- А как мы узнаем, что мы в башне? - встревожилась я.

- Узнаем, - успокоил меня Дэнэль.

- Ты здесь раньше бывал? - спросила я. Понятия не имея, как бы он умудрился, но откуда иначе такая уверенность?

- Нет. Башню магов по магическому фону легко определить, - ответил он.

- Они что вообще не экранируются? - ошарашенно спросила я, привыкшая к тому, что места особой концентрации силы, если они расположены близко к районам обитания эльфов, стараются укрыть щитам, чтобы те не мешали спокойно жить.

Дэнэль промолчал, очевидно, предоставив мне возможность самой домыслить всю степень пренебрежения великих дроуских магов к не настолько одаренным магией жителям. Я лишь покачала головой и ощутила возмущение магического фона.

- А вот и башня, - подтвердил мои мысли Дэнэль.

- Ничего себе, - пробормотала я, пытаясь определить источник и степень магического излучения, шагая. А строй все шел и шел. - Ничего себе! - озадаченно и громко повторила я, через некоторое время, ощущая как фон быстро растет.

Башня определенно приближалась и довольно быстро, но магическое возмущение росло еще быстрее. Признаться, такого магического фона ни я, ни Эфа никогда не видели. Но особенно удивляться было нечему. В конце концов, здесь проводился мощнейший ритуал призыва демона, и магии здесь бушевало столько, что, наверное, никакие щиты бы не скрыли.

"Бедные местные жители живут будто в вечном ремонте рядом с аэропортом и ж/д вокзалом одновременно", - искренне посочувствовала я дроу, которым приходилось жить неподалеку.

Какой-то опасности или физического дискомфорта подобного рода явления не представляли, но жить с постоянно возмущенным магическим фоном - приятного мало.

- Сюда, - коротко бросил дроу, резким движением вытаскивая меня из строя и увлекая в ближайший поворот.

Воины как ни в чем не бывало шагали мимо, мы же прижавшись к стене прислушивались и наблюдали, но вокруг все было тихо.

- Опять безлюдные коридоры? - нахмурилась я. Мечущееся во все стороны магическое море не давало мне оценить обстановку даже приблизительно.

- Сомневаюсь, - покачал головой дроу, в кои-то веки не обративший внимания на мое очеловечивание эльфов. Шум от шагающих воинов, очевидно, мешал ему слушать. - Но идти придется.

- Погоди, дай мне минутку, - попросила я и, закрыв глаза, постаралась абстрагироваться от перенасыщенного магией воздуха, и все-таки попытаться что-то найти.

Давалось мне это с трудом. Фон непрестанно шел волнами, исходящими очевидно с вершины башни, где во все стороны, как вышедший из строя атомный реактор, плескал магией ритуальный круг. Но все-таки это была не вчера построенная башня магов. Ее камни хранили множество отголосков застарелой, застывшей магии помимо свежей силы ритуала. И все охранные заклинания в нее были вмурованы намертво, как раз, чтобы обучающиеся маги ничего не могли сломать. Эта стационарность мне-таки и помогла не утонуть в этом мареве.

- Да, фигово, - констатировала я неутешительный факт и только тут заметила, что все то время, которое я потратила на поиски и расшифровку магических следов, Дэнэль тоже не потратил в пустую. - Что ты делаешь?

Дроу не только как завел меня в поворот, так и держал в своих руках, он еще и придвинулся вплотную и чуть наклонился. Его губы непрерывно оставляли легкие, словно прикосновения крыльев бабочки поцелуи на моей шее.

- Ты приказала мне не сдерживаться, - тихим шепотом, вызывающим мурашки, напомнил мне дроу.

Я отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть ему в глаза, и сняла с нас заклинание невидимости. Дроу, не ожидавший этого, сначала удивился, а потом, резко дернув головой, отвел взгляд куда-то вниз и в сторону.

- Я предупреждал, что это плохая идея, - пробормотал он, не глядя на меня.

- Нет, - качнула я головой, - хорошая. Только сейчас совсем нет времени, - я подняла руку и коснулась его щеки, поворачивая его голову обратно. Когда наши взгляды снова встретились, я чуть приподнялась и легко коснулась его губ поцелуем. - Пойдем, - позвала я его за собой, снова беря за руку, хоть в этом уже и не было нужды.

