– Не благодари, – кинул через плечо Габриэль.

Каждый разговор с братом заставлял Танриэля чувствовать себя словно оплеванным, а самое грустное было в том, что Тан частенько чувствовал его правоту. Вот прямо как сейчас. Чувствовал и понимал, что со своим влечением к этой девушке он ничего поделать скорее всего не сможет.

«А ты не хотел бы научиться летать?».

Танриэль тряхнул волосами. Будь, что будет. Из-за нескольких ядовитых слов его чокнутого братца, княжна теперь и на него смотрит как на врага. Так что все, кажется, уже решено.

Но что-то в ней все-таки влекло его. Несмотря на все ее недостатки.

Они подъехали к лагерю, разбитому на берегу быстрой и широкой реки Эрны, возле большого каменного моста. Река эта была одной из самой больших в Аране. Восточнее Ориона она распадалась на два рукава и текла на запад. Тот, у которого остановился караван, назывался Высоким Рукавом. У самого Ориона, чуть южнее, тёк второй, Низкий Рукав. На пути каравана находилась еще одна великая река – Каэла, которую так же называли Рекой Пяти Княжеств. До нее караван должен был доехать к вечеру следующего дня.

Рыцари уже вычистили, расседлали и стреножили коней, отправив их пастись. Возницы разожгли костры и набрали речную воду в котелки на похлебку.

Обиходив своих коней, братья подошли к двум большим кострам, вокруг которых сидели рыцари. Один из храмовников, который был за повара, дал истребителям две миски с дымящимся аппетитным варевом. Рыцари подвинулись, освобождая братьям место. Возобновились разговоры, прерванные появлением истребителей. Танриэль сразу влился в беседу, Габриэль ел молча.

Княжна ужинала отдельно, за небольшим раскладным столиком, поставленным специально для нее. Прислуживал ей один из возниц – некрасивый рослый парень с соломенными волосами и грубыми руками. Лиора держалась холодно и ела в полной тишине. После трапезы она так же молча встала и ушла в разбитый для нее походный шатер.

Доев, Танриэль обратился к брату:

– Пошли, поговорим.

Тот встал и пошел за братом подальше от костров, к реке.

– Что? – спросил Габриэль.

– Слушай, – Танриэль посмотрел в разноцветные глаза брата, – я хочу, чтобы вы с Лиорой помирились.

– Мало ли чего ты хочешь, – ровным голосом отвечал тот, – к тому же мы с ней и не ссорились. Просто то, что мы узнали друг о друге, привело к взаимной неприязни. Такое случается.

– Габриэль! – юноша схватил брата за плечи, – зачем ты так себя ведешь?! Почему ты не можешь вести себя как нормальный человек? Чтобы вокруг тебя было тихо и спокойно, а?! Не ссорится с принцессами, не бить возниц и не хамить всем окружающим?!

– Потому что я НЕ нормальный, – движением плеч Габриэль стряхнул с себя руки брата, – потому что я сумасшедший, потому что мне никто не нравится, потому что я не собираюсь вести дружеские беседы с теми, кого я презираю и считаю ничтожеством. Я не придворный, Тан, я паладин-истребитель нечисти, которой много чего уже повидал, который имеет право на некоторые странности и который может себе позволить говорить то, что хочет любому. Ты кстати такой же, забыл?

– Я не такой! – Танриэль отвернулся и собрался уйти.

– Да, точно. Ты мягкотелый и рыхлый тюфяк. Меч тебя держать научили, но думаешь ты как утонченный поэт, и ведешь себя так же. Чувства, ласки, прекрасные дамы и оды в их честь. А еще рукоблудие и одинокие вечера, но это уже не так поэтично и остается в тени, да?

– Пошел ты, – Танриэль развернулся обратно, – я ни о чем тебя не просил, никогда! Я всегда слепо шел за тобой, куда бы ни занесла нас твоя безумная голова. Я терпел твои издевательства, слушал насмешки и молча следовал за тобой. Но сейчас я прошу тебя, бесчувственная ты тварь! Прошу, пожалуйста, немного уважения к княжне! Она действительно мне нравится, я действительно хочу ее получить. Плевать на разницу в положении, главное ты поддержи меня. Помирись с ней, извинись за свои выходки и помоги мне наконец!

– Если ты действительно так сильно этого хочешь, то ты ее получишь. И ничто тебя не остановит. Ни мое отношение, ни ее положение. Скажу по секрету: добиться ее не так уж трудно.

