Я слегка удивилась тому, что тетка назвала ее именно Диро, но предпочла не исправлять ее, не совсем понимая, к чему та ведет.

— Мы с графиней Ардне говорили недавно о тебе, дорогая. Бабушка давно хотела с тобой познакомиться, но боялась, что влияние твоей матери, не очень хорошо сказалось на твоем воспитании и мнении о родне отца. Но теперь, получив мои искренние заверения в твоей хм… воспитанности, она незамедлительно желает тебя видеть. Примером завтра.

Эта новость выбила почву из-под моих ног. Надо же столько лет ни бабушка, ни дедушка, не интересовались судьбой родной внучки. И тут на тебе. Противный холодок пробежал вдоль позвоночника, предчувствуя, если не неприятности, то точно какой-то подвох. Год я была в селении Ордена и никто не удосужился даже прислать мне весточку, не то что навестить. И тут на тебе. Почему-то было ощущение, что это как-то связано с днем моего рождения. Все внутри просто кричало о том, что соваться к родне не стоит и лучше все же оставить наши отношения такими как есть. И все же это моя родная кровь. Мои дедушка и бабушка…

И любопытство конечно же взяло верх.

— Конечно, буду рада, встретиться с родственниками. — постаралась улыбнуться я. — Но к чему такая спешка?

— Они и так слишком долго ждали этой встречи. Иди же, дитя, хорошенько выспись. Завтра нам придется очень рано отправиться в путь, если мы хотим оказаться на месте к вечеру.

Растерянная и сбитая с толку, я едва смогла дойти до своего дома. От вина шумела голова и ни одной здравой мысли в ней не задерживалось. Рухнув на кровать, я долго ворочалась и уснуть удалось лишь под утро. И почти сразу меня разбудила магистр Лосс.

Вилена порхала по комнате, перебирая мои немногочисленные пожитки. Видимо, осталась она ими не совсем довольна, потому протянула мне новые штаны и красиво расшитую темно-синюю рубашку, для поездки. Она велела поскорее переодеться, а сама вылетела во двор.

От недосыпания болела голова, а о выпитого вина горчило во рту, и я едва заставила себя слезть с кровати, но мысль о предыдущей встрече с родителями отца быстро привела в чувство. Я переплела волосы в косу и умылась. Зеркало беспощадно сообщило, что беспокойная ночь отпечаталась на лице во всей красе. Под глазами залегли темные круги, а веки припухли.

Я натянула обновки и отметила, что сели они идеально. Никак Вилиена лично озаботилась моим гардеробом. В отличие от других моих вещей, эти были подогнаны по фигуре, а не висели на мне мешком. Большинство одежды, которую я привезла из дома, была велика из-за того, что здорово похудела на незатейливой стряпне местного повара. Да и ту не всегда получалось съесть из-за забитого занятиями графика.

Я еще какое-то время покрутилась перед зеркалом, отмечая, что смотрелась действительно здорово в новых вещах, натянула тряпичные туфли и перевесила через плечо любимую сумку. Конечно, туфли были не самым хорошим выбором для верховой поездки, но что толку было спорить. Тетке уж точно лучше знать, что делать. Приходилось полностью на нее положиться.

Оседланная Песчинка уже цокала копытами у дома наставницы. Рядом с ней так же нетерпеливо топтался Ветер — жеребец ее наставницы.

Песчинка недовольно фыркала и пятилась от такого соседства. Но и конь тоже не изъявлял желания приближаться к ненормальной кобыле.

Эта картина развеселила меня и отвлекла от мыслей о предстоящей встрече. Все- таки забавное животное мне попалось.

Магистр Лосс появилась почти сразу, таща за собой большой сверток. Она приладила его в сумку на боку своей лошади. Мешочек с едой и водой она отдала мне.

Наставница казалась хмурой и недовольной. Поймала мой настороженный взгляд и озорно улыбнулась. Честно, от такого незатейливого жеста, стало немного легче на душе. Не то чтобы отлегло совсем, но дрожь в руках и ногах немного исчезла. Не убивать же меня там будут, в самом деле.

С этими мыслями я вскочила в седло и кивнула Вилиене, давая понять, что полностью готова.

