Султан Османской империи, Абдул-Меджид Первый, умер совершенно некстати. Европа занята разборками по поводу ряда мощных финансовых махинаций, плюс разгорается война в Америке, а тут такое-претакое. И как реагировать, если и в самой Турции развивается противостояние Каира и Измира? Страна на грани своей гражданской войны и им не до чуждой американской. Мухаммед Саид, паша Египта, не прочь стать новым султаном, тем более что имеет влияние, солидные деньги и приверженцев даже за рубежом. Конечно, новым султаном поставили Абдул Азиза, «человека ста обещаний и ни одного исполнения» (по отзывам современников). Мягкий непоследовательный либерал, переполненный нервными расстройствами по любому поводу. Ясно, что с первых дней властвовал де-факто великий визирь Кыбрыслы и т. д., но где прежняя сила могучей, вроде, империи? Не дай бог, евродержавы сцепятся между собой, воспользовавшись моментом?

Тайные переговоры ещё при жизни почившего султана велись с разными потенциальными лидерами, причём англичане тянули одеяло на себя. Французы тоже тянули, но у них своих проблем хватает именно сейчас. Александр Второй поступил проще, чтобы не заморачиваться самому и не морочить голову другим.

— Александр Михайлович, соберите послов и объявите, что Западная Анатолия от Босфора до Анкары является сферой жизненных интересов Российской Империи.

— Ваше величество, но ведь возмутятся…

— Поздно будет, я уже отдал приказ Милютину о подготовке двухсотпятидесятитысячной армии и вводе её, как только начнутся первые стычки между турками и египтянами, в наши будущие земли.

— Но ведь…

— Никаких «но», господин министр! Выполняйте.

Император порадовался собственной твёрдости и уверенности. Тем более, что с представителем Саид-Паши это согласовано заранее. Египтянин готов отдать оставшуюся часть Византии в обмен на поддержку его притязаний на власть. А другие державы пусть европейскими делами занимаются, пока им памятны уроки Крымской войны. Тем более, что не только Старко, но и Георг Пятый поддержали русскую инициативу. Всё-таки в Берлине, Лондоне и Париже полно специалистов, понимающих силу стальных дивизий трёх стран. Тех, что имеют новые войска в достаточном количестве, чтобы задавить любых несогласных на данном этапе Истории.

27 июня Саид-паша объявил себя единственным султаном Османской империи и отправил войска в Сирию и Ливан, чтобы отправить в казармы отряды, оставшиеся верными Абдул-Азизу Первому. Англичане и французы, хоть и занялись нотами протеста, но готовили свои экспедиционные силы, чтобы прихватить что-нибудь по краям Османии, а дальше видно будет. Негласное общевропейское соглашение (безо всяких венгерских австрий) на всякий случай оставило Египет (из-за строящегося Суэцкого канала) в качестве нейтральной территории.

В июле русские транспорты уже курсировали от Евпатории к северным портам Турции, а бывшая Кавказская армия пересекла границу и двинулась к Анкаре. Поразительно, но всё выглядело так, как будто Россия давно приготовилась и заранее собак накормила. Или действительно шла реализация второй части Крымской войны о которой не забывали, как оказалось? В принципе, особого сопротивления не наблюдалось, Абдул-Азиз всё понял правильно, узнав что итальянский флот уже курсирует вдоль берегов Малой Азии, а в королевстве Старко объявлена мобилизация. Сила не в крепких кулаках, а в уверенности их применить, невзирая на евродипломатический этикет. Последний султан османской линии просто отстранился, заполучив очередное нервное расстройство. Великий визирь пытался хоть что-то сделать, понимая, что соответствующего высокого поста не получит у нового властелина. Неприятно, но армия переходила на сторону египтян большими подразделениями. Может всей стране надоели бесконечные пьянки предыдущего правителя и чрезмерные расходы его приближённых?

