Во Франции летом разразился мощный скандал. Были арестованы многие активные сотрудники какой-то необычной финансовой организации со странным названием «Менатеп». Около двух лет назад простенькое акционерное общество зарегистрировалось в Лионе и занялось необычной деятельностью. Они создавали дочерние компании, которые регистрировали свои «внучатые» фирмы. А те уже скупали акции, а точнее весомые пакеты, ряда ведущих АО страны. В общем, получилось «управление через управление контролем». Естественно, что задействовали средства достопочтенных буржуа и аккумулировали контроль над частью экономики Франции. Один из их лидеров, поляк из России, пан Сюрковски, даже вошёл в доверие к президенту Наполеону, но… Ведущие банки вовремя спохватились и обратились к силовым структурам за помощью. А жаль, ещё несколько лет и львиная доля экономики оказалась бы в руках «Менатепа». Расследования и допросы выявили, что вся афера организована из-за границы, но даже руководство фирмы не знало толком тех, кто их нанял. Понятно, что всю махинацию затеяли англичане, так как другие просто не потянут такой размах и уровень организованности. К России, кстати, претензий не возникло — русским явно ещё учиться и учиться у ведущих держав.

Так что, благодаря шуму в прессе и массовым разговорам в обществе, Дания и Старко незаметно подготовили свою унию, На подписание договора пригласили доверенных наблюдателей из Франции, России, Англии, Пруссии и Швеции. Могли бы вообще никого не приглашать, так как всё равно поставили Европу перед фактом. И шандарахнули старушку по голове неожиданностью вселенского масштаба! Новое объединённое королевство растянулось так, что стало даже заметно на глобусе. Пусть и небольшим пятнышком. Исландию отпустили на волю, чем расстроили сиё государство. И так жизнь не ахти, а тут ещё прекращается ежегодная финансовая поддержка. Гренландию тоже освободили бы, но уж очень удобный транзитный пункт в торговом отношении.

Официальный договор сопровождался секретными протоколами и внутренним датским перераспределением властных функций. Кристиан Глюксбургский обратился с протестами во все возможные и невозможные инстанции, но пока жив Фредерик Седьмой, его недовольство не имеет законной силы. А потом, наверняка, уже станет поздно. Даже Англия, заручившись определёнными торговыми соглашениями со Старко, не стала мутить воду. Тем более, что статус беспошлинного прохождения торговых судов через Эресунн остался неизменным. А больше с самой Дании и взять-то нечего, это же не высокоразвитое в промышленном плане королевство Старко.

Единственные, кто осмелился вякнуть, так это Австро-Венгрия, но европейцы уже ожидали войну и, между делом, организовали соответствующий тотализатор. Там даже принимали ставки на то, как экспедиционный корпус Олега Первого проникнет в страну: через Флаум (будущую Риеку) или через Задар. Ясно, что Вена отправила в Далмацию ещё одну армию, почти шестьдесят тысяч солдат и офицеров. Австрияков бесили финансовые расходы из-за неопределённости, как по месту вторжения, так и по срокам. Слишком дорого содержать войсковые группы в режиме постоянной готовности. Да и продовольствия на столь большие количества непредвиденных дармоедов не всегда хватает. Приходится дополнительные поставки организовывать.

Румыния тоже готовилась к этой войне, создавая армию и вооружая её. Оттяпать хотя бы Крайовский Банат жизненно необходимо, чтобы увеличить свои придунайские земли. Пруссия, конечно, помогает, чем может и это радует. И так русские в своё время забрали себе Добруджу и Восточную Молдавию, а также восточную Галицию. То есть, расширение на восток явно не предвидится, значит следует о западе позаботиться. Понятно, что и поляки казачью думу думали, имея два варианта. Если Старко ослабит австрийцев, то можно часть Словакии присоединить к растущей, независимой отныне, стране. А если австрийцев расколбасят напрочь, то можно ещё и Моравию прибрать к рукам. Львы наедятся и уйдут спать, так зачем оставшимся тушкам антилоп пропадать? Хозяйское отношение к тому, что скоро станет бесхозным, никто не отменял поди.

