— В каком плане?

— В плане открытого пространства.

— Ну переходы до одиннадцатого в этом месте достаточно широки, — ответил мечник, — а что?

— Летим медленно. Думаю, посадить вас на спину одному своему духу, чтобы мы двигались побыстрее.

Их четверка двигалась со скоростью самого медленного из них. То бишь со скоростью Шона. Прам взял его с собой потому, что в противном случае мать американца всю плешь ему бы проела. Всё-таки Элим не каждый день возвращается, и её сын как минимум должен застать это событие.

Дожидаться реакции Элим не стал, просто выпустил одного из своих духов, выставив вперёд руку. Огромное существо материализовалось всего за пару мгновений. Полная острых зубов пасть издала довольный рёв. Огромный, извивающийся змей с четырьмя лапами закружился в воздухе, радостный от возможности вновь полетать в реальном мире. На голове зверя покоились два мощный, ветвистых, обращенных назад рога. На морде имелась пара длинных усов-отростков.

— Дракон! — ахнули Шон и Прам.

— Да. Это уже настоящий дракон, так что советую держаться покрепче. Он не любит сдерживаться, когда я даю ему возможность погулять.

— Тогда может не стоит? — спросил с опаской Шон.

— Не бойтесь. Если, что, я вас поймаю, — сказал Рухон подлетая к дракону. Он тоже собирался прокатиться.

— Ты бы был поаккуратнее со словами, птенчик, — произнёс дракон.

— Был бы я духом, то спокойно навалял бы тебе, ящерка.

Дракон тихо зарычал от чего два человека, резко остановились.

— Давайте без этого, — сказал Элим, после чего обратился к двум замершим людям, — запрыгивайте и крепко держитесь за шипы.

Шон с Прамом устроились на спине дракона, покрепче схватившись за торчавшие вдоль позвоночника шипы. Стоило дракону набрать привычную для себя скорость, как Шон буквально обнял изо всех сил шип. Пятидесятиметровый дракон слегка извивался при полете от чего держаться становилось ещё сложнее. Но куда страшнее была скорость. Шон никогда так быстро не передвигался в пространстве, разве, что когда Маркус телепортировал его. Только тогда это было одно мгновение, а сейчас они собирались мчаться так несколько этажей! Да у него руки раньше отвалятся. Для «дяди Прама» поездка тоже оказалось нелегкой, а вот Рухон довольно клекотал и подгонял дракона, за что получил в свою сторону пару ласковых. От дракона и от Шона.

Элим летел впереди на достаточном расстоянии, чтобы его сила не доставала до дракона. Она влияла и на призванных духов, поэтому следовало соблюдать осторожность. Большинство из них уже освоило кое-какую защиту от пассивной способности своего хозяина. Тем не менее было не слишком приятно находиться под гнетом его страшной силы.

К концу поездки на драконе, пара людей слезало с благородного зверя с нескрываемым счастьем. А вот карс не отказался бы катить на драконе до самого выхода из подземелья: махать крыльями в железной банке не так уж и легко. Увы, размеры дракона не позволяли ему протиснуться через узкий проход между этажами, а обходной путь занял бы много времени. Дальше обширные пространства были не такими большими поэтому вызвать его снова было бессмысленно.

Они останавливались всего раз, чтобы Шон сделал небольшую передышку. Ещё никогда в жизни он не поднимался на поверхность с такой скоростью. Да и Прам тоже. В это время Элим успел съесть ещё одну из своих страшных конфет и немного покурить. В этот раз дым имел довольно едкий запах.

Поселения на их маршруте уже успели предупредить, поэтому никаких проблем не с охраной не возникало. Пару раз они пролетали мимо настоящих подземных городов. Самым крупный по прикидкам Элима вмещал в себя порядка пяти миллионов человек. Прам сказал, что уже есть дети, которые к восемнадцати ещё неба не видели. Человечество активно занималось постройкой своих поселений в подземелье, чтобы уменьшить плотность населения на поверхности. По последним оценкам за прошедшее столетие человечество пережило очередной демографический взрыв, связанный с появлением магии, и достигло численности в двенадцать с половиной миллиардов человек. Поверхность не резиновая, поэтому люди активно занимали территории в подземелье, несмотря на находящиеся там опасности. Хотя оборона у таких город была более чем достаточной. Никаких подъёмников или подземных зверей в радиусе больших городов не было уже много лет. По словам все того же Прама примерно четверть населения человечества проживает в подземелье. Альянс создал для этого все условия. Что ж, это была правильная во всех отношениях политика.

