Как только Роб отпрыгнул, разрывая дистанцию, Гаэль исчез, а затем материализовался сбоку от юноши настолько быстро, что Роб толком не успел приземлиться на ноги. Клинок мечника отбросил оружие юноши, пробивая защиту, а его бронированный кулак впечатался Робу в скулу, буквально швырнув его на пол.

Упав, Роб тут же перекатился и вскочил на ноги. Он чувствовал металлический привкус крови во рту, а левая сторона лица, казалось, превратилась в сплошной сгусток боли. Однако Роб, игнорируя боль, собрал остатки магических сил, и, вытянув руку в сторону, сделал движение, как будто выхватывал что-то из воздуха.

Тотчас же валявшийся на полу двуручный меч Тарика сорвался с места, и будто бумеранг, крутясь в воздухе, понесся к Робу. Но тот в последний момент вновь дернул рукой, и меч, изменив траекторию, на полной скорости врезался в медленно подходившего к юноше Гаэля.

Точнее, врезался бы, но мечник, даже не оборачиваясь, выбросил клинок вбок и одним ударом отбил летящий в него снаряд. От удара меч Тарика переломился надвое, и обе половину со звоном упали на пол, а тем временем клинок Гаэля, продолжая движение своего владельца, на обратном взмахе рассек предплечье юноши до кости. От боли Роб выронил клинок, а мечник тем временем умело подсек его ноги, и юноша растянулся на полу.

— При других обстоятельствах мы могли бы стать соратниками. Жаль, что судьба распорядилась иначе, — промолвил Гаэль, занося меч для смертельного удара. — Прощай.

Но прежде, чем клинок пронзил Роба, сзади раздался крик:

— Стой!

— Ну что? — Гаэль недовольно обернулся к магу. — Ты же сам сказал….

Мечник осекся, не договорив фразу. Роб, забыв о ранах и боли, тоже с удивлением посмотрел на черноволосого, который выглядел так, будто получил удар дубиной по голове. Маг стоял, прислонившись к стене, одной рукой держась за голову, второй — вцепившись в посох, его руки и ноги дрожали, а из носа непрерывно текла кровь. Однако его голос был тверд:

— Нельзя. Он должен выжить.

— Это то, о чем я думаю? — недоверчиво спросил Гаэль. — Тебе опять…

— Да, — оборвал его маг. — И ты прекрасно знаешь, что будет, если мы не последуем ему.

— Как скажешь, — ответил мечник, опуская клинок и отступая от лежащего на земле юноши. — Кажется, парень, боги на твоей стороне. Сегодня ты не умрешь.

— А вот в этом я бы не был так уверен, — донесся от дверей спокойный, уверенный в себе голос.

Трое находящихся в холе одновременно посмотрели туда, и увидели пятерку бойцов в серых пластинчатых доспехах и шлемах в форме головы волка, которые неторопливо входили в дом, обнажая оружие. Ульфран Клык и его отряд, наконец, настигли свою жертву.

— Закончи то, что начал, — обратился Ульфран к Гаэлю, пока остальные четверо рыцарей Стального волка рассредоточивались по холлу. — А если нет — отойди в сторону и не мешай, мы сделаем все сами.

— А ты что здесь забыл, волчонок? — насмешливо спросил черноволосый. — Или ваш орден настолько обеднел, что вы теперь обкрадываете дома?

Некоторое время Ульфран смотрел на дерзкого мага, решая, как поступить. В обычной ситуации даже намека на подобное оскорбление хватило бы, чтобы Клык вспорол наглецу брюхо.

Однако, эта ситуация не была обычной. Рыцари Волка уже пару дней вели наблюдение за домом Тарика тар Кризара, местного Первого командора. И то, что происходило последний час, после того, как воин с двуручным мечом и черноволосый маг с посохом вошли в ворота, иначе, как бойню, Ульфран описать не мог. Он и его люди, конечно, не видели самого поединка, но по доносившемся звукам, а, главное, по колебанию магической энергии вокруг дома несложно было определить, что обе стороны задействуют что-то крупное и мощное. К тому же, войдя в ворота поместья, Клык обратил внимание на погруженных в глубокий сон стражников и прислугу. Подобные чары, способные воздействовать на всех находящихся в пределах немаленькой территории дома и подворья людей требовали больших затрат магической энергии и исключительного мастерства. И, без сомнения, их применил один из наемников — скорее всего тот, что с посохом.

