"Акробаткой так стану, в цирке буду выступать. Тьфу!" - подумала я и с раздражением отбросила глупую мысль.

- Пойдем, - снова в самое ухо тихо сказал Дэнэль, приятно обдав его горячим дыханием.

Ему этот маневр явно не доставил никаких особых хлопот, он был все так же спокоен, собран и готов продираться дальше.

- Надеюсь, снова эквилибристкой мне становиться не придется, - ответила я ему.

Дэнэль криво усмехнулся, и мы отправились дальше по коридору. Теперь на нашем пути было множество проемов в стенах, ведущих вглубь башни. Казалось бы, в случае опасности ныряй в любой удобный. Беда только в том, что и опасность может в любой момент вынырнуть из бокового коридора. Я перед каждым новым темным провалом в стене готовилась драться, и честно говоря, это постоянное ожидание опасности изводило больше, чем тот цирковой номер за перилами. Но пока все было тихо, и мы медленно продвигались все выше к заветной цели.

Вдруг Дэнэль резко замер, я посмотрела на него, и мне даже показалось, что он поводит ушами, прислушиваясь к чему-то неведомому мне. Короткий взмах руки, и мы плавно отступили назад к предыдущей темной арке и нырнули в нее. Дэнэль прижавшись спиной к стене напряженно во что-то вслушивался, я же не обладая таким феноменальным слухом осматривалась. Нового, впрочем, ничего не увидела, опять те же каменные стены и пол до самого плавного поворота ответвления, в котором мы прятались. Я сделала шаг в сторону, желая посмотреть, что там за поворотом, раз уж ничего не слышу, но Дэнэль вмиг перехватил мою руку и сжал, не давая отойти. Смирившись, я замерла подле него и тут же услышала шум. Дэнэль отмер и потянул меня ближе к себе, а точнее к стене, понуждая тоже прижаться к ней.

- Отряд магов, - наклонившись, сказал он громче обычно.

- Тоже к сражению направляются? - спросила я.

- Вероятно, - согласился Дэнэль.

Шум нарастал, я напряженно ждала. Вот дроуские маги уже добрались до нашего укрытия и быстрым шагом проходили мимо. На наше счастье в строю поисками спрятавшихся диверсантов тоже никто не занимался. К тому же отряд был небольшим, и вскоре мы уже слышали плавно стихающий шум, прошествовавших воинов. Выждав еще с минуту, мы выбрались из бокового ответвления, и пошли дальше, снова осторожно крадясь мимо каждой арки и прислушиваясь на каждом шагу. Мне начинало казаться, что это уже никогда не закончится. Башня виделась небоскребом, ступеньки мерещились бесконечными, а постоянное ожидание того, что вот сейчас кто-нибудь выскочит и нас заметит, всепоглощающим.

Меньше только надо было думать о своих неудобствах и больше следить за дорогой. Впрочем, кажется, шум приближающихся шагов и дроу застал врасплох. Он очень резко дернул меня назад, едва не уронив, и почти затащил в темный проход, который мы только что миновали. Похоже, это был очередной патруль, обходящий башню, и выныривающий из одного из соседних боковых коридоров, в которых слышимость была не самой лучшей.

Дроу слушал, затащив за спасительное прикрытие стен коридора, все еще держал меня, не давая упасть, хотя в этом уже не было нужды. Патруль шел по галерее медленно, но, кажется, не в нашу сторону. Они снова о чем-то переговаривались, но я даже не пыталась разобрать, лишь ожидая, когда они отойдут подальше. Предчувствие опасности выматывало, сейчас же можно было ненадолго расслабиться, пережидая ту самую опасность в темном углу и объятьях дроу.

- Я так поседею к концу пути, - прошептала я на ухо дроу и почувствовала, что его хватка на моем поясе стала крепче.

"Не только на меня действует его шепот", - отметила я, и, не смотря на невеселую ситуацию улыбнулась, ощущая, что мужчина сильнее прижимает меня к себе.

- Эльфы не седеют, - ответил он мне, не выпуская из рук.

- Значит, я буду первой, - не сдавалась я, снова шепча, и даже легонько касаясь губами мочки уха.

Дыхание дроу заметно участилось, он попытался отодвинуться, но тут же дернулся назад и прижался своими губами к моим. Он, видимо, хотел этим и ограничиться, но я не отпустила, нежно прикусив его нижнюю губу, а потом провела по ней языком. Из-за ощущения опасности, витающего в воздухе, поцелуй получился очень чувственным и головокружительным, а еще совершенно невозможным.

