— Намечается большая заварушка, — сделал вывод Гелок, — Куда большая, чем война с подземниками. И учитывая кто ты такой, могу себе представить почему. Ты и есть эта причина?

— В общем и целом — да. Я всему причина. Черен три столетия мой народ пойдёт отбивать у Тёмного Легиона планету. Когда люди захватят поверхность, к ним присоединяться их союзники: кратонцы и докресианцы. А через какое-то время Тёмный Легион попытается её отбить. Я об этом знают. Твои покровители тоже. Вот мы потихоньку и готовимся.

Гелок не сомневался в словах Собирателя Душ. Раз он говорит, что будет война, значит будет война. Отбить планету у демонов? Безумная затея, однако, человек перед ним как раз тем, кто способен совершить подобный поступок. Только вот масштаб всего происходящего явно был больше, чем просто борьба за планету. Элим сказал, что союзники людей — кратонцы и докресианцы. Эти расы были частью Альянса Света, но своими союзниками Собиратель Душ назвал только их, а не всю империю светлых. Неужели они смогли отколоться? Как Альянс Света мог такое допустить? И что настораживало его ещё больше, так это то с какой легкостью человек делиться с ним столь ценной информацией. Ничего хорошего для Гелока это не сулило.

— В Серой Гряде сейчас находиться Демонесса-Императрица Лурия. Вероятно, она и есть причина отсутствия Хаска.

У аскарийца снова шерсть встала дыбом. Демонесса-Императрица! Назвать это существо просто сильным, будет значить сильно приуменьшить её мощь. Эти существа в совершенстве владеют энергией разрушения, обладая возможностью разрушать не только материальное. Хотя если бы Гелоку пришлось выбирать с кем в итоге схлестнуться, то он бы выбрал её, а не человека перед собой. Разрушение означает просто смерть. Быструю и безболезненную, а сейчас он ценил это куда больше, чем днем ранее.

— Она здесь из-за тебя да? — спросил Гелок, с долей сомнения в голосе.

Элим определенно был сильным, но Демонесса-Императрица… Она за секунды может распылить весь этот дворец, вместе со всеми его обитателями.

— Вроде того, — согласился Собиратель Душ, — у Альянса Света аналогичная ситуация. В ближайшем к моей планете гарнизоне находиться Серафим. Они с Лурией хорошо знакомы.

Последняя фраза сильно рубанула демона по ушам. Демон и ангел хорошо знакомы?

— Этого тебе пока знать не нужно. Просто подумай на досуге, о причинах такой затяжной войны. Ты-то, одержавший громкую победу должен лучше любого другого понимать, что победа возможна. Но это всё потом, — Элим махнул рукой, будто отгоняя эти мысли, — сейчас мы поговорим о твоём дальнейшем положении. Ты ведь понимаешь, что после всего рассказанного я просто так не уйду?

Гелок сглотнул. Недостаточно тихо чтобы остальные не услышали. Сейчас решиться его судьба. Всё будет зависеть от выбора, который ему представит Собиратель Душ. Об одном из вариантов он уже имел чёткое представление.

— Итак, Гелок, я предлагаю тебе то, чего ты так жаждешь уже долгие столетия: нормальную жизнь. Мы оба знаем, о чем ты жалеешь больше всего. Это не проигранное сражение, не упущенная возможность или не замеченное вовремя предательство. Ты жалеешь о том, что не сказал ей всего несколько слов. Таких простых, но столь порицаемых в твоём мире. Ты видел мой мир. Он тоже полон борьбы, в нём, как и в твоём полно изъянов, но в отличии от твоего, в моём каждый имеет право жить так, как посчитает нужным.

Гелок набрал полную грудь воздуха и не спешил его выдыхать. Он видел людской мир. Странный, стремительный и непонятный. Люди сами по себе тоже крайне воинственный народ, но история, хотя бы отчасти, научила их сдерживать свою природу. И это открыло пути для многих вещей, которых жители Тёмного Легиона были лишены, столь близких сердцу аскарийца. Однако демон не спешил соглашаться, так как знал, что ничего не даётся просто так. Уж это правило точно работало в любом мире.

— А другие варианты?

— Смерть. На твоё усмотрение. Быстрая и бесповоротная, либо быстрая с последующей службой. Последнего варианта удостоился Морд и несколько других твоих знакомых.

