Девушка замолчала, невидящим взором уставившись куда-то вдаль.

— Получится что? — с любопытством спросил Сонг.

Хоть он и понимал, что возможно эта была некая ловушка, чтобы выяснить его текущие силы, но что-то ему подсказывало, что Рину искренна сейчас в том, что говорит.

— Возможно, у тебя получится разорвать карму, связывающую меня и главу отделения секты «Вечных Сумерек». Тогда я наконец-то смогу быть свободной, — твёрдо ответила она и посмотрела Сонгу в глаза, пытаясь найти в них ответ на вопрос.

***

Аэтонэ блуждала по центральным мирам уже несколько недель и пока не смогла найти даже намёка на присутствие следов Истинных Драконов. Она посещала самые крупные библиотеки миров, в которых оказывалась, но без особого толка. Как и обещал старый вулпи, благодаря его защите истинную природу Аэтонэ не видело ни одно существо. Она путешествовала от одного мира до другого и лишь несколько раз встречала на своём пути по-настоящему сильных практиков. Но казалось бы, само проведение хранило девушку. Те на неё не обратили никакого внимания, проходя дальше каждый своим путём. Возможно, если бы она встретилась с ними не посреди многолюдного города, а в более спокойном месте Аэтонэ бы легко разоблачили, но пока удача всё ещё была не её стороне.

К сожалению, проблемы пришли оттуда, откуда она совершенно не ожидала. Из-за очень плотной духовной энергии в центральных мирах её замершее развитие чудовищного зверя сдвинулось с места и, начав набирать обороты начало стремительно расти. Уже к третей неделе Аэтонэ была вынуждена подавлять попытки собственного тела к переходу на уровень «Осознания». Любой истинный дракон, являясь по своему происхождению высшим чудовищным зверем, должен был при восхождении к «Осознанию» пройти самое настоящее небесное бедствие и это грандиозное по своему размаху событие, несомненно, привлекло бы к Аэтонэ всеобщее внимание. Пока у неё не было понимания каким образом скрыть небесное бедствие от взглядов миллионов сильнейших практиков, она оказывалась вынуждена всеми силами сдерживать собственное развитие.

Оставалась лишь вопрос — как долго Аэтонэ сможет это делать?

— Значит, ты говоришь, что как-то по-особому связана с главой отделения секты «Вечных Сумерек»? — осторожно уточнил Сонг у девушки.

— Да, — кивнула она. — Глава использовал кармические узы, чтобы связать меня печатью подчинения. Это практически остановило мой прогресс развития, но сделало абсолютно лояльной к нему.

Сонг удивлённо посмотрел на Рину. Что-то в её рассказе не сходилось.

— Ученица Рину, если на тебя сейчас действует печать подчинения, каким образом тебе удаётся говорить столь откровенно? — спросил он.

— Печать подчинения не превращает человека в безмолвного истукана, — улыбнувшись, ответила она. — Я всё ещё могу говорить о некоторых вещах, не раскрывая секретов мастера. Мастер Сонг, эксперты концепций кармы способны разрушать подобные печати, разрывая связи судьбы, оплетающие захваченного практика. Если вы сумеете помочь мне, клянусь собственным развитием, я буду в долгу у вас и сделаю всё, что вы захотите. Всё что угодно.

Последнюю фразу Рину произнесла с таким нажимом, что Сонгу стало понятно — девушка не шутит. Несколько секунд поколебавшись молодой человек осторожно кивнул и оказался ослеплён ещё одной радостной улыбкой Рину. Он тут же поднял руки, поясняя:

— Ничего не обещаю, у меня нет ни опыта, ни знаний в работе с концепцией кармы, но я постараюсь.

— О большем я и не прошу, — кивнула девушка. — Спасибо.

— Пока не за что.

Когда Рину ушла, Сонг задумчиво присел на небольшую полоску белого чистого песка возле текущей кристально чистой реки. В ней он хорошо видел плывущих на одном месте красных карпов. Наблюдая за их движением, парень обдумывал произошедшее сегодня в том числе и предложение прямой ученицы главы отделения. Как бы он ни вертел в голове ситуацию с ней, найти объективные причины отказа не получалось. Впрочем, это не значит, что следовало расслабляться. Если это ловушка, в чём бы она ни заключалась он будет готов к такому повороту.