К концу июля, пока евродержавы только заканчивали запрягать (неужели русские привычки подхватили вместо оспы какой-нибудь?) всё встало на свои места. Абдул Азиз добровольно передал власть конкуренту и отбыл в пригород Дамаска. Тихая богатая усадьба, покорные слуги, солидное содержание от казны… Русские, наконец-то первыми успевшие к пирогу, уже вводили на захваченной территории свою администрацию и начали раздачу наделов своим бывшим крепостным. Дембеля Русской Армии, вошедшие с оружием, получили право (и казённое обеспечение) вывезти родственников в обмен на земельные участки, постепенно освобождаемые от турок. Всё мирно, без особых эксцессов, с позиции силы. Реальная История сказала «прощай» альтернативной, вместо «до скорого свидания». Доказывать что-то России, Старко и Италии европейцы не решились. Наверное осознали, что пока сила на стороне тех, кто потратил огромные деньги на перевооружение и высококлассную подготовку солдат.

Случилось чудо — до Франции, Англии, Пруссии и Австрии (виноват, Венгрии) дошло, что с ними перестали считаться. Конечно, можно собрать миллионную армию старого толка, но где гарантия того, что это поможет? Даже небольшой Старко уже успел навалять той же Пруссии и той же Австрии, а ведь Италия и тем более Россия гораздо солиднее. Ясно, что в общевропейском конфликте новая Турция выступит на стороне «трёх держав», а кто поможет евролидерам? Дряхлая Испания, сдувшаяся Протугалия или мирная Швеция? Даже не смешно…

В сентябре в Чарльстон прибыли корабли среди которых выделялся бывший «Император Николай Первый». Достаточно мощные паросиловые установки (винты, а не боковые хлюпалки установили), восьмидюймовая броня (из улучшенных сталей, а не кованого железа), шестидюймовые орудия с парочкой восьмидюймовок на носу. Ну и кое-какая мелочь пузатая (по 1,200 и 2,500 тонн водоизмещением) прибыла. От Юга требуют металлургическое сырьё (по списку, коли имеется или знают где достать), поставки хлопка, золото-серебро (если есть, даже в изделиях можно) — эдакий ленд-лиз на годы. А «мониторы» и «вирджинии» пусть сами клепают, коли не лень. Запас снарядов имеется, но самим южанам придётся их в будущем производить вдосталь. А так как на нужды деблокирования кораблей маловато, следует определиться с приоритетами. Помощь оказана, а дальше сами с усами. Никто вместо южан воевать не будет, лишь добровольцы начали прибывать из европейских стран.

— Олег, а не рискованно ли столько вкладывать в американцев? Вдруг откажутся платить? Да и что делать с массами хлопка?

— Друзья, не думаю, что есть риск. Уж слишком дорого америкосы платят за поставки и слишком дёшево отдают своё. Конечно, это не будет длиться вечно, так что просто воспользуемся моментом.

— А вдруг европейцы перстанут закупать наши хлопковые изделия?

— Никуда они не денутся, Иван Карлович, это не так просто наладить множество производств. Европа пока раздроблена и всем мелкотравчатым проще закупать у нас.

Да, возник тот момент, когда Англия потеряла массовые хлопковые поставки из Америки и занялась сырьём в Индии. Пока Суэцкий канал не построен им предстоят более высокие транспортные издержки, чем Старко. Лет пять впереди есть, значит нужно этим воспользоваться в свой карман.

— А что будем делать в Калифорнии? Тамошние американцы чего-то мутят воду.

— Это сидит в ментальности америкашек. Они не любят подчиняться кому бы то ни было, вот и рады начать жить сами по себе.

— А как нам быть?

— Тоже использовать ситуацию, раз она нам выгодна.

Форт-Росс расцветал и местное население было радо русской помощи. Поставки всячестей, пока свои ремёсла и мануфактуры не налажены, оказалось очень удобным. Тем более, что штат золотой, а значит есть чем платить. И то что посредники из России никого не волновало — это лучше, чем поставки через весь континент по железным дорогам. Тем более, что на восточном побережье началась война. В принципе, можно договориться с Невадой, серебряным штатом, и даже с Аризоной и создать ЗША. Ресурсов на промышленность хватает, а оборудование, как шахтное, так и перерабатывающее, русские могут поставлять. Может со временем и Орегон будет заинтересован. В конце концов, Вашингтон и Линкольн далеко, пусть не лезет в местные реалии. От мексов и без него можно отбиться, Форт-Росс заступится в нужный момент.