— Поясню, что ещё одной проблемой является то, что многими территориями руководят Бурбоны и Габсбурги, — продолжил Георг Пятый, — обе династии постоянно будут воевать за верховную власть и строить заговоры друг против друга.

— В результате, в Италии будет постоянные раздоры, — добавил Старко, — ей нужен единый правитель со стороны.

Тут наконец-то до маркиза начала доходить суть промывания мозгов. Если итальянским королём станет ганноверец, то его собственное королевство, видимо, перейдёт под руку Старко. Но как можно пройти между интересов Австрии и Франции? Или проще спросить об этом, попутно выяснив, а что получит сам Грациани? Ответ был дан, причём подробный. Маркиз даже не подозревал, что европейские интриги гораздо глубже, чем видятся со стороны. Да, ему отойдёт Великое герцогство Тоскана, но чувствуется, что сбежать уже не удастся. Кто же знал, что римский папа Пий Девятый поддерживается последние годы золотом из Австралии, а орден Святого Духа лишь номинально числится на территории Франции.

— Ваше величество, я готов действовать на вашей стороне и изыскивать средства для будущих тосканских бригад. Австрийцев очень не любят в наших землях, а на сардинцев рассчитывают лишь как на силу, способную объединить страны полуострова. Раз есть другая сила, причём по-современному вооружённая, то мы поддержим вас.

Детали согласовывали ещё два дня, осталось приступить к исполнению ролей класса «волки в овечьих шкурах». Кстати, Грациани поделился интересной информацией насчёт пьемонтского премьер-министра Кавура. Выяснилось, что тот считает объединение Италии глупостью. Для попаданца это оказалось откровением, он-то в будущем был наслышан о другом. Увы, как всегда подвели интернетные побасёнки, выдаваемые за факты.

Между делом, Старко приобрёл часть акций недавно созданного акционерного общества «Атлантик Телеграф Ко», собирающейся проложить первый трансконтинетальный кабель из Британии в Америку. Нет, не для того чтобы нажиться на этом, а чисто для поддержки полезного проекта. Ну и, чтобы иметь некоторые привилегии при передаче срочных сообщений туда или оттуда. Ещё одной приятной новостью явился отчёт Петрова о том, что он закончил нитрирование толуола (оказывается открытого и полученного ещё в тридцатых годах Пелетье и Девилем). Теперь талантливый химик, сторонник очищения исходников и соблюдения техники безопасности, приступил к исследованиям вторичного нитрирования.

Увы, спокойная жизнь кончилась, когда королевство Ганновер в поддержку России, объявило войну королевству Сардиния. Четыре новенькие бригады ганноверцев и две, арендованные в Старко, отправились в Ломбардию. Впервые в войнах пушки тянули тракторы. И если гаубицы, вообще-то, были разъёмными на две части и их можно было тащить двумя пароконными упряжками, то специальные прицепы с грузами всё-таки нуждались в «железных конях». Скорость механических устройств невелика, но пятьдесят вёрст в день они делали. И какое там расстояние до ихней Италии? Естественно, что мобильные бригады двигались гораздо быстрее всех своих обозов.

Одновременно, в порты Старкограда и Бремерхафена заходили корабли Балтфлота. Чуток отдышаться, освежиться и забрать дополнительный груз снарядов для своих «новинок». Особенно выделялся практически новенький винтовой красавец «Орёл» — 84-пушечный линкор с паровой машиной мощностью 450 л.с. Приятно, что корабль был построен в России, а не заказан за границей. Можем, когда захотим! Точно такой же, водоизмещением три с половиной тысячи тонн, но без паросиловой установки и на три года постарше, назывался простым именем «Прохор». Третий («Ретвизан») имел машину Нобеля и гребной винт, вместо бортовых хлюпалок. На всех этих кораблях было установлено по одном восьмидюймовому орудию, четвёртое оставили линкору «Цесаревич», который имеет 800 л.с. паровую машину, но вступит в строй, дай бог, лишь в конце года, а то и через год.

