Волер и Немирид обрушились на человека сверху. Элим ловко отбил их удары и сделал пару шагов назад, дав Силитуру время подняться и приготовиться.

— Так-то лучше, — высказался человек, наблюдая за тем как три кратонца слаженной группой готовятся отражать его следующее нападение.

Собиратель Душ снова атаковал. В этот раз без избытка грубой силы. Поединок превратился в битву мастеров, где на первый план вышло мастерство, а не грубая сила. Первый удар был лишь демонстрацией. Показать свою силу.

Жак’ра внимательно наблюдал за сражением. И оказался невероятно поражен увиденным. То как Элим… пустил в ход всё, но лишь чуть-чуть. Ничего мощного или угрожающего. Немного ветра чтобы ускорить себя или замедлить противника. Щепотка иллюзий чтобы враг ошибался на доли миллиметра при ударе. Слабое воздействие на органы чувств чтобы ослабить вражескую координацию. Слабый яд паралитического свойства. Маленькие хитрости с камнем под ногами соперников. Легкое давление сущностью превосходства на разум оппонентов. Едва видимое облачко пыли, временами сгущающиеся то в одном, то в другом месте, чтобы ухудшить обзор. И список этих трюков оказался больше чем сам Жак’ра мог сосчитать. Элим задействовал какие-то вещи, которые даже бог не мог понять и осознать.

Кратонцам казалось, что они ведут напряженный и тяжелый бой с наседающим на них противником. Но Элим нападал совсем не так яростно и быстро, как им казалось.

Жак’ра видел, как человек полностью контролирует весь бой. Каждое движение, каждый всполох силы сущности. Маленькая область вокруг Элима превратилась в захлопнувшийся капкан. Силы кратонцев стремительно таяли, а вот их оппонент практически не напрягался. Все эти мелочи буквально высасывали силу из его противников. Эффективность действий Силитура и его близких уменьшилась вдвое, если не больше.

И все же это была лишь мелочь в сравнении с тем первым ударом. Ударом, соединившим в себе столько разных сущностей. Происходящее действительно было простой разминкой. Когда они будут драться с ним такие мелочи не смогут повлиять на него, бога, и Элиму придется воспользоваться своим арсеналом по полной. Жак’ра почувствовал волнение. Уже очень давно он не чувствовал предвкушения перед схваткой.

Тем временем Элим решил усложнить себе задачу. Во время короткого окна, он метнул снаряд в Майгора, который тот с готовностью отразил.

— Присоединяйтесь. Вместе будет веселее.

Ученики Дэгана не стали отказываться от приглашения. Очень быстро они вступили в сражение. Докресианцы видели в какую ситуацию попали кратонцы и рассчитывали быть умнее.

Через полчаса Жак’ра наблюдал за тем как Элим без особого труда теснил то одного, то другого из этой семерки. Конечно, они предпринимали попытки сопротивляться, разрушить это странное давление, вызванное тысячей мелочей.

Все тщетно. Жак’ра отчетливо ощущал, как пространство вокруг Элима полностью ему подконтрольно. Все попытки выбраться из него или разрушить его власть над ним жестко подавлялись. В этой маленькой области, Собиратель Душ был царь и бог.

Жак’ра уже не терпелось самому ступить в неё.

Силитур повалился на землю. Мощный тычок в грудь опрокинул кратонца, вышибив из груди весь воздух. Сил вставать уже не было. И даже тот факт, что сейчас на него смотрят молодые воины с его планеты, никак не мог на это повлиять. Император точно разделял понятия гордости и гордыни. Нет ничего зазорного в том, чтобы проиграть кому-то вроде Элима. К тому же король докресианцев был избит точно так же. Поэтому о потери авторитета, по крайне мере, в сравнении с докресианцами речи не шло.

Поглядев какое-то время в небо, кратонец приподнялся. Все его товарищи лежали или сидели на поверхности арены вокруг Элима. За несколько часов могущественный Рыцари исчерпали все свои силы и потеряли всю свою статность. Майгор сидел грязный и испачканный. Докресианец быстро и шумно вдыхал воздух. Пара близнецов валялась где-то в далеке. Лодгар стоял, уперев локти в колени и старательно балансировал, чтобы удержаться на ногах. Волер, самый верный его генерал, лежал на животе, распластав руки. Оружие валялось рядом, но друг уже не был способен взять его в руки. Немирид, стояла на ногах, опираясь на своё копьё. Пожалуй, жена кратонского правителя выглядела лучше всех из этой семерки. Хотя может так казалось ему одному?