Ехали мы по торговому тракту, на запад. Вокруг сколько хватало глаз, растянулись поля. Видимо, урожай зерновых собрали уже давно. Сорняки уже успели подняться достаточно, чтобы земля снова зазеленела. Но перепахивать их было еще рано.

На полях теперь привольно разгуливала домашняя скотина, в основном коровы и козы. Пастухи сидели в отдалении, иногда кто-то отрывался от компании и обходили табун, проверяя все ли в порядке, или объезжали верхом на немногочисленных лошадях. Между скотиной носились огромные, размером с теленка, черные псы. Я поначалу за телков их и приняла. Хорошая порода. Чем то мне они напомнили Дрога. На псов коровы не обращали ровным счетом никакого внимания, привычные к подобному соседству, мирно щипали траву.

Вертя головой по сторонам, я отвлекалась от раздумий о предстоящем знакомстве с родственниками. Хотелось хорошенько расспросить тетку, но та непривычно отмалчивалась или отвечала односложно и с большой неохотой. Ну что ж, силком говорить ее не заставишь, так что пусть… Мое любопытство вскоре так или иначе будет удовлетворено. И я снова окинула взглядом раскинувшийся пейзаж.

Красиво-то как. Ни гор, ни холмов, ни любимых мною лесов. Даже маленьких лесочков на глаза не попадалось. Бескрайняя равнина желтоватой стерни и по- осеннему хлипких молодых побегов полевых трав и не ярких, мелких цветочков. Что-то в этом было особенное. Как пир перед смертью.

Как-то меня занесло не туда. Будто действительно на казнь еду. Ближе к обеду на горизонте появился город. Нечета тому, в который мы заезжали, по дороге в Орден. Намного меньше. Городские стены не настолько высоки, но по-старому добротны. Я не раз слышала от магистрессы, что нынешний Император старается на всем экономить, да и строят сейчас совсем не так как раньше. Похоже, Вилиена была поклонницей древности. И честно сказать в этом я ее поддерживала. Да сейчас строили с изяществом и старались украшать свою работу множеством статуй и лепнины, будь это даже городские стены не то, что дома весьма зажиточных господ. Но в прочности неприступности подобных сооружений говорить уже не приходилось.

Другое дело стены подобные этим, вроде ничего особенного, но сразу видно, случись что взять город штурмом будет не просто. Конечно, возьмись за это дела пару достаточно сильных боевиков, или хоть один стихийник, от города камня на камне не останется. Но это что-то из ряда вон выходящее. Подобное могло бы случиться пади на это место гнев Императора, хотя тому выгодней было бы решить проблему не столь радикально. Ну а начуди подобное какой маг по собственной инициативе или неумению, он бы наверняка почувствовал на себе весь гнев Совета Высших. Да и собственный магистрат в таком случае по головке не погладит.

Магов и так шарахались, а отколи кто такое, последствия можно было бы только представлять и то что мне удалось вообразить отнюдь не радовало.

К моему глубочайшему разочарованию в сам город мы не въехали. Хотелось бы все же посмотреть, так же суров он изнури, каким казался снаружи. Вилиена пообещала, что мы наведаемся туда на обратном пути. Сейчас же было не до экскурсий. Следовало поторопиться, если хотим добраться к месту не глухой ночью. Спорить, конечно можно было бы, но смысл. Как не старайся оттянуть неизбежное, оно все равно настигнет и шлепнет пониже спины с утроенной силой.

Почти вечером мы подъехали к огромному загородному поместью.

Едва успели доехать до ворот, выкованных в виде побегов плюща, как тут же подбежало двое мужчин, которые услужливо подхватили поводья лошадей и помогли спешиться. Особой нужды в их услугах не было, но по-видимому здесь было так принято и я не стала показывать норов. Все же стоит сначала осмотреться и ознакомиться с правилами, царящими в этом доме.

Спина и ноги ныли от долгой скачки, но я тут же забыла о них едва вошла во двор поместья.

За коваными воротами, вдоль мощенной дорожки выстроились абсолютно одинаковые по форме липы. По обе стороны растянулся огромный сад. Кто бы это не делал, вкус у него был.