В пользу моих предположений играл и тот факт, что будь груз действительно ценным, как в случае с Хироши, то пузан нанял бы намного более внушительную как охрану, так и курьеров.

— Рью-сенсей, а где будет нападение, как вы считаете? — серьезно спросила Асани.

— Скорее всего, за городской чертой, но не настолько далеко, чтобы мы успели потеряться, — задумчиво почесав подбородок, ответил я.

И краем сознания отмечая, что вражеский наблюдатель выбрался за пределы моей чувствительности, косвенно подтверждая высказанную версию.

— Ладно, девочки, ускоримся, но сперва, — я достал свиток с грузом, поместил его в защитный футляр и отдал Хоши, — как командир, отвечаешь за сохранность.

Сосредоточенно кивнув, ученица приняла футляр и убрала его в подсумок на поясе. Оглядев команду и убедившись, что они настроены решительно, я вспрыгнул на крышу ближайшего дома и поскакал в ту же сторону, куда убежал наблюдатель. По «странному» стечению обстоятельств, нда. Кто бы сомневался.

Покинув границы города, Хоши взяла на себя роль командира и в этот раз уже она определяла место для стоянки, скорость движения и тому подобные вещи для команды, я же отстранился и лишь отслеживал ситуацию, позволяя набираться опыта. Ну и немного озадачился действиями вероятного противника — за нами не наблюдали и ожидаемой мной засады так и не оказалось на пути.

Учитывая мой уровень чувствительности, пользователей чакры я почувствовал бы даже с неминуемыми способами маскировка, не говоря уж о том, что поспеть за скоростью даже генинов и не выдать себя при этом небольшими выбросами чакры, способны только ирьенины высшей степени, благодаря феноменальному контролю. И я что-то сомневаюсь, что такие найдутся среди нукенинов и наемников. Остается вопрос — когда и где нас собираются подловить? Сперва я считал, что на некотором отдалении от города, пока не успели скрыться далеко и затеряться на лесных просторах Хо но Куни, вот только команда спокойно двигалась вдоль дорог, устраивала привалы и передышки, но враг все не появлялся. И это… настораживало.

На их месте, я бы сперва оценил силу с расстояния и при очевидном преимуществе в количестве и качестве, а оно по определению есть, уже давно напал при любом удобном случае. Подготовить засаду на довольно медленно движущихся генинов не оставит труда, как и вычислить примерный маршрут движения. Или они узнали меня? Маловероятно.

— Привал, — скомандовала Хоши, едва солнце скрылось из виду и начало стремительно темнеть.

Уже привычно, генины разбежались, каждая по своим задачам, я же распаковал все необходимое для сытного ужина, поддавшись трем парам умоляющих взглядов, хотя изначально собирался предложить троице куноичи самим заняться вопросом пропитания, благо, лес кишел живностью и даже они могли добыть достаточно добычи, не отдаляясь далеко от лагеря. Не буду же я их все время кормить.

Поужинав, порядком уставшие девочки завалились спать, а я взял на себя караул, естественно, используя каге буншин (теневой клон), просто на всякий случай.

Легкий пинок под ребра от клона, спустя несколько часов от момента засыпания, а также небольшая группа огоньков чакры, возникшая на границе чувствительности и довольно быстро к нам приближавшаяся, явно по оставленным следам, заставили меня мгновенно вскочить и разбудить сладко спавших генинов.

Вот и дождались.

— Учитель? — сонно похлопала глазами Хоши, торопливо выкатившихся из походного спального мешка и машинально цепляя на себя снаряжение, разложенное тут же рядом.

— Враг, — коротко сообщил ей и остальным подопечным, что проснулись практически сразу, — идет по следу и через несколько минут будет здесь.

Собственно, вот и решилась загадка, на что они рассчитывали — гораздо безопасней напасть ночью на лагерь, а уж если есть возможность следовать за нами не привлекая внимания, то этого и следовало ждать — Инузуки не единственные выращивают и используют животных напарников, не говоря уж про различные призывы, гуляющие среди шиноби. И среди приближавшейся группы, я ясно различал чакру, не принадлежавшую человеку.

— Рью-сенсей, сколько их? — Асани с силой потерла личико и сосредоточилась на мне, чуть светя глазами.