— Пожалуй хватит с вас. Хорошая была разминка, — выдал вердикт Элим.

Вся семерка недобро поглядела на самого сильного человека на планете. Злости в их взгляде не было, скорее раздражение, щепотка обиды и море усталости. Конечно, неприятно слышать, что все твои усилия для кого-то воспринимаются не более чем разминка. Но стоило только посмотреть на Элима и сразу становилось понятно, что все эти обиды беспочвенные. Потому как правда есть правда.

Выглядел он точно также, как и до начала противостояния с семью Рыцарями. Абсурдно тяжелый меч тот играючи крутил у себя в руках. Мешковатая одежда, была чистой и опрятной, насколько она вообще может таковою быть. Никаких признаков усталости на улыбающемся лице тоже не наблюдалось. Любой человек со стороны, посмотревший на него, никогда бы не догадался, что Элим бился с отрядом Рыцарей.

— Теперь моя очередь?

Рядом на каменный пол арены опустился Дэган.

Элим покачал головой.

— Нет, Дэган, следующим будешь не ты. Свалить тебя будет не так трудно, но долго, а мне силы нужны для кое-кого другого.

Собиратель душ задрал голову вверх, чтобы посмотреть на своего следующего противника. Жак’ра уже создал аватара для поединка. Этот человек без сомнений очень удивил его, но это не повод использовать против него своё настоящее тело.

Элим с силой топнул ногой, от которой по поверхности арены разошлась волна энергии. Четыре громадных куска камня отломились, за мгновение поднявшись на пару метров, где их скорость резко замедлилась. Громадные осколки с такой же ровной поверхностью стали медленно плыть вверх.

— Уходите отсюда. Вам будет место чтобы отдохнуть и понаблюдать с комфортом.

Уже не такие гордые Рыцари заняли вместе с Дэганом один из осколков. На оставшихся трёх расположились остальные зрители и сам Жак’ра, неизменно держащий в руках планшет с безостановочно сменяющейся картинкой на экране.

Аватар бога в этом время ступил на арену.

— Знаешь, твои места для зрителей нанесли арене больше урона, чем всё предыдущее сражение.

Элим пожал плечами.

— Это только начало.

— Охотно верю, — в руках аватара появился длинный меч, крайне искусно сделанный. Из зеленого металла, с прямоугольным лезвием на котором изображена незнакомая Элиму картина. Причем не статичное изображение, а движущаяся картина.

— Правда собрался драться вот этим?

Мужчина указал своим тяжелым мечом на очень изысканное, но крайне не практичное оружие соперника.

— В прошлом я не раз пользовался мечом. Думаю против твоего тяжеловеса он будет в пору, — ответил аватар.

— Сейчас узнаем, — сказал Собиратель Душ с улыбкой. Он взял свой меч обеими руками за рукоять, после чего резко развел руки в стороны. Металлический меч под действием магии разделился на два более коротких. В следующий миг Элим исчез со своего места и появился за спиной аватара бога. Удар «ножницами» пришелся на выставленные мечи Жак’ра. Во второй руке аватар держал такой же диковинный меч, как и в первой.

— Ты вроде бы сказал, что размялся? — спросил аватар стоя к противнику спиной, выставив в стороны мечи.

— Говорил.

— Тогда где же твоя хваленая сила?

В следующее мгновение на месте, где появился Элим в полу арены появился глубокий след от удара скрещенных мечей, а сам человек появился в шаге от отметины.

— А ты и вправду знаком с мечом, — заметил Собиратель Душ.

Одного мимолетного ощущения хватило бы чтобы ощутить в этих двух вычурных мечах сильную волу меча.

— Все-таки я тоже когда-то был простым смертным.

Противники в очередной раз скрестили мечи. Оба перемещались с помощью магии, фактически телепортируясь. В одно мгновение они стоят в одной из ям, оставшихся от действий Первого Перерожденного, в другой — они уже где-то в воздухе, пытаются обмануть друг друга в поединке на мечах. Следить за боем стало намного сложнее. Нельзя было больше полагаться на зрение: глаза не успевали за действиями этих двоих. Только с помощью ощущения маны можно было следить за сражением.