"Господи, чем я занимаюсь? Этот дроу совсем мне голову вскружил! Кругом враги, в любой момент нас могут поймать, а я стою и в углу с ним обжимаюсь!" - мысленно отругала я себя. Но увещевания не действовали, поцелуй был слишком сладким и желанным.

- Знала бы, раньше запретила тебе сдерживаться! - прошептала я ему в губы, на миг прервав поцелуй.

Дроу тут же свел на нет разделявшие нас миллиметры, возобновляя его и перехватывая инициативу.

- Черт, ну почему ты мне раньше не сказал, что сдерживаешься? - укорила я дроу, когда мы все-таки смогли опустить друг друга из объятий.

- Ты не спрашивала, - ответил он, будто это, в самом деле, была основная причина.

- Ну, если бы у меня была инструкция, как обращаться с дроу, я бы знала, что спрашивать! - возмутилась я.

- Я тебе напишу, - опрометчиво пообещал Дэнэль.

Я удивленно взглянула на него, совсем не ожидая такого ответа.

- Кажется, этот запрет - это лучшее, что я сделала, - все еще пораженно сказала я, и бесшумно рассмеялась, делая полшага в сторону от дроу. Дэнэль смутился. - Не думай, что я забуду! - снова придвинувшись поближе к нему, устрашила я.

Мы вернулись в галерею, благо шум уже стих не только для моих ушей, и продолжили путь. До конца оставалось совсем чуть-чуть, и я очень надеялась преодолеть это расстояние без приключений. Эта галерея, может, и была шедевром архитектуры, но нервы мне потрепала не меньше чем зал, в котором мы с Дэнэлем потерялись.

Но все-таки она кончилась, и мы стояли перед единственной дверью на всем нашем пути через башню. Долго медитировать на нее было опасно, но и вход без подготовки обдуманным поступком назвать было нельзя. Услышать что-либо за ней Дэнэль, как ни пытался, не смог, магии на ней я тоже никакой не обнаружила. Дверь выглядела самой обычной, не сулящей никаких проблем, к тому же на пробу она оказалась незапертой. Впрочем, это было слабое утешение.

- Кого там еще Темный принес? - послышался грубый окрик из примыкающей к помещению, в котором мы оказались, комнатки.

Дэнэль бесшумно вытащил сехашесс из ножен, я же, с трудом убедив себя отказаться от магии, вытащила лук и наложила на тетиву стрелу.

Опустошенность. Это слово лучше всего описывало внутреннее состояние дроу. Прошедший день лишил его всех душевных сил. К сожалению, он слишком поздно понял, что исчерпал свой резерв, что кончилась его проверенная годами выдержка, что контролировать себя уже не получится, как ни старайся, о чем только не напоминай, и чем только не кляни самого себя. Василиса что-то сломала, причем давно уже сломала, просто силы, удерживавшие разломанные кусочки рухнувшего мира, кончились именно сейчас. А он не заметил. Миг, когда он рванул ей наперерез, он помнил хорошо, а еще помнил, что точно для себя решил, что не имеет права идти за ней. Вот только "не имеет права" и "не пойдет", внезапно оказались никак не связаны друг с другом. Голос разума тонул в море чувств, а те утверждали, что если Василиса уйдет, то ее уже нельзя будет вернуть. А он хотел быть с ней, и хотел именно тем неправильным способом, на котором она настаивала. И этому страстному желанию было тоже наплевать на все доводы разума. Впрочем, осознание собственной обреченности от этого никуда не делось. Да, он не мог держать себя в руках, но и последствия тоже ждать себя никогда не заставляли. И он спешил насладиться моментом, вкладывая все свои чувства в поцелуй, без оглядки, зная, что это конец. Но Василиса... Василиса! И этим все сказано.

А дальше все покатилось в тартарары по намеченному пути. Дэнэль уже не пытался себя контролировать. Это было бесполезно чуть более чем полностью. Он настолько был сбит с толка, что потерял всякое чувство реальности. Он уже не знал как правильно, не знал, как нужно, как должно, и... показал ей себя, каков есть. С трудом отдавая себе отчет в своих действиях, мужчина видел перед собой только ее глаза, не имея возможности им сопротивляться. И пришел к закономерному результату.