Так что такая мелочь, как обустройство миллиончика освобождённых крепостных даже не выглядит проблемой. Уже всякие благотворительные фонды подключились и собирают средства, чтобы помочь остаткам обездоленных. Ясно, что часть средства уйдёт в карманы организаторов, но кое-что явно будет сделано ради отчётов. На Руси ныне строго с воровством, могут и по шапке надавать, а то и по тюрьмам рассовать излишне хапужистых. Чай, не первый случай, когда и сверхвысокопоставленным достаётся на орехи. Да, новое мышление и новый подход породили козу с орехами, да ещё и калёными. Князь Долгоруков не зря свой хлеб ест, возглавляя Третье отделение канцелярии Е.И.В. Так в роль вошёл, что поди и не оторвёшь от охоты на ведьм.

Сецессия продолжалась: Вирджиния, Арканзас, Теннесси вышли из федерации, а потом, хорошенько подумав, вступили в Конфедеративные Штаты Америки. По ходу пьесы и королева Виктория объявила нейтралитет, чтобы не замазать своё правление в той или иной американской грязи. Пусть британские торговцы на свой страх и риск выбирают с кем им торговать, а кого обходить стороной. Приходилось пока рассчитывать лишь на «атлантический коридор», организованный Старко, чтобы вывозить хлопок. Поэтому, на всякий случай, англичане начали восстанавливать хлопководство в Индии, дотоле временно заброшенное. А это, в свою очередь, вызвало возвращение интереса к строительству Суэцкого канала.

В Лондоне даже несколько акционерных компаний нового толка образовалось по типу французских. Организаторы собирали достаточные средства, чтобы выкупать отдельные пакеты акций канала для будущего контроля над ним. Особенно проявило себя АО «Тибет», предложившее наиболее выгодные условия для желающих эффективно вложить свои капиталы. Солидное офисное здание в Сити, очень вальяжные клерки, даже наличие механических счётных устройств внушало полное и безоговорочное доверие. Ну не будут же мошенники, сиречь быстровёрткие ловкачи, вкладывать столь серьёзные финансы в махинацию.

Даже банк Ротшильда приобрёл для своих активов «тибетских» акций на семьсот тысяч фунтов. Правда не сразу, а узнав по своим каналам, что банк «Старко» обзавёлся пакетом, вложив триста тысяч. Всё-таки авторитет короля, который чуть ли не носом чует, где имеется надёжная и солидная выгода, сработал. После чего ещё и три крупных французских банка сделали тоже самое, взвинтив цены на акции «Тибета».

Естественно, что всякие манипуляторы занялись бесконечной куплей-продажей, чтобы выигрывать на коротких временных отрезках. Такова биржевая жизнь и никуда от неё не деться. В результате, когда цена превысила номинальную в три с половиной раза, состоялся сплит: три вместо одной. Цена, конечно, упала в три раза, но количество то самих акций во столько же раз увеличилось. Да и курс постепенно поднимался, ибо практически ничего не изменилось. Откуда инвесторам было знать, что сплитнутых акций было наштамповано в десять раз больше, а не в три? Никто о таких мелочах не сообщал по радио и ТВ, так как ни то, ни другое ещё не изобрели.

— Господа, в конце года переходим на собственную валюту, — доложился его неугомонное величество, — наконец-то нашлись добрые люди, готовые давать за моё золото двойную цену в серебре.

— Олег, откуда такие щедрые появились, почему о них мир не знает?

— Даже не спрашивайте, пусть останется моей тайной.

Когда имеешь боевые корабли с превосходным оружием и большой грузоподъёмностью — открываются новые горизонты, а за ними необычные возможности. В той же Мексике, после череды революций и войн последних лет накопилось этого серебра у частных полубандитских солидных донов, ну очень много. Мало того, такие же несколько тысяч тонн скопилось кое у кого и в Китае. Представители Старко нашли выход даже на тайпинов-стяжателей уже понимавших, что конец близок и следует заблаговременно подготовить уютную норку в других краях планеты Земля.

