Вот так, обдумывая и корректируя планы на ходу, я добрался до дома старосты. Почему первым делом пришел именно к нему? По двум причинам: чтобы остальные жители деревни видели, что у меня есть поручение от человека, которому они доверяют, и не выпендривались перед тем, как выдать квест слуге Безликого; ну и потому, что как глава деревни он один из немногих, кто кроме гвардейцев и жрецов будет думать о том, чтобы вернуть жизнь в деревне в прежнее русло и избавиться от нашествия нежити.
У него должна быть линейка квестов, которая поможет избавиться от скверны, если же нет… придется договариваться со жрецом. В любом случае, одно ясно точно — просто так ситуацию оставлять нельзя. Очень скоро события начнут развиваться более стремительно и если мне не удастся избавиться от нашествия нежити, то локация станет слишком опасной для новичков, появится в остальном мире и тогда… все персонажи, которые в этот момент были в Куправе не останутся без внимания топов. А этого допустить никак нельзя.
Постучав в дверь старосты, я на всякий случай отошел в сторону, припомнив, что прежний разговор закончился на его желании прибить меня из арбалета, и стал смиренно ждать реакции хозяина дома. Прошла примерно минута, но мне так никто и не открыл, и в тот момент, когда я уже занес кулак для повторного удара, за моей спиной раздался женский, совершенно недружелюбный выкрик:
— Не рано ты к нему заявился, жнец?! Чай староста пока не собирается топать в Бездну?
Я улыбнулся и медленно опустил кулак. Повернувшись к кричавшей, увидел полноватую женщину, которая, злобно прищурившись, разглядывала меня. Судя по тому, что в руках в нее было пустое ведро внушительных размеров, вряд ли эта встреча закончится чем-то хорошим.
Николетта, именно такое имя висела над ее головой.
— Боюсь, это я запоздал с визитом, — мрачно ответил я и направился к неписю. — Тырку куда-то ушел? Мне нужно с ним поговорить.
— Нечего ему с тобой разговаривать, — фыркнула Николетта. Затем поставила ведро на землю и расправила плечи. Только сейчас я обратил внимание на ее руки. Не руки — ручища. Такими в реале можно прибить даже не стараясь, а уж в игре, где на урон повлияет еще и наша разница в уровнях, и подавно.
Я внимательно осмотрел Николетту и едва удержался от усмешки. Возможно, сама судьба намекает мне оставить старосту в покое и заняться другими неписями. Сомнительно, конечно, что эта женщина может быть полезней в плане избавления от Скверны, но и стоять здесь в ожидании, пока старый непись вернется не вариант.
— Чего вылупился? — она вздернула подбородок и уперла руки в бока. — Захотел меня вместо Тырку забрать? А вот это видел?
Она показала внушительный кулак, и мне ничего не осталось кроме как в мирном жесте поднять руки.
— Спокойно, думаю, такой красоте пока рано отправляться к Безликому. — Я дружелюбно улыбнулся.
В ответ на мои слова Николетта лишь поморщилась. М-да, видимо про комплименты в роли жнеца придется забыть. Ладно, попробуем разговорить непися по-другому. Старым, как сама Юниона, способом. Возьмем квест.
— Слушай, я хоть и жнец, но ведь не злодей же. К Тырку пришел не навредить, а совсем даже наоборот. Хотел узнать нужна ли деревне какая-то помощь!
Непись смерила меня недоверчивым взглядом.
— Какая может быть помощь от тебя?
«Действительно», — едва не съязвил я, но вовремя нашел в себе силы сдержаться и лишь снисходительно улыбнуться в ответ. Откуда столь примитивному созданию человеческого интеллекта знать, чем игрок, поклоняющийся главному врагу некромантии, может помочь осажденному нежитью поселению? Да ее алгоритмы даже не замечают этого факта, упираясь в прописанное недоверие к моему классу. Жнеца должны ненавидеть, а на остальное простым деревенским неписям наплевать.
— Слушай, — я сделал несколько осторожных шагов к Николетте. — Может быть тебе и самой нужна помощь? С ведром, к примеру?
Непись среагировала почти сразу. Николетта посмотрела сначала на меня, затем на ведро, потом снова на меня, смерила насмешливым взглядом, явно намекая на то, что для серого эльфа, персонажа, который с силой не очень-то дружит и не способен на большую грузоподъемность, это задача окажется куда сложнее, чем для нее самой.
