Единственным возможным способом перестать быть рабом — это стать гладиатором, который кровью завоюет себе свободу. Элим в свое время успел побывать на демонской арене и не понаслышке знал, что её обитатели, порой, становятся страшнее самих демонов.

Ставший и причиной, и вестником разрушительного похода, Элим медленно вёл демонов за собой. Ему приходилось то и дело нападать на упивающихся истреблением демонов, чтобы напомнить о себе, изначальной цели их сбора. Легкого толчка хватало чтобы снова завести эту кипящую массу и заставить их следовать за ним.

Демоны еще этого не понимали, но впереди их ждал крепкий соперник, готовый отстаивать свои земли. Элим старался предупредить империю драконов как можно раньше. Он мог оторваться от армии демонов и, под видом их отряда разведчиков напасть на подконтрольные империи территории. Такого огромное государство должно иметь своих агентов за пределами своих земель, и они тоже уже должны были донести до своих правителей весть о надвигающейся угрозе.

Элиму потребовалось почти полгода чтобы довести войско до границ драконьей империи, предупрежденной о предстоящей войне и стянувшей сюда большую часть своей армии. Больше ничего делать не пришлось. После того как разведчики обеих сторон впервые столкнулись друг с другом уже ничего не имело значения. Несколько последовавших за ним стычек мелких отрядов были лишь прелюдией перед предстоящим генеральным сражением. Обе армии не собирались тратить лишнего времени, так как были абсолютно уверены в своей победе.

Собирателю Душ оставалось лишь ждать, когда начнется битва.

Элим укрылся на потолке пространства, выбранного двумя армии для сражения. Им не пришлось сговариваться или как-то обсуждать через послов место сражения. Каждая по отдельности решила выйти на самое большое открытое пространство в этом регионе. И демоны, и драконы желали дать бой в месте, где было бы место чтобы развернуться. Первые имели в своих рядах джагернаутов — огромных демонов, одна физическая сила которых требовала к себе уважения. Вторые вели с собой чистокровных драконов — огромных существ вполне способных потягаться с Джаггернаутами как в физической мощи, так и в общей боевой силе.

Как-то скрываться или маскироваться стороны не собирались. Обе армии шли на бой, пророча себе скорую победу, не совсем понимая кто же окажется их противником. Подземники ещё никогда не сражались с таким большим войском высокоранговых демонов, а те в свою очередь никогда не видели империи, верхушка которой состояла сплошь из носителей драконьей крови.

Собиратель Душ почуял их приближение задолго до того, как до него донесся первый драконий рёв или звук боевых барабанов на демонском ездовом звере, таком же свирепом и безумным, как и хозяин. Нет, куда раньше до него донеслись отголоски намерений обеих сторон. Жажда крови, битвы, смерти и славы. Все эти чувства текли впереди обеих армий бурным потоком, заливая предстоящее место сражения. Вся живность начала разбегаться кто куда, прятаться в самые глубокие норы или самые глубокие закоулки в потолке, где так же скрывалась и третья сторона готовящегося сражения — один единственный человек. Только в отличии от двух других сторон, никоим образом себя не выдающий.

Скоро стала доноситься и общая аура обеих армий. Элим не зря называл воины обладателей маны настоящим катаклизмом даже для такой огромной и крепкой вещи, как планета. Одна аура подобных войск влияла на окружающее их пространство, разносясь на многие километры вокруг. Вот и сейчас, еще до прихода двух разрушительных сил растения начали увядать и иссыхать, под гнетом сил разрушения, жара и ярости. Ну а следом место наполнил и рёв двух безумных армий, которые вот-вот схлестнуться в страшной битве со своим оппонентом.

Первыми Элим увидел подземников. Войско отпрысков драконьего рода пестрило разнообразием форм, размеров и цветов. Далеко не все драконы хранили внутри пламя. Это мог быть ветер, вода или куда более необычные сущности. Воздух над войском заполонили огромные драконы самых разных мастей, окруженные более мелкими своими родичами с разбавленной кровью. Тут нашлись и схожие с тем, которого Элим убил на Земле, и привычные для людского сознания, существа с четырьмя лапами и крыльями на спине, и множество диковинных особей, с несколькими головами, парами крыльев или хвостов.

