Роб сжал кулаки. Уж он-то точно не собирался ждать, пока его спокойно принесут в жертву. Главное только — выждать удобный момент. Возможно, думал юноша, он даже сможет забрать ненавистного Кормака с собой на ту сторону.

А потом он вспомнил о Ленор, и все мысли о героической смерти в бою разом вылетели из головы юноши. А как быть с ней? Девочка явно не заслужила того, чтобы быть принесенной в жертву в этой мрачной пещере. Как спасти хотя бы ее? И на этот вопрос юноша не знал ответа.

Тем временем культисты волокли к алтарю новую жертву — того самого человека в ярком камзоле, на которого Роб обратил внимание. Этот человек упирался ногами в пол пещеры, пытался вырваться из хватки тащивших его культистов, но, несмотря на его сопротивление, поклонники темного бога подтащили его к алтарю и бросили на колени перед Кормаком. Тот неторопливо подошел к нему, намереваясь положить на алтарь, однако мужчина вдруг вскочил с колен и бросился на лидера культистов, замахиваясь кулаком. Сидящие ближе всего к алтарю поклонники темного божества вскочили и дернулись было вперед, но их вмешательство не потребовалось.

Кормак легко поднырнул под удар мужчины в камзоле, а затем ударил сам зажатым в руке кинжалом. Даже со своего места Роб видел, как удар рассек пленника от макушки почти до пояса, как будто его ударили не кинжалом, а двуручным топором.

Кормак тем временем оказался за спиной пленника и ударом ноги отбросил того прямиком к статуе. Мужчина в камзоле ударился о нее, но не отлетел назад, а будто прилип к темному металлу. Его тело задергалось, и Робу показалось, что статуя буквально высасывает кровь из тела пленника. А через несколько секунд тело мужчины упало на землю, где его тут же подхватили и унесли подручные культа. Кормак тем временем поднял свой кинжал и указал им на следующую клетку — прямиком туда, где находились Роб и Ленор.

Когда четверо культистов со стальными посохами подошли к их клетке, Роб напрягся и поднял кулаки. Отдавать девочку этим тварям без боя он точно не собирался, хотя юноша и не видел совершенно никакого выхода из сложившейся ситуации.

Уклонившись от взмаха посоха первого из вошедших стражников, Роб ударил того кулаком сначала по корпусу, в печень, а затем добавил два удара в лицо. Культист выронил посох и отшатнулся, закрывая лицо руками, но ему на смену пришли остальные трое. Юноша попытался сопротивляться, но против трех взрослых вооруженных мужчин без своей магии у него не было шансов. Они повалили Роба на землю и принялись охаживать стальными посохами по телу, и юноше оставалось только прикрыть руками голову. Тем временем четвертый, которому досталось от юноши, схватил закричавшую Ленор за шкирку и без малейших усилий поднял в воздух, а затем, закину ее себе на плечо, словно куль с мукой, понес к алтарю.

Услышав крик девочки, Роб словно озверел. Схватив занесенную для удара ногу одного из стражников, он дернул ее на себя, повалив культиста на землю, а затем поймал посох другого, и, несмотря на непрекращающиеся удары третьего стражника, вырвал оружие из рук противника. Однако, воспользоваться преимуществом Робу не дали. В клетку вбежало еще двое культистов, и против подобного численного перевеса юноша сделать уже ничего не смог. Его избили, а затем подхватили под руки, намереваясь дотащить до алтаря.

— Нет, — внезапно услышал Роб голос Кормака. — Этого — последним. Пусть посмотрит.

Подчиняясь приказу своего лидера, культисты тут же бросили тело юноши на пол, и, «наградив» его еще парой пинков, начали выходить из клетки.

— Что, хотел ее защитить? А вот не вышло, — услышал Роб издевательский голос одного из стражников, того самого верзилы, которого юноша пытался спровоцировать. — Но ты не переживай, недолго тебе осталось. Скоро присоединишься к ней в царстве нашего бога.

С этими словами культист вышел и запер за собой клетку. Роб, весь избитый, с трудом поднялся с пола. Открывшееся картина наполнила его сердце отчаянием и яростью.

