— Десять секунд!

Как только напарница показала направление, она сразу же метнула подготовленное оружие под небольшой кустик, надежно скрыв из виду. Одновременно с этим, Суридзава извлекла из подсумка листок печати и метнула перед командой.

— Валите отсюда живее, — бросила куноичи напрягшимся генинам, — защищать еще и вас у нас возможности не будет.

— Спасибо!

Переглянувшись между собой, парни подхватили раненого товарища под руки и шустро удалились в противоположную сторону от приближавшегося врага, по широкой дуге обходя невинно выглядевшие кусты.

И как раз вовремя — среди листвы верхних путей замелькали фигуры и на край поляны спрыгнула команда из Облака, два парня и одна девушка в похожей форменной форме, еще в полете отправляя в тройку куноичи несколько сюрикенов и кунаев, частью покрытых чакрой молнии за авторством длинноволосого платинового блондина, выделявшегося бледной кожей, в отличие от своих напарников.

Благоразумно не став использовать для отражения оружие в руках, команда семнадцать ответила своим залпом из метательного железа, посбивав летевшие прямо в цель снаряды и проигнорировав остальные.

— Ты смотри, что-то умеющая команда Листа! — немного вальяжно удивился, не стремясь сразу продолжить атаку, выступивший чуть вперед высокий темнокожий парень с желтой шевелюрой, явно бывший лидером команды и наиболее развитым физически. — Вот только сильно шуметь не стоило, иначе можно привлечь нежелательное внимание, например, наше.

Вся вражеская команда буквально излучала превосходство и уверенность в победе, не допуская даже мысли, что три чудика в плащах смогут оказать достойное сопротивление и у них на это было некоторое основание. Хоши прекрасно помнила характеристики всех трех прошедших во второй этап команд Кумогакуре и мимоходом порадовалась, что эта была на втором месте по опасности, полностью состоя из клановых бойцов. Внушительные резервы чакры даже для чунинов, не говоря уж о генинах, отличное физическое развитие, владение стихиями и оружием — приличный список возможностей, которого с лихвой хватит на три пятых команд из Конохи, вот только напоролись они на столь же раскачанную команду, имеющих в загашнике слишком много неприятных сюрпризов.

— Отдайте нам браслеты и можете бежать, — подал голос бледный парень, показушно пропустив между поднятых ладоней несколько небольших молний и демонстрируя отличный для своего возраста контроль, — иначе…

Куноичи стало понятно, что приближаться к нему на расстояние удара чревато — никто из троицы не обладал футоном и пускать стихийную чакру по оружию умели намного хуже противника.

— Встречное предложение — вы идете мимо и ищите более слабую жертву, — насмешливо хмыкнула Хоши, — иначе результат вам точно не понравится.

— Хватит болтать, давайте разберемся с этими ряженными и будем искать башню, — нахмурилась смуглая девушка с белой шевелюрой, извлекая короткий меч из заспинных ножен.

— Как скажешь, Ису-чан, — пожал плечами здоровяк, доставая большой тесак и складывая пару печатей одной рукой.

Он окутался жиденьким покровом из молний и рванул вперед, а его напарник отпрыгнул назад и начал складывать печати, создавая какое-то дзюцу.

— Кац! — не замешкалась Хоши и подорвала взрывные печати, как только стало ясно, что схватки не избежать, пусть расположение Кумовцев и было чуть в стороне от заготовленного подарка.

— Кессейки (активация)! — тут же раздалось позади нее.

Перед куноичи возник из земли прозрачный кеккай шириной в четыре метра, лишь на доли секунды опередив взрыв и остановив осколки металла с комьями землей. К сожалению, от кибакуфуды пострадал только специалист по ниндзюцу, оказавшись наиболее близко к эпицентру — его отшвырнуло взрывной волной на несколько метров в сторону и приложило о ствол дерева, надежно выведя из строя, вот только с остальными противниками разделаться подобным образом не получилось.

— Икки! — обернувшись, в панике воскликнула оказавшаяся слишком далеко куноичи.

