми инструментами, она занялась раной несчастного животного. Руки воительницы двигались настолько ловко, что сомневаться в её опыте лекаря не приходилось. И вправду спустя некоторое время кровотечение было остановлено, а мастерски обработанный порез не выглядел более таким уж страшным.
Тем временем освободившаяся от груза Кайри, нагнувшись, лизнула морду раненому сородичу, словно пытаясь поддержать того в трудную минуту.
— Как ты, Рэй? — только теперь обернувшись ко мне и складывая инструменты обратно, спросила Эйл.
— Всё хорошо. Я очень рад тебя видеть.
— Я тоже рада.
— Что с ним? — указал я на лежащего на траве гиганта.
— Он спас мне жизнь, — после короткой паузы ответила девушка, — закрыл собой, приняв предназначавшийся мне удар.
Напарница замолчала, а я с огромным уважением посмотрел на преданного зверя.
— Его зовут Нар, — через несколько мгновений сказала Эйли, — ну, а с Кайри вы уже знакомы. Они Верты. Последняя, оставшаяся в живых пара. Твои далёкие предки считали для себя великой честью, если Верт выбирал их в качестве хозяев. Этих животных нельзя подчинить. Они либо любят тебя, либо нет и сами выбирают где им жить. Но ради того, кого зверь признает своим, он не задумываясь отдаст жизнь. Великие Воины настолько почитали этих уникальных животных, что не проводили ни одного военного Совета, без их участия. Верты могут с нами общаться, Рэй, точнее сообщать на уровне передачи информационного потока о своих ожиданиях и предчувствиях. Они не раз спасали хозяев от неминуемой гибели, ловко уводя тех от расставленных противником ловушек. Высшие Тёмных Миров когда-то были готовы на любые сделки, ради того, чтобы иметь у себя хотя бы одного такого зверя, впрочем как и Эрна. Но правда в том, что ни те, ни другие так ни разу и не перешли на сторону Империи, сражаясь исключительно по зову сердца.