Решив так, Сонг закрыл глаза, вводя себя в медитативное состояние. Ему следовало осмыслить сегодняшний бой и результаты той сокрушительной атаки, уже сейчас у него появилось несколько интересных идей по её усилению.

Спустя несколько часов неподвижного сидения в позе лотоса Сонг открыл глаза и поднявшись отправился в зал для практики боевых искусств. Последнее время он практически прекратил развитие совершенствования тела, полностью сосредоточившись на энергии, из-за чего его выносливость и физическая сила стало значительно отставать от текущего развития. Это следовало исправлять.

Лишь через четыре часа Сонг смог оторваться от своей тренировки и искупавшись в реке, отправиться к мастеру Вал Гону. По его мнению, тот уже должен был закончить все дела к этому времени.

Как и говорил мастер, чтобы попасть в помещения эмиссаров Сонгу потребовалась помощь прислуги. Лишь только после того, как пойманный молодым человеком слуга связался с кем-то из своих старших и подтвердил право Сонга на посещение района эмиссаров его, наконец, проводили до дома мастера Вал Гона.

Сам район эмиссаров оказался практически точной копией места, в котором поселили Сонга, за исключением лишь самих домов. Для элиты секты «Тёмной Души» полагались самые настоящие дворцы, размерами не уступающие тому, что находился в карманном пространстве кольца.

У массивных двухстворчатых дверей, ведущих во внутренний двор дворцового комплекса, где жил Вал Гон, Сонга встретил личный слуга мастера. Высокий, в белом одеянии практика боевых искусств он коротко поклонился и уважительно, но настойчиво остановил подошедшего молодого человека:

— Мастер Вал Гон сейчас принимает гостью, прерывать их нельзя, — пояснил он, когда Сонг вопросительно посмотрел на слугу. — Позвольте проводить вас в сад. Я передам мастеру, что вы ожидаете его там, но придётся немного подождать.

— Да, конечно, — не стал возражать Сонг и последовал за слугой, с любопытством осматривая обитель Вал Гона.

Под стать хозяину дворец оказался наполнен огромным количеством дорого барахла. Похоже, Вал Гон собирал всё, что считал красивым, а считал красивым он очень много чего. Назвать интерьер дворца пёстрым — это ничего не сказать. Уже после первых двух-трёх залов Сонгу стало трудно смотреть на то, во что Вал Гон превратил комнаты дворца и весь оставшийся путь до внутреннего сада он проделал, уже не вглядываясь в окружающие детали.

— Ожидайте, мастер скоро подойдёт, — сказал слуга, указав на небольшую аккуратную скамейку, расположенную на входе в цветущий сад, в очередной раз коротко поклонился и удалился.

Сонг почти сразу ощутил веющую от сада характерную духовную энергию. Будучи собирателем в городе Тёмной Звезды, он хорошо знал, что это за энергия — просто огромное количество духовных растений, причём судя по плотности силы, далеко не самых простых. Мастер Вал Гон, похоже, путешествовал вместе со своим личным садом духовных растений? Сонгу неожиданно пришло в голову, что он никогда не задумывался, а на какой ступени развития находился вызывающе одевающийся мастер. Из его поведения это было совершенно непонятно, лишь только несколько вспышек гнева чуть не разрушившие пласты реальности…

Где-то минут через десять Сонг услышал шаги двух людей, приближающихся к нему, при этом собственным восприятием парень ничего не ощущал, точно звук шагов являлся самой обычной иллюзией. Буквально через несколько мгновений из-за поворота, ведущего к дворцу, показались двое. Вал Гон в сопровождении изящной женщины в тёмном ципао. Именно она встречала Сонга перед залом, где находились эмиссары в отделении секты совсем недавно. Он встал и почтительно поклонился двум приближающимся мастерам.

— Приветствую старших.

— Да-да, мастер Хори, позвольте представить вам ученика Сонка, найденного мной в самом заштатном отделении секты «Вечных Сумерек». Поразительный потенциал, интересные используемые законы, но слабоватая основа. Что поделать, окраина тёмных миров, сами понимаете.