В этот момент женщина подняла голову.

– Бегите, мальчики, – прохрипела она.

– Я приведу знахарку, Тирала поставит ее на ноги, – убитым голосом прошептал Габриэль, – беги быстрее!

Танриэль вскочил, с надеждой посмотрел на брата и побежал в лес. Габриэль перевел взгляд на свою любимую маму. Она была мертва.

«Что папа скажет? – отрешенно подумал Геб, – что я ему скажу?»

Разбойники приближались. От двух мальцов, которых можно было продать на рынке рабов в Фаруоне, их отделяло еще пятнадцать-двадцать шагов. Самый здоровый из бандитов ухмыльнулся и выхватил из чехла на спине лук. Наложив стрелу, он стал метить в убегающего Танриэля. Наконечник стрелы был смазан сонным зельем.

Попадет удачно – малец уснет. Если промажет и прикончит этого недоноска – так хоть мясо будет на ужин.

Габриэль вырвал из тела матери копье и развернулся лицом к бандитам. В это время лучник пустил стрелу. Габриэль, как завороженный, следил за ее полетом, но лишь мгновение. В следующий миг он закричал и прыгнул навстречу летящей смерти. Стрела с противным хлюпом вошла в левый глаз юноши, пробила височную кость и застряла.

Поднявшись, Габриэль поднял копье и бросился на бандитов, не обращая внимания на жуткую боль. Тот самый здоровяк, что стрелял из лука от неожиданности даже не успел защититься, и копье пробило ему глотку. В этот момент на затылок Габриэля опустилась дубинка, а в левое плечо вошел узкий стилет. Мир окутался тьмой.

Габриэль рывком поднял голову со стола. Потерев слипающиеся глаза, он бросил на стол серебряную монету и вышел.

На улице стояла ночь. Завтра надо было ехать в Рауран, следовало хорошенько выспаться. Но идти в храм Габриэлю не хотелось.

– Доброе утро, или, эээ… Добрый вечер?

Воин остановился. «Точно, добрый вечер» – пронеслось в его голове.

– Скорее вечер, да. Я неплохо выспался, – опять послышался тот же голос, – как дела, братец?

Габриэль зашагал по улице. «Надо все-таки вернуться в храм» – думал он, ускоряя шаг. На воина вдруг навалилось странное, дурное предчувствие. Звучавший в голове голос не сильно волновал Габриэля, за много лет он успел привыкнуть к своему незримому собеседнику. Было что-то еще.

– Габриэль, на кой черт ты возвращаешься в храм? Погода вокруг отличная. Ну, в смысле… Всякие там звездочки, птички, ветерок и остальная ерунда, которая вам, романтикам, нравится.

– С каких это пор я стал романтиком? – раздраженно буркнул про себя Габриэль, – и с каких пор тебе это стало интресно?

– Ты всегда был романтиком, – уверенно произнес голос, – а я всегда ценил очарование весенних вечеров.

– Да неужели, – хмыкнул Габриэль, – нет ни одного трупа, в чем очарование?

– А вечер еще только начинается.

Голос появился после того самого разбойничьего налета на родную деревню Габриэля и Танриэля. Дубина бандита слишком сильно ударила четырнадцатилетнего юнца, проломив череп. По странной прихоти Солнца Габриэль выжил и выздоровел, но изменился навсегда: стал раздражительным, легко выходил из себя и начал слышать то, чего на самом деле не было.

Точнее он начал слышать один голос: насмешливый, звучащий с вечной издевкой.

В тот день, много лет назад, селяне отстояли свой дом, но многие, как отец и мать Габриэля, погибли. Сам юноша чудом остался жив. У мальчика был проломлен затылок, удар стилета порвал легкое, а пробитый стрелой глаз уж точно должен был вытечь, но, волею Солнца, вышло иначе. Раны затянулись, череп сросся, а поврежденный глаз непостижимым образом уцелел, только радужка стала ярко-желтого цвета, да зрачок вытянулся по вертикали, как у кошек. Юноша старался скрыть изуродованный глаз за косо обрезанной челкой, но тщетно.