– Черт… – Танриэль обхватил руками голову и сел на траву, – с кем я говорю? Ты просто сгусток дерьма и грязи. Ты представляешь вещи в таком дурном свете, что хочется плюнуть тебе в лицо и пойти повеситься. Спорю, дай тебе перо и скажи описать самую красивую розу, ты превратишь ее в ядовитый терновый куст.

– Тан, – Габриэль опустился на землю рядом с братом, – неужели ты не видишь, какая она, твоя роза? Она мила и красива, но внутри у нее выгребная яма и сердце блудницы. Она использует тебя, поиграет и растопчет, когда найдет новую игрушку. Она же аристократка, забыл? Они привыкли мгновенно получать то что им хочется. Получать и выбрасывать, как только им надоест.

– Выгребная яма внутри у тебя… Хотя, наверное, ты прав. Но нельзя так, брат, – Танриэль опустил голову.

– Ты думаешь, что любишь ее?

– Мне кажется… Да.

– Я тебя понимаю. Сейчас ты готов устилать ее путь цветами, носить на руках. Запомни, дружок, любви – нет. Есть плотское влечение, которое надо иногда удовлетворять. Как только ты это поймешь, тебе станет проще жить.

– Ты не прав. Ты абсолютно не прав! Я верю в любовь, в любовь с первого взгляда, которая как огонь, как стихия, как…

– Нет любви, братец, и никогда не было, – Габриэль встал и грустно улыбнулся, – ее придумали глупые, несчастные люди, чтобы оправдать свое бессмысленное существование. Она как порошок из листьев коки. Сначала ты чувствуешь эйфорию. Тебе хочется еще и еще. Потом тебе становится мало, но ты понимаешь, что осталось только два выхода – сдохнуть от переизбытка наркотика в крови, или вырвать его с мясом из тела и никогда больше к нему не возвращаться. Правда, не все это понимают. Некоторые заканчивают жизнь, так и не увидев истины. Все войны, убийства и остальное дерьмо происходят из-за трех вещей – денег, власти или той чертовой иллюзии, которую романтики и идеалисты называют любовью. Если бы к ней относились по-другому, было бы проще.

– Да ты что?! – Танриэль не верил своим ушам, – а как же Даина? Ты же мне писал, как вам хорошо вместе, как ты ее любишь и так далее. Что, хочешь сказать, этого не было?

– И к чему это привело? – вопросом на вопрос ответил Габриэль, – я предлагаю тебе спросить это у Дэйса, которого я считал другом, близким другом. Ах да, я забыл. Из-за любви к этой шлюхе я убил Дэйса, поэтому вряд ли с ним получится поговорить.

– И что, теперь из-за твоих ошибок мне нужно уничтожить в себе все, что может привести меня к счастью?

– Ты можешь поступать, как хочешь, а я свой выбор сделал, – жестко сказал Габриэль, – поверь, теперь мне легче. И я тебя пытаюсь предостеречь. Даина была тварью, и моей ошибкой. Теперь я не допущу этой ошибки – у меня не будет ни близких друзей, ни серьезных отношений. У меня есть мой брат и моя работа. Всё. Я – спать.

С этими словами Габриэль развернулся и направился к одной из повозок. А Танриэль сидел опустошенный, как всегда после разговоров с братом. Тан пытался найти хоть что-то в душе Габриэля, за что можно было бы уцепиться. Но находил лишь мрак, боль и ненависть.

Танриэль не спал со всеми женщинами подряд, потому что не хотел порочить свои представления о настоящих отношениях, а его брат имел любую, на кого падал его взгляд. Имел, и забывал в то же мгновение, когда прощался. Он плевал на мораль и этику, делая только то что ему хотелось. Каждое его суждение, каждое слово звучало как приговор.

«Как всегда, – грустно подумал Танриэль, – еще одно поражение, еще куча слов, брошенных впустую».

Вдруг Танриэль увидел Лиору, идущую мимо него к реке. Сердце Тана забилось чаще, кровь прилила к рукам и лицу, когда он смотрел на ее грациозную походку. Княжна сменила свое белое платье на красивую зеленую безрукавку со шнуровкой и искусно вышитыми лилиями, и легкую юбку до колен, такого же цвета. Длинные каштановые волосы скрепляла серебряная заколка, с тремя красными камушками. Подойдя к реке, девушка наклонилась и, зачерпнув руками прозрачную воду, побрызгала себе на лицо. Встав, она потянулась и выгнула спину.