Темнокожий здоровяк успел проскочить опасную зону и лишь ускорился от толчка в спину, благодаря активированной райтон-технике не получив ни царапины. Вот только, в своем стремлении как можно быстрее сократить дистанцию до врага, он набрал слишком большую скорость и просто не успел отреагировать, увидев перед собой неожиданно возникшее препятствие. Мускулистый парень с гулким звоном врезался в кеккай, чуть не насадившись на свое же оружие и лишь в последний момент отведя в сторону, с болезненным вскриком, отлетел назад, явно сломав себе нос.

Технично перекатившись назад и не обращая внимание на боль, генин Кумо подскочил на ноги, готовый отражать атаку, но было уже поздно — Хоши с толком использовала заминку и закончила складывать печати для техники.

— Катон: Гокакью но Дзюцу (Высвобождение огня: Техника великого огненного шара)!

Действуя как на тренировке с точностью до десятой доли секунды, Суридзава отменила барьер ровно при окончательном воплощении техники и в парня полетел шар огня в два локтя размером.

— Маген: Наракуми но Дзюцу (Демоническая иллюзия: Техника адского пламени), — тихо пробормотала Асани, не отставая от подруг и сосредоточившись на вражеской куноичи.

— Нет! — отчаянно воскликнула смуглая девушка, видя, как на ее глазах лидер команды поглощается вспышкой огня. — Кори!

Прилетевшая спустя мгновение пара кунаев ранила ее в бедро и плечо, снимая наведенную иллюзию болью и давая возможность увидеть реальность — генин все же успел отпрыгнуть назад и полоснуть заискрившимся молнией оружием перед собой, разрубая технику на две части и получая лишь незначительные ожоги от полыхнувшего пламени. Прихлопнув занявшееся на голове пламя свободной рукой, он одновременно сместился так, чтобы оказаться на одной линии с напарницей и сумел отбить в сторону сенбоны, пущенные Суридзавой, быстро отступая к припавшей к земле раненой.

Хоши, а за ней и Асани рванули вперед, напитывая тела чакрой и готовясь насесть на единственного относительно боеспособного члена команды с разных сторон, как вдруг, со стороны мелькнула вспышка молнии, небольшим сгустком врезавшись в чуть вырвавшуюся вперед куноичи и отбрасывая ее назад.

— Гах! — даже с защитным плащом, райтон техника оказалась удивительно мощной, бросая сведенное судорогой тело на землю.

— Хоши, ты как?! — притормозила Асани и в пару шагов, оказалась перед напарницей и встав в защитную стойку, бросила взгляд в ту сторону, откуда прилетела молния.

А там, привстав на колене и протягивая руку раскрытой ладонью вперед, оказался списанный всеми блондин, в опаленной одежде и истекающий кровью из множества мелких ранений, но выживший после взрыва кибакуфуды (взрывная печать).

— Ж-жить б-буду, — срывающимся голосом прокряхтела в ответ Хоши, конвульсивно подергиваясь, но уже пытаясь встать с земли.

Короткие волосы попытались встать дыбом, приподнимая капюшон, но кроме небольшой подпалины на груди и ослабленного удара молнией, она удивительно легко отделалась.

— Ха!

Внезапно, лидер кумовцев со всей силы метнул в пострадавшую куноичи свой здоровенный тесак и бросил что-то на землю. Не готовую к такому развитию событий, но все же успевшую среагировать и поднять кунай в защиту, Асани снесло назад, заставив споткнуться о Хоши и вместе с ней рухнуть на землю. Через пару мгновений, когда они вскочили на ноги, во все стороны уже расходились густые клубы дыма, скрывая всю поляну и сражавшихся на ней генинов.

Быстро вытащив из нагрудного кармана бумажку фуин, Суридзава послала в нее импульс чакры, активируя и сильный поток воздуха сдул весь дым перед ней, возвращая возможность видеть. Вот только, кроме немного потрепанных напарниц, никого больше перед ней не оказалось — команда Кумо поспешно отступила и то, что еще недавно они здесь были, можно было определить только по окровавленным кунаям да лужицам крови на траве.

— Ушли, гады, — спустя десяток секунд напряженного ожидания и отслеживания окружающей обстановки, объявила Хоши, стянув маску с лица и сплюнув кровавой слюной на землю.