— Не надо.

Я даже дернулась от голоса Вилента.

— Я ничего и не собиралась… — смутилась я, вспомнив, что вообще-то, из-за меня у человека теперь проблемы.

— Значит, мне показалось, — обронил он, поднимаясь.

Он отошел в темноту, оставив меня сидеть у костра одну и грызть себя за все, что натворила и "жизнь меня ничему не учит".

Потому я решила трусливо сбежать и от осуждающего собачьего взгляда, и от проснувшейся, зевнувшей и вспомнившей свои должностные обязанности, совести. И бежала я под одеяло.

Свернувшись калачиком, я проводила взглядом удаляющуюся тень Дрога, последовавшего за хозяином, и натянула одеяло повыше, кутаясь в него, как в кокон.

Утро пришло с обычными лесными голосами и запахами. Шелестящим перешептыванием деревьев и многоголосым хором птиц. Тонким лающим поскуливанием лисы.

И на минуту мне показалось, что я в своем родном лесу.

Сейчас из-за кустов вылезет, кряхча, как столетняя старушка, леший и начнет причитать о том, что совсем я себя не жалею. А я улыбнусь ему и скажу, что не стоит так серьезно воспринимать слова моей матери. Воспитательных бесед и от нее хватает. Он вздохнет и исчезнет в одно мгновенье напоследок разведя руками, мол сделал все, что мог, А на его месте останется горсть черники на листе лопуха.

Из воспоминаний меня вырвал, необычайно непосредственный пес, уткнувшись мокрым носом просто в ухо. Я даже подскочила от неожиданности и выругалась так, что маму, услышь она это, точно удар хватил. Огляделась по сторонам, точно уверяясь в том, что все что было со мной в последние несколько дней, не сон.

Онри с Вилентом возились у костра разогревая остатки вчерашнего ужина.

Я потянулась всем телом, разгоняя остатки сна. Покосилась, на мирно пасущееся, орудие пыток. Песчинка ответила мне точно таким же устало-замученным взглядом. Ну, вот как можно получать удовольствие от верховой езды? Скрипнула зубами. Вздохнула. Потерплю. Вроде, еще недолго осталось. В любом случае или домучусь или отмучусь.

Наспех позавтракав и затушив костер, мы отправились дальше.

Ближе к полудню в лесу то тут то там начали проскакивать маленькие охотничьи землянки. И к вечеру мы, уже порядком уставшие, выехали к небольшой лесной деревеньке.

Всего поселение насчитывало около десятка дворов, с неказистыми домиками покрытыми зеленым мхом. На одной единственной улице бегала орава ребятишек, которые перебрасывались комьями грязи и от того выглядели не просто чумазыми, а сплошного бурого цвета. Даже не возможно было различить кто здесь мальчик, а кто девочка. Но их это, кажется, мало волновало. Один из ребятишек притормозил, завидев трех всадников, и опрометью бросился к ближайшему дому, громко оповещая о прибытии чужаков все селение.

И сразу же из домов повалили взрослые, насторожено поглядывая на очень уставших нас. Но разглядев нашивки на куртке Онри, тут же просияли, как новые медные казаны.

— Нас вам послала сама судьба, господин маг! — тут же вперед вышел рослый мужчина, по-видимому, глава селения.

На вид ему было лет сорок пять. Высокий и широкий в плечах. Голова покрыта копной неаккуратно остриженных абсолютно белых волос, а от зелено-коричневых глаз разбегались паутинки глубоких морщин. На магистра Видящего он смотрел, как на бога только спустившегося с своих чертогов, чтобы одним махом решить все человеческие беды.

Вилент же тихо застонал.

— Это надолго, — тихо шепнул мне в самое ухо Вилент, обжигая теплым дыханием.

Пока жители селения делились с Видящим своими бедами и несчастьями и сокрушались о невозможности совершить справедливый суд, мы вместе с поджавшим хвост Дрогом, отъехали в сторону и спешились. Пес был на удивление тихим и испуганно оглядывался по сторонам.

— И как это все понимать? — наконец спросила я, избегая прямого взгляда на нашего неожиданного спутника.

— Ты о них? — махнул Вилент в сторону обступившей магистра толпы.

