— Да, вполне. Проигрывать мой брат не собирается, — вновь усмехнулся незнакомец. А затем понизил голос и добавил. — А если еще раз посмеешь оскорбить меня, червь, я сотру тебя в порошок, и развею над Туманными горами. Усек?

Давление вновь вернулось, только в несколько раз сильнее. У приказчика внезапно пересохло в горло, он весь взмок, и нашел в себе силы только для того, чтобы судорожно кивнуть. Незнакомец еще несколько мгновений смотрел ему прямо в глаза, и во взгляде собеседника приказчик увидел отблески пламени. А затем незнакомец отвернулся и прошел мимо пытающегося прийти в себя приказчика, на ходу бросив ему:

— Мы остановились здесь, в комнате номер пятнадцать, на третьем этаже. Пришлешь туда человека с деталями поединка. Вознаграждение мы, так и быть, заберем завтра после боя.

Приказчик вышел из таверны и направился к поместью Арни Рокрейна, стоящему в верхнем городе. Он испытывал смешанные чувства — с одной стороны тот незнакомец, маг, одной лишь своей аурой силы заставил его почувствовать себя полным ничтожеством. С другой, если маг силен, а если предположить, что его беловолосый брат не слабее — у них даже есть шанс одолеть непобедимого Рашад Хула. Ну а если его брат проиграет, то приказчик хотя бы посмотрит, как с лица мага сползает его ухмылка, как пропадает его уверенность в себе. Так что он будет в выигрыше в любом случае.

Усмехнувшись этой мысли, приказчик заторопился, стремясь доложить своему господину о том, что боец, рискнувший выступить против Рашад Хула, найден.

Солнце уже перевалило через зенит и медленно клонилось к закату, когда впереди показались стены и башни Карноула. Роб тихонько выдохнул. Наконец-то его путешествие до города подошло к концу. Оставалось только найти дядю Тарика и рассказать ему о случившемся в замке.

Взгляд юноши сфокусировался на фигуре Локсли, который ехал впереди него. А ведь Роба могло уже и не быть в живых, если бы Локсли не выследил логов культистов и не привел помощь. Если бы схватившие Роба поклонники темного бога довершили свое ужасающее жертвоприношение.

Вновь мысли юноши вернулись к событиям вчерашнего дня. После того, как с культистами было покончено, их останки сожжены в пещере, вход в которую теперь завален, Роланд принял решение разделить отряд. Примерно половину солдат он выделил для сопровождения спасенных пленников к их родным деревням и селам. Несмотря на то, что культисты были уничтожены, на дорогах по-прежнему было небезопасно — неизвестно, были ли культ уничтожен полностью, и нет ли угрозы от иных банд или сект. Поэтому рыцарь решил не оставлять спасенных на произвол судьбы, а позаботиться, чтобы они добрались домой в целости, чем заслужил еще большую любовь у спасенных людей и уважение Роба.

Юноша чуть улыбнулся, вспомнив свое прощание с Ленор. Чудом избежавшая смерти девочка, как только увидела Роба, тут же бросилась к нему и не отпускала до тех пор, пока Жерар Дюбуа, тот самый рыцарь Рассвета с молотом, не вызвался лично отвезти девочку обратно к родителям. Лишь после этого и уговоров самого юноши Ленор согласилась уехать. На прощание девочка еще раз крепко обняла Роба, а тот погладил ее по голове, шепотом вознося благодарственную молитву Талсии за то, что богиня пощадила это невинное дитя. Груз, давящий на плечи юноши, стал немного меньше.

Кстати, о грузе — вещи Роба, как и всех пойманных культистами людей, были найдены одним из солдат в тайнике неподалеку от пещеры. Правда, запас провизии юноши культисты успели растащить, но зато Робу вернули его седельные сумки, и юноша тут же облачился во второй комплект одежды — черная туника и штаны, бывшие на Робе последние два дня, были все в пятнах грязи, и, что еще хуже, пропитались запахом дыма и смрадом смерти, который юноша отчетливо ощущал. Поэтому их прошлось сжечь. Зато, когда Роб вновь повесил на пояс свой меч, то стал чувствовать себя немного увереннее.

После наскоро проведенного похоронного обряда и сожжения тел солдат и тех пленников, кого культисты успели принести в жертву, и ухода спасенных людей вместе с частью солдат, ушли также и рыцари Серебряного Клича. Они продолжили свое патрулирование, поскакав дальше по тракту, в другую сторону от Карноула. В итоге в город с Роландом тар Зароном отправился Роб, Локсли, и примерно десяток солдат герцогства.

