— Олег, но получается, что мы негласно рабство поддерживаем. Так?

— Андрей Андреевич, мне без разницы рабство в Америке. Я не хочу, чтобы мои верноподданные в будущем были подпасками развитых стран и свободными нищебродами.

А как ещё можно объяснить, что в будущем, те же прибалты будут сильно зависеть от подачек Европы, а независимые армяне в Армении от материальной помощи, оказываемой американскими и европейскими родственниками. Вроде все самостоятельные, но грузинские вина в основном россияне покупают. Ладно, это их уклад и нации имеют полное право жить так, как им нравится. Но король Старко хотел именно своим, доверившимся, создать базис будущего уклада. Внутрь — сырьё и материалы, наружу — качественные товары. Естественно, что для этого нужна образованность, но не за счёт переманивания чужих «мозгов», а за счёт выращивания своих. Хотя, именно на данной стадии развития общества, приходится «чужих» завлекать в качестве учителей.

Весна в Америке красна, даже первые раненые появились. В апреле в Чарльстоне, одном из крупнейших портов Америки, случилось первое сражение Гражданской войны. Федералы заперлись в форте Самтер, чтобы дождаться флотилию северян и подмять под себя весь город с помощью марин. Увы, Европа не дала потерять южанам хлопковый порт. Более тысячи южан, подготовленных на базе «старко», прибыли, чтобы выбить северян из форта. Захват был произведён ночью, когда непонятно куда стрелять из пушек, тем более, что патриоты не двигались колоннами под барабанный бой. Всё-таки великолепная подготовка сказалась, а бронежилеты защитили от ранений в свалке внутри форта. Флотилия, конечно, прибыла, но застряла где-то на входе из-за шторма. Где и простояла пару дней, после чего корабли отогнали выстрелами из гаубиц, прибывших вместе с боевиками с базы.

А ещё через несколько дней в порт пришли европейские корабли, чтобы обеспечить мирную торговлю местному населению. Гуманизм восторжествовал над варварской попыткой северян, пытавшихся задушить молодое государство голодом. Да, именно так писали в газетах всего мира, показав северян гнусными дикарями, не имеющими понятия об общечеловеческих ценностях. «Подлые трусы, напавшие исподтишка» — лейтмотив, занесённый в мозги обывателей, даже тех, кто живёт в Америке. Получилось, что Конфедерация, восставшая против тирании Севера, подобна самим штатам Америки, некогда восставшим против Англии.

Президент Линкольн призвал 75,000 добровольцев пополнить федеральную армию, якобы «противостоять Конфедерации». И сразу же по всей Америке вышли хвастливые статьи некоторых волонтёров, где они описывали, как разорят Юг, станут богатыми и насладятся тамошними женщинами. Примерно то же содержание появилось и в статьях в Европе, причём практически одновременно. Республиканцы начали массовое расследование, но крайних так и не нашли. Часть газет закрыли, главредов сменили, но свободу слова не запретишь в стране, где она является одной из ценностей. Конечно, любое враньё мерзко по сути, но кто знает, где правда зарыта?

Южане охренели и даже озверели от «откровений северян». На базы Старко выстроилась очередь желающих записаться на обучение. Деньги, которые платили кандидаты, полились рекой, как и за саму подготовку, так и за вооружения. Мало того, состоятельные плантаторы предложили оплачивать всё, что нужно для добровольцев из Европы, даже если это жители Балкан или вчерашние русские крепостные. Север пока не готов был блокировать «Дорогу Жизни», ведущую из Европы прямиком в Чарльстон.

/ Да, появился и такой мем /

Россия временно расцветала, избавляясь от армии и устаревшего хлама в арсеналах. Выяснилось, что обычное хранение невостребованного стоит очень дорого. Как в прямом смысле, так и за счёт естественных приписок. Правда системный подход изменили, чтобы отсекать лихоимцев. Вычищали не только склады, но и временно увольняли всех, кто числился при них. Понятно, что проверялись все ведомости распределения бюджетных средств. И хотя не всех клопов удавалось вычистить, но всё равно нагрузка на бюджет явно уменьшалась. Не удивительно, что и интенданты всех мастей искали выход, как и кого подослать неправильному царю, чтобы восстановить справедливость. Софье Перовской ещё только восемь лет, а её дело уже готовится к воплощению. Кстати, Софье, которая Сонька — Золотая Ручка, уже шестнадцать.