Ленор уже донесли до возвышения, и Кормак, грубо схватит закричавшую от боли девочку за волосы, подтащил ее к алтарю и бросил на него, а затем взял один из пустых сосудов.

— Нет. Нет! Нет! — в бессильной ярости заорал Роб, раз за разом обрушивая удары кулака на деревянные прутья своей клетки, словно хотел таким образом пробить ее.

Юношей овладела ярость от собственного бессилия и отчаяния. Сначала отец, потом мать, потом учитель Анвар и наставник Дариор. Теперь Ленор. Он не смог защитить человека, доверившегося ему, человека, которого обещал не дать в обиду. Он вновь не смог ничего сделать.

За то время, что они провели в клетке, юноша проникся настоящим сочувствием и жалостью к испуганной маленькой девочке и все бы отдал, лишь бы они спаслась. А теперь вынужден бессильно смотреть, как у нее отнимают жизнь. От нахлынувших эмоций Роб буквально взвыл. Несколько культистов поднялись со своих мест, но повернувшийся Кормак жестом приказал им оставаться на местах. Он занес над сжавшейся от ужаса Ленор свой кинжал, и через миг на алтарь хлынула кровь.

Кормак занес над Ленор свой кинжал с волнистым лезвием, и через миг на алтарь хлынула кровь. Однако, это была не кровь рыжеволосой девочки.

Собравшиеся в пещере культисты ошеломленно смотрели на своего лидера, а точнее на две стрелы с черным оперением, пробившие его голову. Кормак же некоторое время продолжал стоять, будто отказываясь признавать свою смерть, но затем ритуальный кинжал выскользнул из его руки, и тело главного культиста грохнулось на каменный пол рядом с алтарем.

Тотчас же, будто падение тела Кормака было сигналом, в пещеру ворвался вооруженный отряд. В ошеломленных поклонников темного божества ударили стрелы и заклинания, в их рядах разорвалось несколько огненных шаров.

Первый же удар ворвавшегося отряда уничтожил не менее десяти еретиков, но остальные быстро оправились от изумления. С яростными криками они повскакивали со своих мест, и, выхватив оружие, устремились навстречу посмевшим прервать их темную церемонию. Ворвавшиеся воины ответили боевым кличем, и через несколько мгновений под сводами пещеры раздался шум начавшегося сражения.

Роб с изумлением смотрел на людей, сцепившихся с культистами. Без сомнения, это были солдаты армии герцогства, которые составляли большую часть отряда. Они были одеты в доспехи с плащами-сюрко, с изображенным на них знаком поднимающей в воздух меч руки, и вооружены арбалетами, ростовыми щитами-павезами и боевыми топорами. Воины герцога разделились на два отряда — большая часть, выхватив топоры, схватилась с культистами врукопашную, но некоторые не вступали в ближний бой и отстреливали еретиков из арбалетов.

Кроме солдат, юноша заметил нескольких рыцарей Серебряного клича, которые выхватили свою луки и рассредоточились по пещере, посылая стрелу за стрелой в поклонников темного бога. Меткость рыцарей поражала, почти каждая выпущенная ими стрела находила цель.

Однако, их мастерство в обращении с луками блекло по сравнению со стрельбой замершего около самого входа в пещеру человека. Он был закутан в плащ, который, казалось, полностью сливается с окружающей обстановкой, делая лучника почти неотличимым от каменной стены рядом с ним. Лук, который этот неведомый мастер сжимал в руках, показался Робу знакомым — у юноши было такое ощущение, что где-то он его уже видел. Хотя, с такого расстояния, да еще и при скудном освещении пещеры, могло привидеться что угодно. Юноша выбросил лук и его загадочного владельца из головы и сосредоточился на сражении.

Культисты, обезумев от ярости, беспорядочной толпой бросились на ворвавшихся в пещеру воинов. Но солдаты герцога не сплоховали: быстро построившись двумя рядами, они сомкнули свои огромные щиты и смогли выдержать первый, самый мощный натиск культистов, а затем отбросили нападающих и принялись продвигаться вперед, тесня культистов и методично убивая их одного за другим выверенными ударами своих боевых топоров.