Странно, почему-то европейцы практически не рассматривали вариант того, что победят австрийцы и накажут наглецов из Старко. Но ведь это у Австро-Венгрии двухсоттысячная армия, вооружённая и при пушках. И действительно величественная история побед. Им воевать на своей земле, а дома и стены помогают. Те же мадьяры, чуть ли не поголовно, рвутся в бой — высокий моральный подъём, что ни говори. И Россия ничем помочь не сможет интервентам, ибо связана пактом о ненападении. Олег, кстати, единственный, кто не поддавался предвоенной истерии, а тупо занимался чем угодно, только не подготовкой к будущим сражениям.

— Господа предприниматели, готовьтесь к золотой лихорадке в Южной Африке. Как всегда, рекомендую сделать упор на снабжение старателей со всего мира.

— Герр Бах, что происходит в Славонии и Далмации? — гневался Франц-Иосиф, выслушав последний доклад, — почему мы отступаем и несём большие потери?

— Ваше императорское величество, с армией Старко невозможно бороться, они нарушают все каноны и традиции ведения военных действий.

— Но мы потеряли уже более сорока тысяч убитыми и ранеными и мне доносят, что наша артиллерия попросту бездействует.

— Ваше величество, позвольте я объясню, — вмешался фельдмаршал Виндишгрец, ныне лишь военный советник, а не полководец, — наши строятся в колонны и смело движутся вперёд, этого не отнять. Но старки просто расстреливают наступающих в каждом бою, у них новый вид ружей, дальнобойные и с высокой скорострельностью.

— А пушки почему молчат?

— Увы, месторасположение батарей забрасывается ракетами и фактически выжигается при попаданиях. Прислуга гибнет или разбегается. Мало того, диверсинные группы Старко уничтожают пороховые склады в нашем тылу. Даже пороховые обозы уничтожаются.

Австрийцы столкнулись напрямую с перевесом в оружии и новыми тактическими приёмами и ничего на могли противопоставить. От армии, расположенной под Задаром (откуда началось вторжение) осталось лишь двадцать тысяч, а воинская группировка из-под Блаума отступила к Загребу. Славонцы и хорваты стихийно организовывали отряды сопротивления, постепенно создавая свою армию и постоянно наносили удары везде, где австрияки и мадьяры оказывались небольшими отрядами. Сбор продовольствия практически из-за этого прекратился, а армия хочет кушать регулярно, а не при случае. Уже стали проявляться факты дезертирства, хотя и нечастые.

— А что происходит в других местах?

— Румыны уже формируют тридцатитысячный корпус для захвата Баната-Крайовы. Ждут, когда мы потеряем ещё два-три десятка тысяч и нечего будет отправить туда, — доложился министр-президент Ротенлёвен, — кроме того, поляки концентрируют свою армию на границе с Моравией. Опасаюсь, что могут вторгнуться.

— Так какие же предложения, господа, что будем делать?

— Ваше величество, — снова вылез фельдмаршал со своим мнением, — может оставить Славонию-Хорватию Старко и вывести наши войска в Карниолу для защиты границы коронных земель Австрии?

— А как быть с Банатами?

— Пусть венгры их защищают, всё-таки это их зона отватственности.

Поражения сбили амбициозность и с императора, и с военспецов, и с австрийских политиков. Неожиданно возникла проблема в том, что делать, если армия Старко просто пойдёт на Вену. Да, удалось мобилизовать порядка пятидесяти тысяч новобранцев, плюс оставалось примерно сто шестьдесят тысяч, но нужно перекрыть границу Моравии (про Словакию негласно решили забыть). Если венгры заберут своих, чтобы защищать свои земли, то тогда совсем сложно будет устоять. Всё-таки Старко прислал целых семьдесят тысяч и практически не имеет потерь. А чисто австрийских войск имеется лишь девяносто тысяч и что можно оборонять такой горсткой?

— Герр Бах, что слышно от союзников?

— Ваше величество, ни Бавария, ни другие южногерманцы не желают связываться со Старко.