Взгляд аскарийца впервые за весь разговор оторвался от человека и переместился на полупрозрачного старого воина.

— Всё не так плохо, — высказался Морд, — внутри у мастера целый мир. И оттуда есть обратная дорога для тех, кто верно ему служит.

Это была та единственная помощь, которую Морд мог предоставить старому другу. Положения Гелока после этого разговора будет очень рискованным. Возможно вариант подобного существования несет в себе меньше риска, нежели пытаться предать демонов?

Аскарийец медленно выпустил воздух из груди. Несколько минут он раздумывал над своим положением. Он не был дураком и расслышал намёк Морда, за который был тому благодарен. Если игра действительно так велика, как ныне представлялось, то его шансы дожить до конца в лучшем случае скудные. Когда он принял решение, то поднял свою задницу и, как подобает у демонов, приклонил колено перед новым повелителем.

— Что от меня требуется? — спросил Гелок.

Он выбрал опасный путь, в конце которого, если он сможет через него пройти, его ждёт новый мир.

Гелок сидел на своём троне и наблюдал за тем, как слуги убирают его разрушенный зал. Те оказались крайне удивлены, когда услышали звуки вполне привычные в демонском обществе, но столь не свойственные правителю этой планеты. Звуки яростного крушения находящихся подле предметов.

Жители Тёмного Легиона в большинстве своём не скрывали свои чувства и не видели в этом ничего такого. Нередко правители могли просто начать крушить собственные владения и убивать своих слуг просто из-за дурного настроения. Однако за Гелоком такого замечено не было, оттого слуги и оказались шокированы тем, в каком состоянии оказался его зал.

Аскарийец понаблюдал за работой ещё какое-то время, после чего поднялся со своего костяного трона и неспешно направился в свои личные покои. Его собственная комната была не большой и вполне скромной для такого могущественного демона, забравшегося на самый верх, который только доступен демону, не входящим в высшую аристократию.

Он распластался на громадном диване с мягкой обивкой и потрогал то место на груди, куда на мгновение приложил ладонь Собиратель Душ. За краткое мгновение человек вытянул из него почти все силы. Но не это было главным. Главным была печать, оставленная его новым хозяином на его душе. С её помощью он всегда сможет заглянуть к нему в душу и, если посчитает необходимым, всегда сможет навредить или убить его, после чего утянуть его душу в свои руки. Теперь у Гелока не оставалось никакого выбора. Он уже сделал его, когда решил остаться в живых, в теле из плоти и крови. Дороги назад уже нет, а его положение в скором времени обещает стать ещё более шатким: Элим отправился в подземелье на этой планете. Через несколько лет война начнётся и там. И это будет война намного хуже всех конфликтов, которые человек устроил ранее. На тех планетах дела обстояли иначе, там у них не было столько сил чтобы дойти до границ «смертной» части подземелья. На планете Гелока демоны дошли до неё. Как минимум в двух приграничных государствах правителями являются Высшие существа, пусть большинство простых демонов об этом и не знает. Война с ними превратиться в настоящую бойню потому что Демоны-Принцы не спустятся в подземелье чтобы помочь. Тогда они разорвут пелену, отделяющую подземелье от поверхности, дав дорогу подземникам на поверхность. Это не получится скрыть от них. Тогда с самых нижних этажей покажутся такие монстры, о которых Гелок и думать не хотел.

Единственное на что он мог сейчас рассчитывать — это обещание Элима. Обещание устроить демонам такие проблемы, чтобы ситуация с Гелоком не казалась такой уж важной. И судя по всему, человек был вполне способен это сделать.

Спустя несколько лет после организации войны в очередном подземелье, Элим сидел на вершине горы, откуда открывался отличный вид на Седую Гряду — крупнейшую на планете горную цепь. Тёмный Легион построил на её вершине обширную крепость для Демонов-Принцев. Вокруг крепости не было ни городов, ни каких-либо других поселений. Единственный населенный пункт «смертных» демонов на континенте был портовым городом, расположенным на берегу, куда и прибывало всё необходимое для важных господ. Оттуда оно доставлялось в крепость уже караванами, большинство участников которого составляли Демоны-Бароны.