Ульфран умел сопоставлять и анализировать происходящее вокруг него — иначе простой дренг из семьи рыбака никогда не стал бы сначала доверенным хускарлом одного из ярлов Хеймфьерда, а затем — рыцарем внутреннего круга ордена Стального Волка. И сейчас Клык понимал, что перед ним стоят двое выдающихся воинов, которые представляют серьезную опасность. Это подтверждали и услышанные Волками слухи о недавней победе мечника над считавшимся непобедимым поединщиком, и виденные Ульфраном следы использования чар, и полуразрушенный в результате титанической схватки холл, и тело Первого командора, который был одним из лучших воинов не только герцогства, но и всего королевства. Поэтому командир Волков не хотел рисковать и ввязываться в драку, к тому же когда его цель была так близка. Но это не значило, что Ульфран боялся этих двоих.

Однако, лидер Волков попытался решить дело миром. На брошенное оскорбление он только усмехнулся уголком рта, после чего приподнял обе руки в воздух, показывая, что безоружен, и произнес:

— Нам с вами делить нечего, и претензий у нас к вам нет. Нам нужен только парень, точнее — его голова. К тому же, вы оказали нам услугу, проложив путь сюда. Поэтому вот мое предложение: забирайте то, зачем пришли, и уходите, а мальчишку оставьте нам. Все ценности, что есть в доме, — Ульфран посмотрел на черноволосого, — тоже ваши. Мы на них не претендуем. А мальчишка — он вам никто. Более того, вы только что убили его родича. А значит, он захочет отомстить, или расскажет обо всем герцогу или еще кому — и тогда вы станете одними из самых разыскиваемых преступников королевства. А мы окажем вам услугу. Уверяю, после того, что мы с ним сделаем, он уже никому ничего не расскажет. Незачем драться и погибать понапрасну, — Ульфран выдержал паузу, обводя взглядом наемников, а затем закончил. — Мы договорились?

— Ари? — мечник посмотрел на мага с посохом.

— Знаешь, заманчивое предложение, — ответил черноволосый. — Но вынужден ответить отказом. Но раз ты был так щедр, то я отплачу тем же. Вот мое предложение: ты забираешь своих шавок, и вы все дружно уходите отсюда, а мы с братом сделаем вид, что никогда вас не видели. Ну как, по рукам?

— Ты забываешься, наемник, — прорычал Ульфран. — Последнее предупреждение. Уйди с дороги, а не то умрешь вместе с мальчишкой.

— Нет, — твердо ответил черноволосый, становясь между Ульфраном и Робом. — Парень останется жить.

— Теперь мы его защищаем? — спросил Гаэль. — Несколько минут назад ты хотел, чтобы я его убил.

— Это было до Видения, брат, — ответил маг, — а оно было четким и ясным. Одним из немногих подобных. И ясно дало понять, что парню необходимо сохранить жизнь. Так что придется нам вступить в еще один бой.

— Ну, не сказать, что я уж очень огорчен этим, — произнес Гаэль, раскручивая клинок. — Давно хотел проверить в бою кого-нибудь из этих Волков.

— Вы сами подписали себе смертный приговор, — произнес Ульфран, а затем скомандовал. — Фрамовар! Дреп дем!

Тут же четверка рыцарей Волка ринулась вперед, выхватывая оружие. Они двигались намного стремительнее обычных воинов, но все же маг был быстрее. Он вскинул руку с растопыренными пальцами, а из них в Волков ударили пять небольших молний — по одному на каждого.

Четверо из пяти, в том числе Ульфран, успели уклониться или блокировать атакующее заклятье, но пятый был не настолько быстр. Молния ударила прямо в шлем в виде волчьей головы в тот момент, когда воин только поднимал щит. От удара он на долю секунду замер, как вкопанный, а затем тело рыцаря Волка отшвырнуло на несколько шагов, впечатав в колонну. Воин тяжело рухнул на пол, его шлем представлял собой сплошное месиво развороченной стали, и было ясно, что рыцарь мертв.

Но остальных это не остановило. С боевыми кличами рыцари Волка накинулись на братьев, причем двоя устремились к мечнику, а один быстро оказался рядом с магом, не оставив ему времени для сотворения нового заклятья.