Во время коротких судорог она прикусила себе язык, что не добавило хорошего настроения после окончившейся схватки.

— Сомневаюсь, что в Лесу Смерти они далеко уйдут, если только не решатся сразу выбраться к ограждению — на кровь скоро набежит куча желающих поживиться хищников, — пожала плечами Суридзава и спросила, обращаясь к подругам, — нужна медицинская помощь?

— Язык, — высунула упомянутый кровоточащий орган Хоши.

— А у меня запястье сильно потянуто, — нахмурилась Асани, оглядываясь на лежавший неподалеку тесак, — и вполне могло треснуть ребро.

Пусть изнурительные тренировки и способствовали наращиванию мышечной массы за последние месяцы, но разница в силе между невысокой стройной девушкой и накачанным парнем на полторы головы выше и почти в два раза шире в плечах будет всегда, даже с учетом использования чакры. Тоже самое касается и способности отбить кинутый со всей силы кусок металла — отвести его в сторону с разворотом туловища получилось, спасая напарницу, вот только руку с кунаем Асани буквально вколотило в грудь, лишь чудом не сломав конечность.

— Тогда давайте быстро лечиться и переберемся куда-нибудь в другое место, — немного нервно оглянулась отрядный ирьенин, — а то еще заявится кто.

— Не возражаю, — хмыкнула лидер команды, снимая капюшон и приглаживая волосы, — пусть поле боя осталось за нами, но опять сражаться только потому, что на шум прибежит еще кто-то, мне не хочется.

За несколько минут приведя себя в порядок, команда номер семнадцать покинула поляну, благополучно избежав начавших стягиваться на запах крови обитателей Леса Смерти.

Переместившись на несколько километров вглубь территории, куноичи устроили место для привала под одним из лесных исполинов — манипулируя стихийной чакрой, Асани создала вполне неплохое убежище в земле два на два на два метра, аккуратно замаскировав небольшой проход живой зеленью и травой.

Настояние Рью-сенсея первым делом отточить прямые манипуляции дотоном, а не учить техники, в который раз позволило тройке куноичи не переживать о поиске надежного укрытия, а просто его создать в любом подходящем месте. Бумажка фуин на стену и даже хорошие сенсоры пройдут мимо, ничего не почувствовав.

Расслабившись в безопасности и высвободившись от надоевшего снаряжения, девушки достали припасы и основательно перекусили — время обеда уже прошло, а пусть короткая, но интенсивная схватка забрала прилично сил, в основном нервных, конечно.

— С почином нас, — отсалютовала Хоши напарницам бутылкой с водой, — наткнуться именно на сильную команду в самом начале, хотя шанс был один к пяти, это надо постараться.

— Главное, что отбились без потерь и необходимые браслеты уже у нас, — отмахнулась Суридзава, — дальше можно просто следовать к башне, не отвлекаясь на охоту.

— Но не сейчас, — буркнула Асани и пояснила на вопросительные взгляды напарниц, — сейчас до вечера подавляющее большинство кандидатов будет выслеживать другие команды с целью забрать браслеты, беспокоить местных обитателей и вообще баламутить лес, начав искать время для ночлега лишь ближе к вечеру, так что стоит отсидеться это время здесь, как следует отдохнуть, а вечером уже выйти в путь.

— Если двигаться по прямой на максимальной скорости, то до башни примерно три часа пути, — задумчиво потерла подбородок Хоши, — если выйти чуть раньше захода солнца, то передвигаясь верхними путями, можно добраться к наступлению темноты.

— Не думаю, что кто-то решит двигаться по Лесу Смерти ночью, — кивнула Асани, — или сидеть в засаде у башни круглые сутки.

— Отличная идея, к этому времени самые сильные могут завершить этап, а все остальные забьются по щелям, — с энтузиазмом согласилась с напарницами Суридзава.

Тренировки на выживание Рью-сенсея произвели на нее наиболее сильное впечатление и возможность как можно быстрее и безопаснее завершить второй этап, вернувшись в деревню, заставила бы согласиться девушку с чем угодно.