Да, подавать чакру в глаза для лучшей видимости в темное время суток я учениц научил в первую очередь, как только подтянул контроль до необходимой планки.

— Три чунина, один генин и какое-то животное, — ответил, после небольшой паузы.

Девочки дружно облегченно вздохнули, явно понимая, что противники такого уровня обломают об меня зубы даже с учетом всяких неожиданностей. Ну и две из трех уже сражались против чунинов один на один и примерно представляли, чего можно ожидать. А вот Суридзава ощутимо заволновалась, хотя и попыталась это скрыть за сосредоточенностью и проверкой снаряжения.

— С-сенсей, что нам делать? — напряженно спросила Асани, крепко сжимая рукоять куная, но пока не вытаскивая его.

— На вас будет один чунин, а остальных возьму на себя, так что постарайтесь, — решил успокоить я подопечных, — и помните про командную работу.

— Хай, сенсей!

Кивнув приготовившимся куноичи, что разместились немного сбоку от меня, чтобы не перекрывать обзор, я повернулся в сторону врагов, что должны были уже показаться. Мимоходом пожалел, что на небе облака и света луны нет, иначе мигом спеленал бы всех Хидзюцу, а так придется разбираться точечными методами, поскольку ученицы рядом и чем посильнее не долбанешь, да еще придется постоянно отслеживать их расположение, чтобы случайно не задеть и не дать противникам это сделать. Чунины и выше обстановку отслеживают уже на автомате, не подставляясь под удары союзников, а вот девочки пока слишком сосредотачиваются на цели, не замечая обстановку вокруг. Геморно.

Преследователи показались спустя минуту и выпрыгнув из-за кустарника, их до этого скрывавшего, были явно настроены на быстрый и неожиданный наскок, явно понадеявшись застать нас врасплох, но увидев готовых к бою жертв, резко затормозили и ощетинились оружием, явно немного растерявшись. Это позволило наемных шиноби разглядеть чуть подробнее, нежели смазанные человекоподобные тени.

И сразу мое внимание привлекла чакра, сильно отличающаяся от человеческой — перед четверкой замер, ощетинившийся клыки, матерый кабан мне по пояс и явно весивший несколько центнеров. То ли призывное существо, то ли просто животное, что научили пользоваться чакрой, но стало понятно, каким образом по нашему следу могли идти даже ночью. А вот стоящие за ним люди порядком удивили — половина из них оказались вовсе не шиноби, а какими-то монахами или бойцами, хрен их разберет. Два лысых мускулистых мужика около тридцатника, голые по пояс и с древковым оружием в руках — копьем и нагинатой, хотя последнее вроде женское оружие, если память мне не изменяет. Никакого другого оружия у них не оказалось, как и подсумков, кармашков или других контейнеров, применяемых шиноби для хранения боезапаса. Даже не берусь судить, откуда они взялись, но смотря на возраст, мужики должны быть опытными, чтобы дожить до сего дня в своей профессии, а уж если они еще и в паре умеют работать… Проблемно.

Оставшиеся два парня из вражеской команды не отличались от среднестатистических ниндзя, как по вооружению, сжимая в руках кунаи, так и по снаряжению, разве что только у одного оказался перечеркнутых хитай-те, рисунок которого разглядеть не удалось.

— Ичи, займись генинами, а на нас наставник, — скомандовал лысый с копьем, угрожающе наклоняя оружие.

— Будет сделано, — едва заметно кивнул вражеский генин и скомандовал, — Бу — взять!

Одновременно с ринувшимся вперед хряком, гласившим округу грозным хрюканьем и попершим на троицу куноичи, выставив впечатляющие бивни, монахи полоснули своим оружием воздух, отправив между мной и командой несколько лезвий чакры и заставив отпрыгнуть в сторону. Несколько прифигев с самурайской техники, применяемой непонятно кем, я распечатал катану и одной печатью создал пару каге буншинов по обе стороны, после чего, принял на усиленное чакрой лезвие первый удар. Довольно мощный, примерно на моем уровне без усиления, надо признать, а последующие взяли на себя копии, оттеснив других противников в сторону. Еще несколько обменов ударами в течении секунды, показали мне, что мужик пользуется своим копьем просто виртуозно и так же не брезгует пускать чакру, укрепляя наконечник и делая острей. Это будет интересно.