Три тысячи тонн, даже если по частям, спокойно не вывезешь морем, а уж тем более гужевым транспортом посуху. Нужна одноразовая акция, причём почти незаметная. Если придёт до зубов вооружённый крейсер-пятитысячник, то можно в него загрузить презренный металл, да и самим погрузиться. Но кому довериться в этом продажном мире? Англичане и французы не подходят по определению, а русские могут оказаться излишне честными. Так что проще довериться тем, кто прибудет под синим флагом с тигриной улыбающейся мордой, всё-таки будет надежда на честный исход. А то, что на месте прибытия выдадут лишь сто тонн золота, хотя по курсу должно быть двести, так это плата за доброту и душевность вкупе с порядочностью. Увы, за бесплатно даже чирей не вскочит, ни в Китае, ни в Мексике.

Так что к реформе таким образом уже подготовили шесть тысяч тонн для чеканки серебряных монет разного достоинства. Курс простой, как ситцевые трусы: пять сталеров (хоть металлических, хоть бумажных) равны одному британскому фунту. И больше никому! Бумажки на деньги или металл на бумагу можно поменять без проблем в любом банке королевства Старко, а также в зарубежных филиалах. Банкноты подделать можно, но уж очень дорого воспроизводить все степени защиты (в первую очередь, некоторые ощутимые выпуклости). А голимые копии лишь совсем урюки примут за настоящие. Впрочем, так им и надо — не фиг с рук приобретать то, что можно в банке выменять официально. Золотых империалов и полуэспадронов не намечалось выпускать, обойдёмся биметаллической валютой. С облигациями банка «Старко» тоже не спешили, чай не Федеральный Резерв какой, чтобы людей дурить бондами.

— На международную валюту не претендуем, всего лишь упорядочим внутреннее обращение.

— Посмотрим, Олег Саныч, может всё и сложится.

Странным образом к конфедератам добавилась Индейская территория, а это пять крупных племенных объединений. Последними в КША вступили жители Северной Каролины. Образовался союз тринадцати, зависевший от поставок товаров и оружия извне. Понятно, что северяне послали свои деревянные кораблики, пытаясь блокировать всё южное побережье. В приципе, им многое удавалось, антиблокадные корабли торговцев вынуждены были проскакивать мимо патрулей по ночам, хотя риск оправдывался.

— Представляете, господа, — делился информацией с компаньонами Старко, — большинство европейцев поставляет американским южанам обычные товары и предметы роскоши, причём по заоблачным ценам.

— Понятно, раз цены достаточно высоки.

— Тут, Альберт Августович, странность. Южанам нужно то, что поможет сохранить независимость, им по идее не до высокого жизненного уровня.

— Такова уж человеческая натура, Олег, — снисходительно пояснил Юнгвальт, — они может быть думают, что всё скоро закончится.

По своему барон был прав, пока в отдельных стычках участвовало мало людей и потери исчислялись единицами. Даже существование «Дороги жизни» воспринималось само собой разумеющимся даже северянами. Вроде идёт всё тихой сапой, глядишь завтра рассосётся. Хорошо хоть несколько заводов и фабрик оружейного толка, построенных заблаговременно, обеспечивали чуть ли не треть потребностей Юга в оружии и боеприпасах. Гатлинг, кстати, передал свою мастерскую компаньону вместе с чертежами и оборудованием.

Представитель Старко промыл ему мозги, убедив миролюбивого доктора в том, что идея создания оружия массового поражения не прекратит войны на планете, а усугубит их. Другое дело, если доктор на свои средства создаст Фонд Мира и будет премировать тех, кто за него борется. А чтобы заработать достаточно — нужно организовать соответствующий завод там, где великолепно платят. Увы, Линкольн платил немного и особых заказов пока не было. Зато российское предложение (на деньги Старко) позволяло за пять лет стать миллионером. Естественно, что гуманист, чисто по-либеральи, взял свой саквояж, семью и отправился к чёрту на кулички, где получил всё, что необходимо. Даже дополнительную научно-техническую поддержку, несравнимую с американской. И очень большой (на его взгляд) аванс в личный карман. На всё остальное банк Штиглица открыл безлимитное финансирование.