Я утвердительно кивнула.

— Такое часто бывало и раньше. — Парень расслабленно облокотился на низкий заборчик, сколоченный из грубо отесанных досок. И я поймала себя на том, что откровенно любуюсь им. Он жмурился, подставляя лицо гаснущим солнечным лучам, и походил сейчас на сытого кота.

— Знаешь сколько таких деревенек по всей Империи? — между тем продолжал он. — Каждая, хоть сколько обеспеченная, уже давно наняла себе магов Видящих, для решения междоусобиц и конфликтов. Вряд ли это маги уровня Онри. Скорее недавние ученики с весьма незавидным даром, потому уж лучше хоть какая работа, чем совсем никакой. К тому же народ не скупится на правосудие. Взятки опять же. Чем богаче человек, тем, часто, больше правды в его словах. А такие мелкие селения не то, что нанять себе слугу правосудия не могут, они даже себя прокормить могут не всегда. Да и кто захочет провести жизнь в этой глуши? Потому они и ждут заезжих магов, которые решат все их спорные вопросы. Но в этом есть свои плюсы и для Онри. Он может запросто на день почувствовать себя богом, — усмехнулся Вилент.

Я вспомнила глаза жителей поселка, полные восторга и обожания, и кивнула, нехотя подтверждая справедливое замечание Охотника. Прав дядя, заработать манию величия при таком отношении — раз плюнуть. Вот только, кажется мне, что эта мания может боком вылезти.

Наверное, глубокая работа мысли в нужном направлении, отразилась на моем лице, потому как Вил хмыкнул и улыбнулся.

Неожиданно он поймал пасмо моих волос, выбившееся из прически, и оно тонкой змейкой скользнуло между его пальцев. Легкая улыбка и задумчивый взгляд, устремленный на меня, выбили воздух из груди. О ребра бешено заколотилось сердце. Я смотрела в его глаза и терялась.

— У тебя безумно красивые волосы, — сказал он.

Щеки предательски налились жаром.

Но ответить я ничего не успела, так как к нам уже спешил магистр Видящий. И его хмурый взгляд говорил сам за себя. Рывком вскочил в седло.

Вилент отпустил мои волосы и спокойно посмотрел на магистра.

Тот же просто проехал мимо, абсолютно молча.

Сейчас грянет буря.

Я закусила губу и малодушно решила ретироваться с его поля зрения.

А вот Вилента нисколько не беспокоило настроение Видящего. Он даже позу не сменил. Вот это нервы… нужно взять на вооружение.

— Ты им не станешь помогать? — спросил он с наигранным недоумением. — Отступать от принципов не в твоих правилах. Как же «бедные-несчастные, кто ж им кроме меня поможет-то?» — Это не твое дело, — рявкнул Онри.

— К тому же вечер уже, — пропустил мимо ушей нервозную реплику Вил. — Не лучше ли будет если мы заночуем под крышей, а не будем снова отбивать бока на земле.

— Ты стал так нежен, — съязвил в ответ магистр, натягивая повод и разворачивая лошадь, чтобы видеть собеседника.

— Я нет, — просто ответил тот, будто этим было все сказано.

Онри покосился на растерянную меня и тронул пятками лошадь пуская ее шагом назад к деревне.

— Мы теряем преступно много времени, — сказал он тихо. — Скоро может стать слишком поздно.

Пока магистр устраивался принимать жалобы и вершить суд именем Императора, меня и Вилента провели к домику на краю селения.

Дом был настолько маленьким, что даже не верилось, что в нем живут люди.

Встретила нас сухая согбенная старушка, в старых, но довольно чистых одеждах.

На вид ей была целая вечность. Казалось, что она видела начало времен и казнь созидательниц. По крайней мере, в серых, выцветших до цвета промерзшего льда глазах, читалась такая вековечная мудрость и усталость, что именно о ее древности приходила первая мысль.

А в остальном — самая обыкновенная деревенская старуха.

Она посмотрела на Вилента и то ли улыбнулась, то ли поморщилась, каким то своим мыслям. После взглянула на меня.

На миг мне показалось, что ее взгляд прошивает меня насквозь, заглядывает в душу, мысли, переворачивает чувства, о которых даже я не подозревала.