Господь управил в этот же вечер — ореховой лозиной, да по заду. За исчёрканную углём свежевыбеленную печь. И никакие объяснения, что это не паскудство непотребное, а парадный портрет козы Нюски не спасли наказуемый орган.

Шесть с половиной лет с тех пор прошло, однако же вот, сидит Лизка на изогнутом стволе ивы и до рези в глазах вглядываясь в водную гладь, свой портрет рисует. К этой затее она подготовилась основательно. Ровную оструганную доску, за два раза выбелила, сажу да охру на конопляном масле развела, и кисточек из Милкиного хвоста наделала. Сидит. Рисует.

— Ой, хорошо получилось! — похвалила себя Лизка, разглядывая законченную работу на вытянутых руках. — Ещё бы корону дорисовать — как есть царевишна.

— Не, — неожиданно, раздался сзади хрипловатый юношеский голос, — даже если седло на корову напялить — чистокровным скакуном она не станет.

Лизка, от неожиданности, чуть в воду не рухнула. Бочком-бочком, чтоб не смазать ещё не высохшую краску, не оборачиваясь, она слезла с ивы. В трёх шагах от берега стоял парень, по виду её ровесник. Одет по-господски, но не дорого. Порты и камзол чёрные, без вышивок и позумента, сорочка, правда, белая, но ни бантов, ни кружев Лизка на ней не заметила. На голове треуголка, також чёрная, и сам тёмненький, черты лица резкие и косой шрам на лбу. Юноша набивал трубку и изучающе разглядывал то Лизку, то картину, по очереди.

— Нравиться? — зачем-то спросила она.

— Картина нравится, — одобрил парень, — красивая. А образец не очень, какое-то чудище рыжее.

Лизка не обиделась. Во-первых, и сама знала, что не красавица, ну, а во-вторых, не было в словах парня издёвки. Так лёгкое подтрунивание. Дружеское.

— Ох, кто бы говорил, — задрала нос рыжая, — будто сам красавец писаный. Вона рубец какой, — указала она на голову собеседника, — меченый.

— Твоя правда, — разом посмурнев, согласился тот, — меченый и есть.

А Лизка подумала, что вот так ни за что расстроила человека, может, он переживает из-за того шрама.

— Шуткую, — поспешила исправить ситуацию девушка, — пригожий ты, можешь мне поверить. Я живой писец, такое сразу вижу, — добавив в голос солидности, заверила она.

— Кх-кх-кхто?! — закашлявшись дымом уже раскуренной трубки, вытаращился парень. — Какой ты писец?!

— Так живой, что не ясно-то, — снисходительно пояснила она. — Вот смотри: обычный писец, тот что буквицы пишет, он мёртвую бумагу делает, без души. А живой, вот как я, к примеру, он картины малюет, и там уж точно всё живое. Понял? — спросила Лизка и в подтверждении своих слов портрет ему под нос сунула.

— Ага, — отшатнулся тот, — теперь понял.

— Эх, образование бы тебе, — с нотками дядьки Мирона, вздохнула рыжая.

— Лука, — позвал парень, — слыхал? Мне образование потребно.

— Слыхал, — подтвердил невидимый Лука, и из-за копны ивовых ветвей показался крепкий седой мужчина, — образование не повредит. Да где ж его взять?

— Ой, — снова вскрикнула Лизка, но тут же взяла себя в руки, — дык тебе легче — ты в княжеской усадьбе проживаешь, поди?

Чернявый помахал рукой, что да, мол, как-то так оно и есть.

— Во-от, — наставительно протянула Лизка, — а там учёного люду аки вошей на дворовом кобеле. Ты ходи да слушай, авось чего дельного и узнаешь.

— Кхе, слыхал, Лука, — снова обратился он к спутнику, — а я то думаю, что так неуютно в терему-то, а там оказывается ученые, будто блохи по всему дому скачут.

— И то верно, — не стал спорить Лука, — от сих мужей умудрённых один разор и почесуха. Да ещё и жрать горазды, как в три горла, — наябедничал он.

— Так учёные же, — пояснил парень и виновато развёл руками.

— А ты откуда такая «образованная» в сем краю появилась?

— Так из Темниловки я, — как о чём-то само собой разумеющимся сообщила рыжая, — Тимофея Синицы дочка. А учение то от дядьки Мирона, что у князя нашего в ближниках ходил. Очень знающий муж, — с апломбом закончила она.

— Мирон? — парень вопросительно взглянул на Луку.