Последнюю остановку их четверка сделал у входа в подземелье. На что и Шон и Прам отреагировали с удивлением: вот он последний рывок, к чему остановка здесь?

Рухон замер у чёрной пелены. Из-за дрожи его металлическая броня издавала легкий звон. Рука Элима легла ему на спину.

— Если что-то произойдет, я сразу же тебя заберу.

— Семьдесят лет с этой тяжестью на крыльях. Не хотелось бы чтобы они оказались напрасны.

— Пока не попробуешь не узнаешь.

Жители подземелья не могут пройти через эту чёрную пелену. Рухон родился в подземелье. И ни он, ни Элим не могли знать, сможет ли карс пройти через пелену.

Рухон, закрыл глаза, сделал глубокий вдох и шагнул в темноту. Он явственно ощутил, как пересек эту границу, отделяющую поверхность от подземелья. И ничего с ним не случилось. Когда карс открыл глаза, то увидел голубое небо над головой.

— Получилось, — шепотом произнёс карс, — получилось!!! — повторил он уже громче, обратив на себя внимание всей округи.

— Потише, людей напугаешь, — поспешил успокоить карса Элим. Тут же в воздух взлетели Шон и Прам, наперерез подоспевшей охране. Прам был видной личностью в Альянсе и раз он говорит, что все нормально, то можно не беспокоиться.

— Вижу ты всё ещё жив. Рад снова тебя видеть, — тут же раздался голос бога за спиной Первого Перерожденного.

Элим повернулся и оглядел Жак’ра с ног до головы. Это был настоящий, не аватар. Сейчас он был способен четко их различать, хотя внешне аватары никак не отличались от своего истинного «Я».

— Ты совсем не изменился, — сказал Жак’ра.

И это было правдой. Элим, уходящий сто лет назад в подземелье, — точная копия Элима нынешнего. За одним лишь исключением: символы на его теле едва заметно преобразовались. Когда Первый Перерожденный только создал свою новую силу, под недовольный вой вселенной, они показались богу пустыми. Будто это только сосуд для чего-то. Сейчас же ему начало казаться, что за прошедшие сто лет Элим начал их наполнять. Но все это были лишь догадки, потому как этот человек с последней их встречи превратился в чёрное пятно в его энергетическом видении. Бог не ощущал в нём ни капли энергии, никакой. Даже в трупе он мог разглядеть больше, чем в этом живом человеке.

— Ты тоже всё тот же, Жак’ра, — произнёс вернувшийся на поверхность Первый Перерожденный.

Жак’ра не подал виду внешне. Однако то как собеседник произнёс эти слова, после внимательного осмотра бога, слегка смутило последнего. Будто отсутствие изменений было чем-то плохим.

— Но это поправимо, — вдруг произнёс Элим, изрядно удивив временного защитника их планеты, — тебе запрещено нам помогать. Но, что насчёт честной сделки? Это уже не помощь, а сотрудничество, верно?

Внезапное предложение вызвало у бога интерес.

— И что такого ты готов мне предложить в чем я нуждаюсь? В ином другом случае это будет помощь.

Элим поднял вверх указательный палец.

— Один символ. Тот, что ты так усердно ищешь, но не можешь найти. Возможно с помощью символов ты и сможешь одолеть тех двоих. Но что толку от победы, когда единственная её причина — случайно полученное преимущество? Поэтому ты копаешься в символах, в поиске того недостающего кусочка своей силы. Пока я был в плену собственных воспоминаний у меня было много времени, чтобы подумать о сложившийся ситуации. Чем ограничены те двое мы оба понимаем. А вот чем ограничен ты? Почему при всей твоей многогранности ты так и не смог одолеть ни одного из них? Я готов тебе показать.