В Вене лишь озадаченно разводили руками и дружно чесали репы, пытаясь объяснять поражение всего лишь дурацким и подозрительным стечением обстоятельств. Ещё одним доводом являлась неумелость союзников.

— Ваше императорское величество, что мы можем поделать, если дармштадтцы просто развернули свои войска и ушли обратно?

— А баварцы?

— Так баварцы воевать не умеют, оказывается. Потерпели поражение, отошли к Вероне, а теперь удирают в Падую.

— Ну хорошо, а где венецианская армия? Почему баварцем не помогает?

— Так вы же знаете, что у них сильный флот, а армии слаба и тоже находится в Падуе.

Франц-Иосиф не знал за что хвататься в первую очередь и на чём акцентировать силы. Восьмидесятитысячная чисто немецкая армия разделилась на отряды и ведёт бои по всей западной Венгрии. Поляки уже захватили Краков, так как тамошний корпус просто распался — венгры примкнули к своим, а словаки вернулись на родину, причём хорошо вооружённые. Те же кассельцы, войдя в Боснию несут потери и, дай бог, дойдут до Сараева (некогда Босни-Сарай). Рассчитывать на прежний, столь красивый, план, что они победно наведут порядок, пройдя через Сараево в Тимишвар, а затем и до Букуреста, уже не приходится. И где все резервы, состоящие из этнических австрийцев и обещанные генералами? Ведь всё было столь хорошо на бумаге в самом начале экспансии.

Императору остался лишь один, зато проверенный выход из сложной ситуации — отправить полномочного представителя в Санкт-Петербург! Русские должны понимать, что лишь Австрия является их верным и преданным союзником и обе страны многое связывает со времён войны с революционной Францией. Когда делились последним и стояли насмерть плечом к плечу против французов. Франц-Иосиф верил, что две с половиной сотен тысяч русских солдат наведут порядок в его империи и этим создадут новый европейский баланс сил.

Летом войну Австрии объявила и Пруссия, хотя ограничилась лишь захватом нескольких районов в Богемии и Моравии, где проживает немецкое население. Другое дело, что они начали снабжать чехов своим оружием, тоже начав избавляться от стрелкового старья. Всё-таки уже настрогали почти сто сорок тысяч винтовок Дрейзе и нет смысла держаться за дульнозарядки. А стальными пушками займутся, когда пойдёт чугун из российской глубинки, хотя пока и воевать вроде не с кем. Габсбургов и так добьют, попутно развалив империю на части. Сейчас важнее на молдавский трон (или как создаваемую страну называть?) посадить кого-нибудь из Зигмарингенов, чтобы иметь в тех краях верного сателлита. Вроде местные политические и экономические лидеры не против прусской поддержки в дальнейшем.

В конце июня пал Милан, после чего вторая итальянская армия двинулась к Турину. Через неделю и последняя проавстрийская цитадель сдалась на милость победителя. А в начале августа объединённое итальянское войско разгромило баварско-венецианскую армию и торжественно вошло в Венецию. Баварский король признал поражение и вышел из коалиции с Австрией. Остатки своего корпуса он увёл домой, зарекшись кому бы то ни было помогать в дальнейшем. А солдаты Георга Пятого спокойно захватили Истрию, прочём, ради Триеста. Зачем Австрии морской порт и верфи, если она на глазах становится сухопутной страной?

Александр Второй посоветовал Францу-Иосифу трезво оценить свои возможности и не пытаться вернуть былое. Россия, мол, потому и дала независимость ряду балканских стран, чтобы не иметь потом «внутренние проблемы». Вон, даже Польшу освободила. Австрийский император явно расстроился, что не удалось решить все проблемы одним махом — русскими жизнями и штыками. Франция и Англия тоже ничего не захотели советовать, кроме попыток начать мирные переговоры со всеми сразу. Дошло до того, что корпус курфюршества Гессен застрял в боснийских горах, не дойдя до цели. После чего развернулся и отправился обратно. Тем более, что австрийцы не исполняли договорённости о поставках продовольствия и боеприпасов. Слава богу, что поляки, захватив всю западную Галицию, предложили мирный договор. Пришлось согласиться, иначе они могут поддержать словаков, которые тоже захотели свободу и независимость.

