— Да, точно! Говорят, он лишь чистой удачей привлёк внимание эмиссаров и победил в том бою, отбросы из секты «Вечных Сумерек» ни на что не способны.

Попытка вывести из себя Сонга оказалась исполнена настолько глупо, что он, не удержавшись, даже улыбнулся. Удивительно, как только другие ученики секты могли оскорбиться на такое.

Уже через несколько минут Сонг погрузился в себя, не обращая никакого внимания на злые комментарии двух пришедших учеников. Те продолжали без остановки поливать грязью как самого Сонга, так и других воинов секты. И с каждой минутой их слова становились всё злее и оскорбительнее.

— Брат, да он же издевается, — до одного из учеников вдруг что-то начало доходить. — Он же сейчас медитирует!

— Игнорировать нас? Ха, думаю его надо поучить хорошим манерам! — с усмешкой заметил другой и распространил вокруг себя давление практика этапа пика «Восхождения».

Это довольно распространённая «шутка» использовать развитие, чтобы выбить из состояния медитации. Обычно, для воинов, находящихся на одном этапе, давление развития не способно сделать ничего. Если только один из практиков на которых идёт удар, не расслаблен настолько, что сам позволяет воздействовать на себя. К примеру, так это происходит, если человек глубоко погружён в медитацию. Такое можно сравнить с поставленной подножкой — не смертельно, но раздражающе неприятно.

Вот только развития Сонга хоть и находилось на уровне пика «Восхождения» его настоящая сила как минимум достигала мощи обычного практика пика «Осознания».

Он сразу же почувствовал давление испускаемое одним из учеников и силой выбив себя из состояния медитации играючи отбил воздействие эксперта этапа «Восхождения» и тут же, не сдерживаясь, обрушил всю свою силу на обоих учеников.

С сиплыми хрипами оба тут же повалились на пол. Они пытались вдохнуть ставший вдруг тяжёлым воздух, точно рыбы, открывая и закрывая рты, скребя бессильно ногтями по гладкому полу наблюдательного зала.

— Я не совсем понял, кто вам дал право отзываться обо мне или о секте, в которой я недавно состоял в такой манере? — вкрадчиво спросил Сонг, ещё больше усиливая сокрушительное давление собственного развития. — И по какому праву вы решили, что способны использовать на мене давление своего развития?

— Кха-а, — ученики продолжали хрипеть не в силах произнести ни слова.

— А теперь я жду от вас объяснений, — Сонг немного уменьшил силу давления, позволяя обоим практиками вдохнуть спасительный воздух.

— Простите мастер, — тут же прохрипел один из них. — Один из старших учеников попросил нас.

— Кто?

— Мы не можем сказать. Мастер, нам не будет жизни, если скажем. Поверьте, рано или поздно он сам появится.

— Кто? — повторил Сонг и безжалостно усилил давление, однако спустя некоторое время был вынужден отступить так как почувствовал приближение нескольких слуг. — Ну хорошо, а теперь проваливайте.

Он посмотрел в спину уходящих с большим двум ученикам и мысленно покачал головой. На этом корабле за время недолго путешествия уже появился какой-то серый кардинал и он управляет каждым учеником. Похоже, дорога до секты «Тёмной души» не будет скучной.

Верховный старейшина, магистр Яма задумчиво наблюдал за сердцем человеческого атолла, находящегося в специальном изолированном пространстве. Совсем недавно магистр вернулся из своего вынужденного путешествия к окраинам атолла и сейчас находился в плохом расположении духа. Защитная стена атолла оказалась в нескольких местах сильно повреждена и медленно зарастала. Это говорило о том, что событие, создавшее разрыв, произошло совсем недавно. Мастер Яма опоздал на каких-то несколько дней… Помимо этого, верховный старейшина оказался неприятно удивлён фактом медленного истончения духовной преграды, защищающей человеческие миры от внешних угроз. Если истончение продолжится, то уже через пару сотен лет человеческий атолл влияния потеряет свою защитную стену и окажется совершенно беззащитен.