- Зачем ты сняла невидимость? - сделав пару шагов, спросил Дэнэль.

- Тут кругом охранные заклинания, заклинания слежения, магические гасилки-распознавали, ловушки. Все стены ими пропитаны. Моя магия нас выдаст с потрохами, - пояснила я. - Я оставлю только ночное зрение, это самое простое из них, и его легко замаскировать за магическим шумом, которого тут в избытке, - я сняла заглушающее заклинание.

Дэнэль ощутимо напрягся и жадно прислушался, благо громыхающий топот стал постепенно затихать.

- Пока тихо, - едва слышно сказал он, и мы продолжили путь.

Коридор был не слишком просторный и постоянно забирал влево и, кажется, немного вверх. Похоже, он по спирали взбирался вверх к вершине башни, и это было то, что нам нужно. Спокойно подняться впрочем, нам, разумеется, было нереально. Уже шагов через двадцать Дэнэль, явно что-то услышав, подал мне знак, призывая к полной тишине. Довольно продолжительное время мы крались по коридору никем не замеченные, но потом мне стало понятно, отчего нам так повезло. Это был самый первый, необитаемый этаж башни, а дальше начиналось самое веселье. Голоса слышала даже я.

- Патруль, - наклонившись к самому моему уху, выдохнул Дэнэль, вызывая легкую волну мурашек. - Удаляется.

Сказал и тут же потянул за собой, прямо за удаляющимися голосами. Я удивленно распахнула глаза. Куда мы без маскировки прямо за ними?! Но быстро поняла, что это лучшее, что можно сделать без применения магии. Они идут вперед, мы за ними, и пока мы не привлекаем внимания, они нас не заметят. Осталось придумать, что делать, если нам кто-то пойдет навстречу. Коридор хоть и стал шире, но ни ответвлений, ни дверей, ни даже ниш в нем не было. Что делать в случае нечаянной встречи с врагом?

"Бить на поражение и желательно без магии", - решила я для себя и зашагала увереннее.

Однако коридор тянулся, а ситуация не менялась. Патруль шел вперед, мы крались за ним, и на миг мне даже показалось, что он так и дойдет до самого верха, но конечно это была глупая мысль. Глухой коридор неожиданно кончился и мы вслед за патрулем оказались на... балконе? Только балкон этот, а точнее галерея, одну из стен которой заменяли колонны, выходила во внутренний круглый зал и по спирали медленно поднималась на самый верх башни. Мы были где-то на ее середине. Я с удивлением осматривала интересный архитектурный ход дроуской башни магов, подойдя поближе к краю, я даже заглянула за него и тут же отпрянула, услышав приближающиеся голоса. Времени на размышления не было, так что я едва определила, откуда доносится звук и уже готовила заклинание, но тут Дэнэль схватил меня в охапку и сиганул прямо через перила галереи. Ни доплести заклинание, ни испугаться, ни заорать я не успела. Под ногами резко вместо пустоты появился узенький выступ, образованный видимо перекрытиями ступеней галереи, и все силы были брошены на то, чтобы удержаться на нем, и при этом не производить лишнего шума, а лучше вообще не двигаться. Вот где мне понадобилась вся эльфийская ловкость и сила! Человек здесь, разумеется, ни за что бы не удержался, но в новом своем теле худо ли бедно, но я держалась, присев и вцепившись пальцами в неровную кладку камня.

Шум и изредка бросаемые реплики разговора приближались. Патруль состоял из двух мужчин, магов, которые неспешно шли по галерее в нашу сторону. Местность они не сканировали и вели расслабленную беседу о каких-то магических формулах, что внушало надежду суметь пересидеть. Их реплики, смысл которых я даже не старалась понять, говорили о том, что мужчины поравнялись с нами, и, казалось, очень медленно прошли мимо, нырнули в тот коридор, из которого вышли мы, и звуки стали снова удаляться. Только тут я позволила себе бесшумно перевести дыхание. Дэнэль же в это время ловко, без малейших усилий перемахнул через край, возвращаясь под сень галереи. Я тоже выпрямилась и далеко не так стремительно преодолела то же препятствие. Ноги уже стояли на твердой поверхности пола, а сердце все еще бешено колотилось в груди.