Творд Сераш намного старше меня. Что и не удивительно. Большинство тех, кого допускали до посвящения, были старше двадцати-двадцати пяти. Вот и Творд приблизительно того возраста. Иногда я любовалась им. Темноволосый и темноглазый, немного худощав, но гибкий и быстрый. Но это все его достоинства. Характером он напоминал мне восточные скалы — неприступный, опасный и холодный. У меня теплых чувств люди такого типа не вызывали.

Но тогда. Видят боги, я впервые испытала к нему жалость. Мертвенно-бледное лицо с синеватыми прожилками вен, в обрамлении черных, мокрых от пота волос и бездумно блуждающие глаза. После дня его посвящения он еще ни разу не выходил из своего дома.

Гарх! А меня что ждет. «Три стихии — три метки». Должно меня это обрадовать? Не удивительно, что во рту появился солоноватый привкус крови. На душе было не спокойно.

Я покосилась на Виелену. Точнее на то место, где под рубашкой спрятались отметки ордена стихийников.

— А у других Орденов метки такие же?

— Частично. Рисунок другой и место, но принцип тот же.

Пальцы сами сжались в кулаки. Да что же это такое. Ничего такого, что я бы не смогла пережить, со мной не произойдет, в конце концов.

— Не бойся главное. Все будет хорошо.

Я кивнула. Неведенье было страшнее. Теперь хоть известно чего ожидать. Если судить по шрамам, то будет не просто больно, а чудовищно больно. Потом меня конечно вылечат. Но обезболивать во время обряда никто не решиться. Даже я понимала, что это слишком опасно.

Что ж. Деваться некуда. Экзекуция, которую готовила моя бабушка, если честно, пугала меня гораздо больше.

— Ну все. Пора. — сказала Вилиена, выглядывая в окно.

Одеваться как-то по особенному, мне не велели, потому я осталась в форменной рубашке и мешковатых штанах. Волосы завязала в тугой узел. Кивнула и мы двинулись в сторону места, где должен был проходить обряд.

Нас уже ждали. Десять магистров стояли полукругом. Вилиена, одиннадцатая, у меня за спиной. Солнце уже почти село, очертив только их силуэты. Смотрелось зловеще. Кто представлял магистрат догадаться было не возможно. Хотя рослую крепкую фигуру магистра Астени и маленькую магистра Кош, перепутать было сложно с кем либо. По крайней мере, хотелось верить, что я не ошибаюсь.

Хотя присутствие Тернары Кош объяснялось тем, что скорее всего если что-то со мной случится, то ее профессиональная помощь будет просто необходима.

О том, что могу не пережить посвящения, я старалась не думать. Кажется, случаи были. Конечно же, о них никто не распространялся, но слухи жуткая штука, сколько дырок не заткни, все равно найдут лазейку.

Кто-то из магистров шепнул формулу заклинания, и я почувствовала, как вокруг сомкнулся почти осязаемый контур. Теперь понятно, почему никому не удавалось ничего подслушать или подсмотреть. Не удивлюсь, если над этаким чудом трудились не только стихийники. Поистине ювелирная работа.

Вилиена обошла меня, встав лицом к лицу. Помогла стянуть рубашку. Осенний ветер лизнул по обнаженной коже и я зябко поежилась. Может от холода, может от нервов цокнули зубы. Я была слишком напряжена, чтобы понять. Представляю всю гамму прелестных ощущений, проводись обряд зимой. Хорошо хоть штаны снимать не пришлось.

Совершенно не знакомый скрипучий мужской голос велел ложиться в круг. Я послушалась. Круг сам собой ничего не представлял, просто выложенный кольцом белые камни. Света было еще достаточно, чтобы разглядеть его. Будь чуточку потемнее, и я бы обязательно промахнулась.

— Расслабься. — проскрипел тот же голос.

Мелькнула совсем неуместная мысль, сколько же должно быть лет человеку, если он скрипит, как рассохшаяся телега.

Я постаралась последовать его указанию. Получалось не очень. Холодный ветер, такая же холодная земля. Не первый же месяц лета.

Но потом я забыла обо всем. Я не чувствовала, чтобы кто-то из магистров задействовал магию, не слышала ни одного слова. Вот было тихо, только ветер посвистывал, путаясь между валунами и тут началось.