В остальные двенадцать со стальными казнозарядными гаубицами входило два здоровенных ветерана («Император Пётр Первый» и «Святой Георгий Победоносец») и среднетравчатые 74-пушечные. Задача была поставлена примитивно просто: «Видишь вооружённого француза — топи! Безоружного бери в плен вместе с грузом». Никаких героических абордажей и иных выкрутасов. Примитивное сокращение вражеского флота, без попыток десанта или доблестной перестрелки с береговой обороной. Капитаны, конечно, крякали, мечтая о Чесменской и Синопской славе, но обязаны были исполнять план действий без рассуждений.

В последний день марта Австрия тоже объявила войну Сардинии, обвинив королевство в желании лишить империю земель, находящихся под австрийской опекой.

То, что королевство Ганновер официально вступит в Восточную войну, удивило, но было воспринято, как дурацкая шутка. Другое дело, что на границах Пьемонта собирались русско-австрийские войска и это привязывало всех участников конфликта к единому театру военных действий. Виктор Эммануил Второй воспользовался моментом и начал дополнительный набор сорокотысячного корпуса из самых патриотичных (на его взгляд) крестьян и горожан. Генералов хватало, да и оружие кое-какое имелось. Правда казна хныкала и просила каши, а иностранные банки почему-то не хотели давать кредиты. Даже братские французы смогли помочь лишь оружием, имевшемся в арсеналах, так как их казна тоже хныкала от глубины своего падения.

Французская армия из 170 тысяч тоже выдвигалась к границе. Боске и Жозеф Наполеон ныне командовали лишь шестидесятитысячным корпусом ветеранов Крыма, остальных раздали сразу трём прибывшим генералом. Русский восьмидесятитысячный корпус, под командованием Лидерса, расположился в южной части, чтобы прикрыть вражеское наступление из Генуи и южной Алессандрии. Австрийская армия (почти сто двадцать тысяч человек) обеспечила, насколько верилось в это, весь север (Вербано и Новара). Прибывающим ганноверцам и старковцам доверили центр, граничащий с Верчелли и северной Алессандриной. Дислокацию составили австрияки и пока она всех устраивала. Оставалось дождаться к середине апреля стальной артиллерии и можно «смело мы в бой пойдём».

Конечно, Вена с удовольствием положила бы всех своих союзников на пути к Турину ради быстрой победы, но предварительно достигнутые соглашения не позволяли это сделать. Франц-Иосиф пока ещё знал своё место и не выделывался, хотя его генералы рвались покомандовать везде и всюду. Общее полумиллионное количество дружно проедало поставляемое продовольствие и ожидало активных действий, а точнее у моря погоды. Наполеону Третьему аж чесалось в одном месте в предвкушении новостей с Северного моря, где французская эскадра подбиралась к промежутку между западными и восточными Фризскими островами. Стоит лишь захватить Эмден и военная машина Ганновера рухнет, практически оставшись без защиты.

— Появились, Олег Александрович, эскадра уже на подходе к Боркуму, а транспортники они оставили возле Скирмоннига.

Понятно, что остров Боркум подвергнется обстрелу, но мелководье защитит от десанта. Старко лично прибыл в Эмден, чтобы понаслаждаться зрелищем, оставив Андрея Каретина охранять берега Старко. Французы не очень-то и боялись береговой обороны, до сих пор считая, что их корабли самые грозные. Молчание ганноверских ягнят было принято за слабость и трусость, поэтому решили дождаться утра и спокойно расстрелять город, не забыв позавтракать, как следует и дружно помолиться. Уж очень удобно Эмден расположен для экзекуции и копенгагирования.

А поутру (в 4.00) они проснулись…

Сведения о страшнейшем разгроме французской флотилии и последующем издевательстве над транспортными судами (кого потопили, а кого и в плен взяли) всего лишь семью стальными водоплавающими примчались в Турин быстрее скорости света, звука и визга от когнитивного диссонанса. Правильно индейцы говорят, что лишь бледнолицые по нескольку раз способны наступить на одни и те же грабли. Прикольно, но броненосец, который лягушатники с таким трудом доставили в устье Эмса был расколбасен одним из первых. Даже чаю не попил толком, только хвостиком махнул и ушёл, не попрощавщись, на дно. Доставай его теперь, чтобы не мешал мирным судам плавать «из» и «в».