— Знаю, — подтвердил тот, — на посылках у Игоря Алексеевича обретался. Шустрый такой.

Лизка показалось обидным то, как пренебрежительно отозвался седой о её дядьке. Она уже было хотела поинтересоваться, а сами то они кто, но была сбита с мысли чернявым юношей.

— Всё вспомнил! Только его, вроде, не Синицей кликали? Матушки родич? — воззрился он на рыжую.

— Брат её старшой.

— Ага, так ты, стало быть, в батюшку такая рыжая.

— Нет, — вздохнула Лизка, — он тако же светловласый, как и матушка.

— Бастард, значит?

— Кто?!

— Нагулянная, — пояснил парень, — все белые, а ты рыжая, аки солнышко.

— Сам ты нагулянный, — оскорбилась Лизка, хотя сравнение с солнышком ей польстило, — прадед у меня, сказывают, рыжий был. Так то! И вообще, недосуг мне с Вами лясы точить, с бездельниками. У меня дел вон по горло.

Она развернулась в сторону деревни.

— Ну, ступай, хозяюшка, — белозубо улыбнулся незнакомец. — А вот, кстати, ты с картиной что делать собираешься?

— А что? — насторожилась Лизка.

Дело в том, что портрет действительно некуда было пристроить, более того, при обнаружении оного суровым Лизкиным родителем, филейная часть художницы рисковала серьёзно пострадать. Дабы неповадно было блажью непотребной заместо работы время убивать.

— Да мне подари, — предложил парень.

— Чего-о-о?! — Лизка аж задохнулась от возмущения. — Да ты… Ты… Ты знаешь хотя бы сколько масла для красок, а клей?! А работа моя, что и в полушку не стоит?!

— Всё-всё, — выставил перед собой ладони наглец, — не хочешь дарить — продай.

— А? — опешила Лизка, такого она не ожидала.

Нет, дядька Мирон сказывал, что в столице живописцы за работу, огромные деньжищи гребут. Но вот так? Сразу? Сторговать картину на берегу у запруды? Нет, не ожидала она такого. В голове лихорадочно заметались мысли: «Сколько запросить? Гривенник? А можа сразу двугривенный? Тятенька провожая старшего сына на ярмарку, за всегда наказывал просить больше, а там мол, сторгуешься».

— Лука! — прервал её терзания голос парня. И в руку опустилась монета.

— Это… это мне, — ошарашенно выдавила Лизка, уставившись на новенькую серебряную полтину с поясным портретом императрицы.

— Ты ещё кого-то здесь зришь?

— Не, — затрясла головой Лизка. — Так я пошла?

— Да ступай уже, — махнул рукой парень, — картину только мою отдай.

— Ой, — смутилась Лизка, — держи.

— Ну, Лука, каково? — спросил чернявый, держа доску на отдалении. — Как тебе вложение средств?

— Так сразу и не скажешь, Александр Игоревич, — ответил Лука, — но, на мой взгляд, вы княжич, переплатили.

— Княжич, — ахнула Лизка.

— Да? — Темников задумчиво переводил взгляд с портрета на художницу. — Ну может быть. Значит, должна будет.

Примечания:

[1] — старший сын Чингисхана и его первой жены Бортэ из племени унгират.

[2] — Большая энциклопедия Кирилла и Мефодия определяет ясырь как «казачью военную добычу, прежде всего пленных, которых казаки освобождали за выкуп или оставляли у себя для ведения хозяйства. Особенно это было характерно для женщин (ясырок); дети, рождённые от пленниц, со временем могли стать казаками»

[3] — Царь Федор Алексеевич указом от 28 декабря 1681 г. запретил пользоваться каретами всем, кроме членов Боярской Думы.

Апрель 1743

Лядащая девка выросла, что тут скажешь. То горшок из печи достанет, да так с ухватом под изумлённые взгляды семьи на улицу мимо стола и топает. Задумалась вишь. То корову на холмы пастись тащит, оттуда мол, вид красивше, а то, что несчастная скотина вместо нормальной травы чабрец да колючку жрёть, ей побоку. То ещё что учудит, несуразное.

И ладно бы парнями бредила, как все её ровесницы — (девки, они как в возраст входят, враз дурными становятся, что твоя коза). Так нет же! Далеко-далече, мыслями витает, с землицы грешной и не углядеть. Да малюнки эти её. Другая бы давно уж глупости сии бросила. Лизка нет. Лизка упёртая.