-

Отдых пошел на пользу куноичи, позволив восстановить силы и главное, душевное равновесие, ведь недавняя схватка с кумовцами заставила девушек здорово понервничать и совершить достаточно ошибок, вроде отсутствия контроля первого выведенного из строя вражеского генина. Собственно, сражаться как с одиночками, так и командами тех, кто хочет их убить, они уже успели привыкнуть за последние пару месяцев, вот только это был первый раз, когда все происходило без надзора Рью-сенсея и опасность умереть была вполне реальна, как и получение ранений, что Суридзава не способна излечить самостоятельно. А свиток с клонов всего один и попробуй решить, когда пригодится его применение.

Несколько часов тишины и спокойствия, проведенные в убежище на фоне далеких взрывов, криков и рева, доносившихся даже сквозь каменную стену входа, заставили команду номер семнадцать в очередной раз порадоваться, что наставником стал именно Рью-сенсей, главным девизом которого была предусмотрительность и подготовка к любой ситуации, и он всеми силами пытался привить данные качества подопечным.

За час до захода солнца, девушки прибрали за собой и Асани создала выход, после чего завалила комнату землей и вернула месту под корнями исполинского дерева первозданный вид. Вновь немного сдвинуть травяной слой и вот уже ничего не напоминает о присутствии людей поблизости. Осторожно обследовав округу и убедившись, что никто из конкурентов не расположился рядом, генины команды номер семнадцать взбежали по стволу ближайшего дерева до средних уровней кроны и с легкостью перепрыгивая с одной массивной ветки на другую, направились к центру Леса Смерти.

Быстро, но настороженно двигаясь вперед, куноичи не только отслеживали окружающую обстановку на предмет опасности, но и не забывали поглядывать вниз на предмет следов конкурентов — в отличие от шиноби из Конохи, другие генины не имели привычки передвигаться по деревьям, предпочитая использовать для этого землю, несмотря на большую опасность.

— Хоши-чан, смотри! — внезапно остановилась и тихо позвала подруг Асани, указывая куда-то вниз.

Успевшие перепрыгнуть дальше, куноичи остановились и осторожно вернулись к напарнице. Одного взгляда вниз, куда она указывала, хватило, чтобы заметить окровавленную траву и ошметки одежды неподалеку, а так же следы сражения, вроде поврежденных растений вокруг и вспаханной земли. Осмотревшись и определив, что вокруг не крутится никого опасного и хищники с трапезой давно закончили, девушки спустились вниз и принялись за осмотр места битвы. По подсохшей крови стало понятно, что все случилось здесь несколько часов назад.

— Здесь сражались Песок и Облако, если судить по следам от техник, — хмыкнула Хоши, указывая на спекшиеся проплешины среди растительности и взрезанные будто гигантским лезвием борозды в земле.

— Кого-то убили, а потом подтянулась стая волков и сожрала тела, — кивнула Суридзава, указывая на вполне заметный отпечаток лапы, превышавший размер обычных серых хищников раза так в три, а так же три места, наиболее запачканных кровью.

— Похоже на то, — согласилась Асани, поднимая погнутую и поцарапанную полосу металла из кучки разорванного тряпья со знаком Сунагакуре но Сато и показывая напарницам, — и остались здесь суновцы.

— Это явно не наши недавние знакомые, — покачала головой Хоши, осматривая многочисленные повреждения природе, — с их ранениями, выжить здесь и выбраться — уже сложная задача.

И если это понять можно — все действительно сильные генины знают несколько боевых техник — то вот повреждения исполинского дерева в виде отпечатка чьей-то фигуры, объяснить уже сложнее. Чтобы так вбить жертву в каменно-твердую древесину, необходима огромная сила. И Хоши знала только одну команду Кумогакуре, способную на такое — полностью клановую, с наставником Эйем, сыном Райкаге, а так же единственными из конкурентов, с кем Рью-сенсей не рекомендовал встречаться один на один. Кроме Узумаки Кушины, конечно.