Земля содрогнулась. Раз. Второй. Кто-то упал и совсем не благоговейно выругался. Кажется, этого никто не ожидал. Боги, почему со мной вечно все не так? Страх сковал тело могильным холодом. Казалось, застыло даже дыхание, время, все вокруг. Я кожей чувствовала растерянность магистров. И уже через мгновение все потеряло свой смысл и важность. Мир, в котором я жила долгие годы рухнул в один миг. И я была к этому не готова. Хотела было лодняться, но меня просто раскатала по земле первая вспышка боли. Обожги меня каленым железом, не так было бы больно.

Я не стала сдерживаться. Собственный крик казался оглушительным. Я даже не бралась утверждать, что кричала именно я. Голос казался чужим, не человеческим.

Вторая вспышка. Я уже откровенно корчилась на земле. Пот лился в три ручья. Не спасал даже осенний ветер и холодная земля. В глазах все плыло и загорались звездочки, чтобы погаснуть. Мир то приобретал очертания, то снова проваливался в полумрак. Кричала ли я? Не знаю. Я потеряла счет времени, оглохла и ослепла, оставшись наедине с выжигающей все внутренности болью.

Мне показалось, от земли оторвались огненные вихри и подхваченные ветром, закружили надо мной.

Еще одна и все.

Третья не заставила себя ждать. Я почувствовала во рту металлический привкус. Прикусила губу или язык, сказать не бралась. У меня едва хватило сил сплюнуть на землю окрашенную алым слюну.

И тут грудь обожгло четвертый раз. Этого я не ожидала, и уже собиралась выползти из этого демонова круга для пыток. Но тело свела судорога, я приложилась о что-то затылком, наверное об один из камней в круге, и выгнулась дугой. Я уже не кричала, просто хрипела. Сорванный голос, был чьим угодно только не человеческим. Странно, но в этот момент в голову настырно лез образ того гархова обращенного, а перед глазами стоял образ отрубленной головы с желтыми глазами.

Пятое касание магии я уже не чувствовала. Тело корчилось, а я будто смотрела на него со стороны. Неужели умирают так? Неужели это все?

В ушах нарастал гул голосов, кто-то кричал. Было так темно, что казалось, я ослепла. Грудь жгло огнем. Кто-то гладил меня по лицу.

Темнота, которая отделила меня от этого мира, показалась благословением богов.

Сознание возвращалось неохотно. Кажется, я бредила, оказываясь попеременно то в собственном комнате, то снова в круге. Тело ломило, как в лихорадке. Или может и действительно в лихорадке. Мне казалось, что возле моей кровати собрался весь магистрат. Они переговаривались достаточно громко, кто-то даже кричал, но ни кто это был, ни что говорил, понять не могла. Голова раскалывалась. Болело решительно все. И снова темнота или картинки корчащейся меня от боли в огненном круге.

Не знаю, сколько прошло времени, когда я смогла осмысленно открыть глаза.

Я и правда была в своем доме. Глаза болели и все вокруг плыло. Горло саднило, хотелось пить. Голова была тяжелой. А сил, казалось, было не больше, чем у новорожденного младенца. Темный силуэт наклонился надо мной и влил в рот что- то горькое. Что это было, понять не удалось, но стало легче. Мир приобрел краски. Вместо монотонного гула, я стала различать голос. Кажется, он принадлежал Вилиене.

— А говорила не бойся. Три стихии, три знака.

Голос оказался трескучим. Будто ворона прокаркала. И я поморщилась от сдавившей горло, боли. Нда, впору пожалеть, что не отправилась к праотцам на том демоновом посвящении.

— Тихо ты. Встать можешь?

Встать? Да я дышала с трудом. О чем и сообщила тетке, в ее любимых выражениях, попутно сообщив, куда ей следует сходить. Не будь мне так плохо, я бы поостереглась так говорить с магистром, но сейчас мне было решительно плевать.

На мгновение тетка исчезла, чтобы появиться с сумкой в руках.

— Вставай, демоны тебя дери.

Если бы у меня были силы, я бы послала ее еще раз, а так просто бессильно ухмыльнулась.