Оставшееся путь до Карноула прошел без происшествий. Отряд остановился на ночевку в небольшой рощице, но на этот раз юноша не беспокоился, ведь он был не один. Ночь прошла спокойно, а рано утром их путешествие продолжилось.

Отряд уже почти достиг ворот, как внимание Роба, и не его одного, привлекла толпа, собравшаяся на небольшом ристалище справа от ворот, почти у самой стены. Подобное ристалище юноша видел впервые, хоть и знал, что оно предназначено для проведения турниров, состязаний, поединков и прочих значимых событий. И, судя по всему, одно из подобных событий и разворачивалось прямо сейчас.

Ехавший во главе отряда Роланд тоже заметил толпу и заинтересовался. Оглянувшись и поймав взгляд Роба, он качнул головой в направлении ристалища, и юноша согласно кивнул. Тогда рыцарь, отдав несколько приказов солдатам, повернул своего коня направо. Роб и Локсли последовали за ним, тогда как солдаты, не останавливаясь, проследовали дальше и исчезли в городских воротах.

Все трое подъехали к невысокой деревянной изгороди, определяющей границы ристалища, и спешились. Роб хотел пройти к толпе, протолкаться немного вперед, если получится, но Роланд решительно направился к возвышению, туда, где на небольшом деревянном помосте находились несколько мужчин в богатых одеждах.

Окружившие помост солдаты, увидев на броне Роланда знаки ордена, безоговорочно пропустили на помост его, и Роба с Локсли заодно. Пока юноша замер в нерешительности, рыцарь подошел к полноватому человеку, который носил поверх богатых одеяний толстую золотую цепь с крепящимся к ней золотым, отделанным драгоценными камнями ключом. Именно по ключу Роб понял, что мужчина был ни кем иным, как бургомистром Карноула — высокая должность, предполагающая управление городом, в том числе в отсутствие герцога. Помимо прочего, бургомистр выступал и как судья, разрешая возникшие между горожанами споры.

Тем временем Роланд приблизился к мужчине и окликнул его:

— Бургомистр Мар? Что здесь происходит?

— Ааа, доблестный Роланд. Рад видеть, что вы вернулись невредимыми с вашего патрулирования. Оно прошло успешно? — откликнулся толстяк.

— Да, вполне. Нам удалось уничтожить логово культа Шесс`зара, — при упоминании темного бога бургомистр немного побледнел и сглотнул, — так что теперь тракт и окрестные земли станут безопаснее.

— Превосходно, превосходно. А кто ваши спутники?

— Баронет Роберт тар Валиор, — представил Роланд юношу, — и его телохранитель, сир Джон Локсли. Именно благодаря его помощи мы и смогли найти местонахождение культистов. Но вы не ответили на мой вопрос.

— Ах, это, — устало махнул рукой Мар. — Да угораздило случиться инциденту около недели назад. Рубен тар Дрох, — кивком головы бургомистр указал на невысокого, тощего мужчину в одежде темно-красных тонов, стоящего справа от помоста, — пристал к служанке в одной из таверн. Хотел совокупления, обещал заплатить. Служанка отказала, но тар Дрох, видно, пьяный был — взял, да и изнасиловал ее, а потом запугал и обещал убить, если расскажет кому.

Только сейчас Роб заметил, что толпа стояла по краям большого круга, будто невидимой стеной отделенная от центра ристалища. Это напомнило юноше моменты, когда во время тренировки в замке его отца воины собирались вокруг песчаной арены, чтобы посмотреть на интересный поединок. Роб начинал понимать, что должно произойти дальше, а бургомистр тем временем продолжал:

— Только вот служанка эта оказалась личной помощницей Арни Рокрейна, богатого купца и обидчивого человека, — снова кивок, на этот раз на стоящего напротив тар Дроха мужчину.

Мужчина был огромен — под два метра ростом, с крупным лицом и огромной косматой бородой, он напоминал Робу дядю Тарика. Несмотря на богатые одежды и цепь, висящую на шее у купца и размерами могущую поспорить с цепью бургомистра, было видно, что Арни Рокрейн вышел из простого люда, привыкшего к тяжелому труду. И сейчас он явно пребывал в дурном расположении духа. Его огромные кулаки сжимались и разжималось, а хмурый взгляд из-под кустистых бровей, направленных на его оппонента, не сулил тому ничего хорошего.