— Олег, можно тебя поздравить, — торжественно заявил Вересов, — Дармштадт признал военное поражение и отказался от прав на Обергессен.

— Нас поздравить, Николай Иванович, нас! Баварский король тоже предложил мир, так как вышел из союза с Австрией.

— Господа, а что у нас будет с курфюршеством Гессенским?

— Они пока молчат, Андрей Андреевич, видимо ждут возвращения своего корпуса из Боснии. Хотя известно, что готовят взятку для нас. Понимают, что не справятся, если мы нападём.

Вена, чтобы уменьшить количество врагов и ослабить венгров, предоставила в одностороннем порядке независимость Трансильвании и молдавским княжествам. И тут же начала переговоры с Пруссией, расставшись с мечтой о Силезии. Пруссаки согласились, так как к восстанию в Богемии всё уже было готово. Австрии осталось лишь признать военное поражение в Северной Италии, чтобы сбросить с хвоста самого опасного соперника.

— Ваше императорское величество, вы не переживайте. Мы всё потерянное вернём потом, когда реформируем армию.

Подхалимы из числа ближних советников пытались такими глупостями поддержать своего монарха. Причём те самые, которые когда-то настаивали на том, чтобы выйти из-под русской опеки и проявить самостоятельность. Вот только переживания императора никак не кончались. В двадцать восемь лет хочется других волнений и забот, вселенской любви ближних, балов и маскарадов. И конечно же денег.

Как, например, в другом конце Европы.

— Господа, поздравьте меня! — потирал руки счастливый Борис Алексеевич, — я очень удачно продал половину своих калифорнийских акций и заработал столько, что аж совестно.

Мир, оказывается, жил не только войной.

— И куда же вы их собираетесь вложить? — полюбопытствовал Юнгвальт.

— Да вот думаю прикупить парочку кораблей и заняться торговлей с американским Югом.

— Я бы не советовал вам этого делать сейчас, — неожиданно серьёзно отреагировал Старко, — на следующий год будут выборы президента и возможна гражданская война. Боюсь, что побережье Юга будет блокировано Севером.

— А что, Олег, неужели так серьёзно всё обстоит?

— Лучше не рисковать, господа, поверьте на слово.

Благородные доны призадумались, вроде всё так прекрасно идёт. Самарская дорога уже имеет пути на стартовом отрезке, причём рельсы высокого качества, на втором отрезке уже подушку отсыпают. Волго-донская вся посчитана и готовится к вступительной стадии, Александровка-Мариуполь запасается шпалами и рельсами. В самом Мариуполе идёт углубление порта, что тоже немаловажно. Даже Суэцкий канал начали строить, как и Панамский. Эдакое соревнование века: какой быстрее проложат? Тут уж не до Австрии и её проблем.

Армейская реформа коснулась даже призывного возраста. Теперь в русскую армию могли забрать лишь по достижении двадцати лет, хотя и неясно, хорошо это или лучше пораньше начать службу. Кстати, отсутствие передних зубов больше не служило медицинским обоснованием к «нестроевой». Больше выкусывать пулю не придётся, император своей властью заблокировал применение дульнозарядного оружия. Так и осталась армия лишь с русскими «холлами», игольчатыми и револьверными винтовками, хотя солдат по-прежнему было ещё очень много. А новых стволов пока всего лишь порядка двухсот тысяч. Через десять лет вообще берданки появятся и придётся отказываться от того, что сегодня новомодно. Демобилизованных, кстати, на все четыре стороны не пускали, предпочитая обустраивать добровольцев на новых землях, наделяя их землёй и уравнивая в правах с казаками. Особенное внимание уделялось Приамурью и потенциальному Приморью.

Естественно, что новая солдатская и офицерская форма вызвала критику общества. Элита искренне считала, что Александр Второй воплощает свои детско-юношеские мечты, даже не догадываясь, что форму и её расцветки создали ещё при Николае Первом. Впрочем выпущено было небольшое количество комплектов, так как в секрете готовилась другое обмундирование. Но оно поступало лишь в новые дивизии, да и то временно складировалось до поры до времени. До разумной поры, а не пока всё сгниёт нахрен.