Наземное войско тоже представляло из себя разношерстную кампанию. Пушечное мясо состояло в основном из «низших» рас Империи, то есть тех, в ком драконьей крови не было совсем. Тут были типичные представители подземных рас. Чуть выше стояли звери, получившие кроху драконьей крови, ну а дальше шли уже настоящие воины, несущие в жилах много драконьей крови. В какой-то момент в сплошном потоке живой силы появился разительно отличающийся от остальных отряд. Мощные существа с крепким торсом, посаженным на тело с четырьмя ногами. Не слишком длинными, зато толстыми и мощными. Тело переходило в хвост, оканчивающийся костным отростком круглой формы. Голова этих воинов была вытянутой, как у их старших родичей драконов. Только в отличие от летящих над их головами чистокровных драконов, на них были толстые, блестящие доспехи из чёрного металла. В руках эти воины держали длинное древковое оружие, с замысловатым наконечником, главное назначение которого было остановить врага, какой бы импульс тот не набрал. Учитывая строение их тела, вряд ли эти драконы когда-либо встречали противника, способного снести шеренгу таких вот живых танков.

Это действительно были отборные войска империи. Личная гвардия её властителя, идущего в центре их построения. Элим внимательно пригляделся. На фоне своих телохранителей Император выглядел совсем крохотным. Он был, наверное, еще ниже Элима, а вот его охранники, вытянув спины, были бы выше и трёх Элимов, поставленных друг на друга.

И все же именно он был самым сильным воинов в этом войске. Близкий к тому, чтобы стать Высшим Существом. Собиратель Душ не без интереса принялся изучать внешность монарха. Тот шёл сутулясь, опустив слегка сплющенную голову вниз. Его лицо было вытянутым вперед, образовывая почти острый угол на кончике. Вся голова и шея были покрыты необычной гривой, аккуратно собранной и завязанной на косичках, украшенных металлическими застежками. Конечности этого существа были тонкими, особенно ноги, ниже колена, вообще превращающиеся чуть ли не в доски, ощутимо вытянутыми назад относительно бедер у самого сустава. Хотя ступни напоминали скорее обычные волчьи лапы. Из спины выходил длинный, плоский хвост. Чёрный в начале и почти белый на конце, как подбородок, шея и торс императора. Его облачение состояло из простой оранжевой, явно дорогой, ткани и белого пояса, украшенного металлическими пластинами с изысканными изображениями на них.

Подземники прошли уже больше половины пространства, когда с противоположной стороны появилась ревущая и орущая масса демонов. Это зрелище было знакомо Собирателю Душ и не было чем-то интересным. Демоны были отличны один от другого. Трудно было найти в их войске двух, практически идентичных особей. Для демонов нормально перестраивать и усовершенствовать собственное тело. Такие метаморфозы позволяют в короткий срок стать сильнее. В прошлой жизни Элим и сам часто использовал эту концепцию, пока не ощутил на себе все её недостатки. Большинство демонов имело рога, бивни или просто отростки из костей или иной твердой субстанции на самых разных частях тела, по сути превращая каждую его часть в оружие, на которое можно насадить противника. Были и более изобретательные личности, покрывающие себя такими материалами полностью, наращивая естественную броню.

Предводителя войска демонов Элим нашел быстро, исключительно по его ауре, потому что на фоне некоторых своих воинов, тот выглядел совсем неказистым. И если император драконьего государства выглядел пусть и странно, но вполне молодо и статно, про лидера демонов можно было сказать ровно противоположное. Тот явно был стар и этот поход был его способом стать сильнее и стать наиболее выгодным кандидатом на искру Демона-Принца. Внешность же четко обозначала его исключительно как воина: никаких царских атрибутов и украшений, только оружие и минимальное количество доспехов.