— Может быть и нужна. Помоги набрать воды, тогда и поговорим о старосте. — Она отступила от ведра, и игровая система тут же обеспечила меня новым сообщением о простом задании. Всего-то помочь набрать воды из колодца и доставить ведро к дому неписи. Награды за него почти не давали. Лишь слегка повышали репутацию с Николеттой, совершенно игнорируя общее отношение с деревней. Впрочем, ничего удивительно, задание-то максимально простое.
Так мне казалось, но стоило мне взяться за ручку и попробовать поднять, как я тут же мысленно обматерил себя всеми возможными словами. Ведро оказалось не просто тяжелым — оно было буквально неподъемным. Стоило только потянуть, как выносливость мгновенно поползла вниз, а Юниона поспешила оповестить меня о перегрузе. Слишком мало у меня было единиц силы, чтобы справиться с такой ношей, и, судя по хохоту непися, именно такого исхода и ожидала крестьянка. Ничего, эта проблема решается довольно просто, ведь после последнего повышения уровня я так и не распределил очки характеристик.
— Ну? — Николетта еще раз хохотнула. — Сколько еще тебя ждать, жнец? Или ты передумал? Так и скажи…
Она потянулась к ведру, но я жестом остановил ее.
— Подожди пару секунд, сейчас все будет, — я поспешил вложить пару свободных единиц в силу и вновь попробовал поднять ведро. С трудом, но у меня получилось сделать это, однако стоило подумать, насколько моя ноша потяжелеет вместе с водой, и стало понятно, что парой единиц дело не обойдется. Придется вложить все оставшиеся очки в силу и надеяться, что этого хватит.
Николетта недовольно фыркнула, когда мне таки удалось поднять ведро, и направилась к колодцу. Благо идти было недалеко, метров двадцать-тридцать, не более.
— Не думала, что жнецы любят выставлять себя на посмешище, — произнесла крестьянка, когда мы подошли к колодцу, и я, шумно выдохнув, опустил его на землю.
— Не любят, но на какие жертвы не пойдешь ради того, чтобы помочь хорошему человеку…
Глубина колодца оказалась небольшая — не больше, чем рост среднего человека, что не могло не порадовать меня. Хотя бы процесс забора воды не станет проблемой для этого глупого задания, за которое я по какой-то странной причине решил взяться. Надо было плюнуть на все и бежать искать старосту, но сейчас уже поздно. Кто знает к чему это приведет?
Юниона любит наказывать за отказ от заданий, и бросив квест на середине, я вполне могу поплатиться своей репутацией с деревней. И если такое произойдет, то придется забыть о стремлении помочь Куправе справиться с угрозой. Неписи тут же вспомнят о своем нежелании общаться с посланцем Безликого, и будут отказывать в выдаче квестов, а без этого… а без этого будет крайне проблематично возвращать сюжет яслей в норму и заниматься прокачкой персонажа.
Я поднял ведро, поставил его на край колодца и посмотрел на Николетту. Крестьянка стояла чуть в стороне, скрестив руки на обширной груди, и внимательно следила за моими усилиями.
Улыбнувшись ей, я взял довольно крепкую на вид цепь, привязал к ручке и принялся крутить рычаг, опуская массивное ведро вглубь колодца. Ничего сложного. Несмотря на небольшую силу, механизм прекрасно справился со своей работой, и уже через минуту ведро, полное на удивление чистой воды, было у меня в руках.
— И куда его? — пряча за улыбкой то, насколько тяжелой оказалась моя ноша, спросил я.
Николетта указала куда-то на северо-запад, и мы выдвинулись в путь.
— Знаешь, ты довольно странный. Даже для жнеца, — произнесла крестьянка, стоило нам пройти первые дома и повернуть за угол.
— Что?! — чуть ли не пропищал я. Хотя выносливости и хватало, чтобы справиться с грузом, но нести его было тем еще испытанием. Все прямо как в реале: руки уже давно онемели, а спина с каждым мгновением все больше намекала мне, что скоро нам придется попрощаться. Единственным различием от реального мира был тот факт, что боль пройдет сразу же как я избавлюсь от ведра. И это не могло не радовать.