В большой тревоге великий старейшина вернулся в собственный замок и первым делом отправился проверить сердце атолла. Предчувствие не обмануло его — сила сердца угасала, теперь он уже мог с уверенностью об этом говорить. И судя по тому, что магистр Яма видел, этот процесс с каждой минутой ускорялся.

— Проклятье, — пробормотал он, погружаясь своим восприятием внутрь легендарного артефакта. — Что-то поглощает его энергию. Но как такое возможно?

Магистр Яма почувствовал сразу множество ручейков силы, утекающей куда-то за пределы атолла. Неизвестное существо стремительно поглощало духовную энергию, создаваемую сердцем, из-за чего создание новых миров на окраинах атолла практически прекратилось. Магистр продолжал вглядываться, пытаясь разглядеть источник появившейся опасности. Если к атоллу приблизилось существо способное поглощать духовную силу…, то все без исключения живые существа, защищаемые сердцем, находятся в огромной опасности.

«Нужно оповестить совет клана, и начать подготовку к войне и отражению нападения этого неизвестного существа», — подумал магистр.

Он не питал иллюзий, соседи, несомненно, попытаются воспользоваться этим бедствием. Духи и Святые нападут на беззащитный человеческий атолл, чтобы успеть поживиться в нём, а после неизвестное существо поглотит всю оставшуюся духовную силу.

***

Сонг находился в одном из тренажёров-испытаний предназначенном для практики совершенствования тела, при этом сама территория испытания являло собой местность, покрытую лавой, благодаря чему молодому человеку удалось за одним вернуться к познанию уже порядком заброшенной концепцией огня.

Духовное давление равное практику этапа «Совершенства» давило на него с такой силой, что каждое движение давалось Сонгу с большим трудом.

Шаг вперёд — удар, шаг в право — удар, шаг вперёд — удар.

Сонг с маниакальным упорством терпел навалившуюся тяжесть. У него создавалось впечатление, что на собственных плечах он таскает самую настоящую гору. Несколько раз Сонг подумывал увеличить давление, но спустя некоторое время отказался от этой идеи. Он и так оказался очень близко к своему пределу и дальше его тело бы просто не выдержало, и тренировки бы просто покалечили его.

После событий во время медитации на наблюдательной площадке всё затихло, на практиков из секты «Вечных Сумерек» перестали нападать, а сам Сонг практически не замечал на себе враждебных взглядов. Неизвестный руководитель всего этого спектакля прекратил свои попытки любыми способами спровоцировать молодого человека на необдуманные действия и затаился. Сонг предполагал, что, скорее всего, очень скоро неизвестный недоброжелатель обязательно как-то проявит себя, и на что он собирался сделать ставку на этот раз оставалось непонятным.

Через несколько часов, закончив с тренировкой, Сонг вышел уставший из тренажёра и облегчённо вдохнул прохладный воздух главного тренировочного зала. Ему наконец удалось прикоснуться к новому откровению во время познаний стихии пламени и, похоже, его понимание концепции огня шагнуло на новую ступень.

Время оказалось позднее, людей, занимающихся на тренажёрах, оказалось не так много. Несколько человек стопилось возле испытаний боем — пожалуй, самых интересных практических тренажёров. И самых редких. За всю жизнь Сонг лишь пару раз сталкивался с чем-то отдалённо похожим на них. Данное испытание заключалось в том, что испытуемый сталкивался с призрачными копиями противников. В случае с сектой «Тёмной Души» — с самыми выдающимися учениками и мастерами секты. Каждый новый противник в этом испытании был сильнее предыдущего и, как признавались слуги-хранители, там внутри были запечатлены все вплоть до великих мастеров секты. Это означало, что ученику просто невозможно пройти это испытание. Над каждым из тренажёров можно было увидеть небольшую рейтинговую таблицу из десяти имён учеников добившихся наибольших успехов за всё время существования этих тренажёров.