Десять дивизий новой русской армии решили считать «контрактными». По плану нужно было подготовить (а не просто собрать в кучу) ещё десять. На этом формирование Новой Русской Армии и закончится. Конечно, ещё оставалось четыреста тысяч «стареньких», но их уже приговорили к запасу, а вместе с ними и причастных обер-офицеров и генералов. Понятно, что лучшее офицерьё пройдёт дополнительные курсы переподготовки и будет возвращено на службу, но это явно коснётся не всех.

— Ваше величество, в Ижевске уже начался монтаж оборудования на новом заводе. Из Гевера приходят не только станки для изготовления новых винтовок, но и подготовленные специалисты по их обслуживанию, — доложился свежеиспечённый военный министр Милютин.

— Надеюсь, что в Сестрорецке и Туле тоже не будет проблем?

— Не предвидится, всё-таки удобно было спланировано в своё время.

— А как с объединением чинов штабс-капитана и капитана, Дмитрий Алексеевич?

— Здесь пока сложности, ваше величество, этот шаг приходится согласовывать ещё и с табелью о рангах. Право слово, хоть отменяй штабс-капитана и оставляй лишь капитана. Да и с погонами путаница происходит.

Попытка перейти на европейские стандарты чинов создавала проблему и правитель никак не мог добиться от подчинённых простых действенных методик. Постоянно вставлялись палки в колёса, хоть переписывай наново всю табель о рангах или отделяй гражданские чины от военных принципиально. То ли дело — производство оружия. Воистину, где задействован Старко, хотя бы опосредованно, везде порядок и простота реализации.

— Что с новым пушечным заводом?

— Уже всё готово, заодно и поставки прессованного пироксилина согласованы. Вот-вот начнётся производство.

Александр Второй, чтобы избавиться от одной из головных болей государственного уровня, уделял много времени военной реформе. Уж очень хотелось, чтобы в ближайшие пару десятков лет всё шло своим путём и ничего не нужно подталкивать. Те же остающиеся четыреста тысяч будут распределены: сто тысяч перейдут на базы подготовки современного воинства, ещё сто тысяч будут готовить в качестве Пограничной Стражи. Остальных можно попытаться отправить для расселения на важных территориях, но сначала использовать в финальной русско-турецкой войне.

Да, согласно сверхсекретному плану следовало завоевать оставшуюся часть Византии от Анкары до восточного берега Босфора. Саид-паша готов поступиться этими землями, если русские признают именно его султаном Османской империи и поддержат в войне с нынешним султаном. Ну и не будут претендовать на линию Ливан-Сирия-Багдад. Тут-то остатние двести тысяч плюс пятьдесят тысяч бронированных с игольчатыми и револьверными винтовками и пригодятся. Напряжение между Измиром и Каиром постепенно нарастает и очередная египетско-турецкая война явно не за горами. Уж слишком сладко и не по средствам живёт двор султана и его прихлебатели, словно им здесь последний день Помпеи во время чумы. Европа вмешиваться на этот раз не будет, так как почти все заинтересованы в достройке Суэцкого канала.

Строительство флота пока сдерживалось, так как царь хотел достроить Самарскую железную дорогу и начать по ней поставки угля в Магнитогорск. Всё-таки пруссы готовы создать там крупные заводы, чтобы начать получение чугунных платежей за Мемельланд. Только, как они доставят рабочих и оборудование для шахт и чугунолитейных предприятий? Слава богу, что уже скоро пойдут поезда из Донбасса в Мариуполь, а две волго-донские дороги вступят в строй. Да и Белорецк тоже взялся за дело, чтобы приблизить заветный момент вбивания «золотого костыля». Два года, максимум три, и Россия победит саму себя. Не просто построит очередную железную дорогу, а введёт в состав промышленной России целый регион. Вон, уральские заводчики засуетились и тянут свои «тропинки», чтобы вовремя у пирога оказаться.