После смерти родителей Габриэль продал дом в деревне и отправился с братом в Ринвер. В городе они устроились у своих родственников, жили и платили за ночлег. Габриэль поставил перед собой цель: вырастить брата и дать ему будущее. Он брался за любую работу и смог скопить Танриэлю на обучение в военной школе. Габриэль отказывал себе во всем, не брезговал незаконными делами и множество раз дрался за деньги на подпольной гладиаторской арене. Стальной характер и неумение сдаваться помогли ему добиться желаемого, и его младший брат попал в Военную Школу.

Старшему из братьев, к тому времени исполнилось пятнадцать лет. Пока его брат учился, Габриэль усердно работал. Когда ему стукнуло семнадцать, а Танриэлю – одиннадцать, Габриэль все тем же образом смог найти себе средства на обучение в Военной Академии[5] Ориона. Оставив брата доучиваться в школе, Габриэль поехал в Орион и поступил в Военную Академию. Проучившись три года, юноша вернулся в Ринвер, забрал Танриэля и вместе с ним вернулся в Орион. После ходатайства Габриэля, считавшегося в Академии одним из лучших, Танриэль, который к тому же окончил военную школу, был принят без вопросов и проверок за символическую сумму. Доучившись еще год Габриэль, исчез, а через три года вернулся за окончившим Академию братом. К тому времени Танриэль, которому исполнилось восемнадцать лет, стал прекрасным воином. Он был мягок и добр и с малых лет отличался крепким здоровьем и большой физической силой. Кровь Эмерии и неукротимая воля островов ее архипелага, в сочетании с мягкостью и добротой, унаследованных им от матери, сделали юношу сильным бойцом, не боявшимся ничего, но придерживающимся строгих моральных принципов.

Танриэль с отличием закончил Академию, имея запазухой множество наград и знаков отличия за победы в соревнованиях и турнирах. Он был мягким, но упорным, добрым, но сильным, дружелюбным, но бескомпромиссным в вопросах чести и совести.

И за это его уважали не только однокашники, но и учителя в Академии.

Вместе братья набрали отряд наемников и отправились зарабатывать. Они успели повоевать в Микене, побродить по пескам Кантеберрии и увидеть Пирамиду Хороса, прежде чем их позвал к себе на службу князь Ориона – Дагрион Он-Лаас. Год они верой и правдой служили князю, а потом отец-настоятель Храма Истинного Бога в Орионе, попросил князя Дагриона о помощи – выделить ему отряд наемников, для пополнения рядов истребителей. Дагрион, который был близок с Гиппием, настоятелем Храма, отдал ему, хотя и с сожалением отряд Габриэля. Вернее, не отдал, а посоветовал сделать предложение – наемники были вольными птицами и могли идти куда хотели. К слову сказать – ушли только пятеро, все остальные остались с князем. В числе этих пятерых и были Габриэль с Танриэлем.

Очень скоро братья успели засветиться в громком деле – кровавом подавлении восстания на территории Лукавой Насыпи Рауранского княжества, в городе Дриене.

Обычно истребители не участвовали в светских делах, но Борс Керн – владыка Лукавой Насыпи был близким другом магистров Ордена Истребителей, и они пошли ему навстречу, выделив двух новичков, имевших опыт командования наемниками. Это дело принесло братьям известность, а Габриэлю – дурную славу. Мрачная легенда о Безумце из Ориона началась именно с подавления Дриенского мятежа.

Потом было еще много всего. Смертельная прогулка с Ищущей, поединок с разъяренным ифритом, черные псы, живые мертвецы, вампиры. Скучать на протяжении последних трех лет братьям не приходилось.

Габриэль не торопясь шел по улице к храму, вяло отвечая на вопросы своего незримого собеседника. Настроение было паршивое, да и от странного ощущения никак не удавалось отделаться. Решив срезать, воин завернул в темный переулок. Дорогу ему преградили трое.

– Эй, ты, – обратился один из оборванцев к Габриэлю, – помоги людям, которые нуждаются! Отдай нам свой кошелек и одежду. Впрочем, ты можешь отказаться, – с этими словами нищий извлек из-под одежды ржавый топор на короткой рукояти.

Габриэль остановился как вкопанный. Что за черт?

– У меня что, начала пробуждаться интуиция? – мысленно спросил Габриэль.