— Олег, ты какой-то гений расчленения, — рассмеялся Полянский, — сколько стран уже расколол на части.

— Ян Войцехович, я исповедую древний принцип «Разделяй и властвуй». По крайней мере, он защищает наше королевство от неприятностей. Да и европейцы быстро привыкают к изменениям. Вы обратили внимание, что никто не ропщет по поводу Сардинской губернии в Средиземном море?

— Действительно проглотили, как само собой разумеющееся. И долго мы так сможем действовать?

— Не думаю. Сейчас Франция, Пруссия и Англия в стадии перехода к новому оружию и новым кораблям, но лет через десять-двенадцать они закончат перестройку. Тогда-то и наступит момент европейской истины.

Вообще-то Англия сдерживает Пруссию, но рано или поздно их «шведская семья» даст трещину. Тогда всё будет зависеть от обороны королевства и станет не до разгуливания армии по континенту.

Вопрос выделения кусочка Ранда тем же пруссам в обмен на Рейнскую провинцию пока завис. Ясно, что лаймы вмешались и проедали Фридриху Третьему мозги, чтобы тот затребовал территорию побольше. Так что представители монархов толкли воду в ступе и могли этим заниматься до бесконечности. Оно и лучше для Старко, так как особой надобности в расширении на запад не было. Олега скорее Мекленбург интересовал, причём тоже не особо. А про южных немцев попаданец даже не думал. По большому счёту нужен Бранденбург, но это будет война и очень серьёзная, а желания ей заниматься нет никакого.

В текущий период важнее оказались Виргинские острова, те, которые принадлежат Дании, особенно Сан-Томас. Длинная рука Старкограда дотянулась до Карибов, чтобы иметь свои транзитные порты для торговли в Вест-Индии. Не только южане заинтересованы в оружии и ТНП, другим местным это тоже нужно. Чего уж говорить, что испанцы там не навечно и их можно будет «задвинуть обратно в бухгалтерию». Слабовастенька некогда могучая империя, не тянет быть великой державой, и все это понимают. Весь вопрос в том, как покультурнее оттяпать Кубу, чтобы не размениваться на тысячу мелочей.

Президент Линкольн, войска которого терпели поражения в первых сражениях, принял решение о дополнительном финансировании. В стране ввели трёхпроцентный налог с продаж, превыщающих $800. Средства понадобились в первую очередь на усиление флота и строительство своих броненосцев. Всё-таки имелась опасность, что Англия и Франция нападут, а защищаться особо нечем. Для защиты основных портов Севера нужны были плавучие батареи типа французских, а значит многопушечные тяжеловесы с низкой осадкой. На таких не то что ходить по морям, но даже ползать сложно. Однако веяния времени привели к результату — северяне смогли создать броненосную индустрию.

Южане почесали репу, хорошенько подумали и пришли к выводу, что суда-тяжеловесы будут обходиться им в триста тысяч долларов золотом каждое. И всё равно производственных мощностей не будет хватать для количества. Проще платить европейцам, пусть и гораздо дороже. Тогда стратегия сведётся к обороне своих портов и отдельным атакам на вражеские. Такое решение предопределило стратегию Юга — основной упор делать на оборону на море, перенеся акцент на атаки на суше. Конечно, плохо, когда многое нужно закупать, не имея возможности производить на месте, но особого выбора нет. У Севера и трудовых ресурсов больше, кстати и мобресурс выше. Остаётся надеяться на то, что колеблющиеся штаты Кентукки и Миссури хотя бы останутся нейтральными.

Многое зависело и от политических заявлений. Например, республиканцы выступили с сюрпризом, убедив что война ведётся лишь за сохранение целостности страны, а не против рабства. На что ряд газет разразился статьями на тему того, что две мирные страны с разными взглядами лучше, чем насильное возвращение инакомыслящих. Свободе — да, диктатуре — нет! Что ни говори, но даже такие спекуляции действовали на общественное мнение.

До конца года, южане поскребли по сусекам и заплатили Старко за Первую Южную Бронированную Эскадру. И сразу заказали Вторую, такую же, плюс хотя бы деревянные корабли с шестидюймовками и паровинтовыми установками. Пусть и со старыми корпусами. Тут-то Россию и понесло…

— Николай Карлович, поступил новый заказ из Старко, — ставил задачу Александр Второй морскому министру, — нужны деревянные корабли нашего флота.

— Ваше величество, их хватает. Но какие именно требуются?

— Спецификацию вам передадут. Оплата будет позже, вполне хватит на постройку двух-трёх новых бронированных для нашей Средиземноморной экадры.

— Если не секрет, выгоден ли будет размен?

— Поверьте, всё равно от старых нужно избавляться пока мирное время. В походы нам особо некуда ходить, да и не нужно.

Перестройка мышления требует времени, как и полная смена флота. Это даже не модернизация, а то русские уже столкнулись с проблемой впендюривания паровых машин в старые корпуса. Хоть распиливай их на две части, зараза! Поэтому проще распродать весь скопившийся хлам, обходясь минимумом, пока есть хоть какой-то спрос.

— А к парадам, Николай Карлович, вернёмся лет через десять, а то и пятнадцать.

— Жаль, ваше величество, хорошие экипажи потеряем за это время.

— Ничего, перетерпим, всё равно нужно будет всех переучивать впоследствии. Зато сэкономим на содержании.

Решение может и не самое умное, но тащить множество чемоданов без ручек тоже накладно. Да и зачем при оборонной доктрине нужно множество моряков? Император за последние годы хорошо освоил абакус и ужасался тому, сколько денег тратится на военно-морские понты. Последняя русско-турецкая война показала, что Черноморский и Балтийский флоты тупо простояли на месте, а воевали лишь Кронштадт и Севастополь. Так зачем их под стеклом держать и кормить задаром? Всё равно единственная разновидность морских походов для России это в Тихий океан и обратно. А красочное плескание в Маркизовой Луже оставим славному прошлому. Да, в будущем построим ещё и Тихоокеанский флот, и Северный, но сейчас другие приоритеты, сухопутные в основном.

Распродажа российской гордости и достоинства началась и возврата назад к петровским мечтам нет. Как пока нет и будущей мечты принести революцию всему миру. Неправильный царь сконцентрировался на России и её внутренних интересах, совсем отвернувшись от Европы и высокой цели стать одним из передовых государств-помощников евродержав. Вот оставят его без модной парижской одежды и драгоценных бельгийских бирюлек, будет знать. Свергнут свои же, как есть свергнут или бомбу кинут, чтобы не выделывался.

Пикейные жилеты Старкограда тоже делом занимались, радуясь очередным достижениям.

— Господа, самарской дороге осталось всего ничего. На следующий год, видимо, до Уфы наконец-то доберёмся, — докладывал Вересов.

— Поразительно, как быстро время пролетело. Небось акции опять подпрыгнут в цене по окончанию года.

— Дожить бы, — почему-то засомневался доктор Рихтер.

Да, годы постепенно брали своё и советники понимали, что недолго им остаётся быть энергичными и бодрыми. Скоро сыновья перейдут из военного совета в политико-экономический, заняв их места. Даже ландтаг уже доводил обсуждение Конституции в газетах и уличных сборищах до разумного конца. Через год можно будет всенародный референдум провести, чтобы устаканить согласованный вариант, опубликовать, и на его базе начать разработку различных кодексов. Любопытно, но через конституционную статью о браке и семье женщины получат дополнительные права, во как!

В конце октября штат Миссури порадовал целую кучу народа от южан до Старко. Билль о выходе из союза был подписан и утверждён на всех уровнях. Осталось лишь убедить Кентукки, пусть даже вводом двухтысячного бронированного отряда южан-добровольцев. В итоге стороны определились со своими мнениями и осталось разобраться по-пацански на различных ТВД. Вольная независимая американская пресса, как и положено либерально-гуманистической, промывала мозги своим читателям на очень полезную тему. Признать право южан жить своим умом, тогда Север будет хорошо зарабатывать, торгуя с ними своими многочисленными товарами. Всё-таки Югу это будет выгоднее, ибо цены явно станут ниже европейских.