— И заглянем по пути в места, где идиотов могли просто сожрать, — внесла идею Суридзава, — браслеты-то не съедобные и нам останется их только подобрать и помыть.

— В места обитания больших змей заглядывать не будем, — уточнила передернувшаяся Асани, — мне и обычных за глаза хватает, — получив в ответ согласные кивки.

Встреча с двадцатиметровыми ползучими гадами, способными с легкостью заглотить взрослого человека, предварительно раздавав его кости в труху, принесла юным куноичи массу впечатлений и желание держаться еще дальше, чем от медведей.

— Сперва заглянем на поляну к стрелялкам, раз уж по пути, — проговорила для напарниц Хоши, смотря по сторонам в поисках ориентира, чтобы определить, в какую сторону двигаться, — может быть, какие-нибудь идиоты позарились на ягоды.

— Думаешь? — усомнилась Асани, взбежав за командиром по ближайшему дереву, — там же навалом костей на земле валяется и только слепой не заметит.

— В высокой траве могут и не разглядеть, — пожала плечами Хоши, — мы и сами в первый раз чуть не попались только из-за намека Рью-сенсея.

Очередной выкидыш экспериментов первого Хокаге с Мокутоном, каковых хватало в Лесу Смерти, не имел своего названия, но густым кустам с ярко-красными ягодами это не мешало очень метко стрелять отравленными колючками в любого, оказавшегося в зоне досягаемости. Учитель говорил, что гадские растения в основном атакуют рефлекторно на любое движение, но брошенные ради эксперимента камень и палка, падали на землю целые. Или это относится только к живым целям? Яд на колючках выделялся парализующий и в небольшом количестве не опасный для жизни, но жертвы обычно нашпиговывались десятком таких снарядов и при каждом шевелении получали еще.

До искомой полянки команда номер семнадцать добралась почти без проблем и всего за пол часа, если не считать хищных лиан, быстро по шинкованных клинками куноичи и стайки неприличного размера комаров, сожжённых огненной техникой. И еще на подходе, куноичи услышали громкий спор парней.

Осторожно приблизившись и взглянув сквозь листву, они увидели внизу чье-то светловолосое тело на земле на расстоянии метров семи от кустов и ругающихся на краю полянки двух генинов, оказавшихся из Инузука с мелким псом рядом с ногами и Юрин, если судить по клановым нашивкам.

Мысленно пробежавшись по списку участников экзамена, Хоши определила их как команду номер двадцать четыре, выпустившихся на год ранее. Не сказать, что такие уж слабаки, но не конкуренты точно. Особенно на фоне того, что эти двое не знали, как вытащить третьего напарника из зоны поражения и спорили, кто это должен сделать. Валявшиеся рядом палки показывали, что попытки уже предпринимались, но не сильно помогли, а Юрин даже пострадал и оказался с парализованной рукой. Огнем ни один из них явно не владел. Идиоты.

Бросив быстрый взгляд на спутниц, Хоши просигналила жестами — «помочь», «добить»?

Получив в ответ «свои», «помочь» и «ограбить» от Суридзавы и Асани соответственно, она на мгновение замерла, принимая решение, после чего утвердительно кивнула. В конце концов, если они уже через час успели вляпаться в неприятности, то едва ли выживут здесь в течение трех дней, не говоря уж о выполнении задания.

Тихо соскользнув на землю по стволу дерева, Хоши направилась к пацанам, настолько увлеченным своим занятием, что обнаружили посторонних только тогда, когда щенок Инузука начал рычать.

— Таро, что такое? — спросил генин питомца, а после догадался проследить за его взглядом и схватил кунай, вставая в стойку. — Кто вы?

— Вот демон, как они смогли так близко подобраться, — всполошился второй генин, последовав примеру напарника.

— Вы бы еще громче продолжали спорить, а то еще не все окрестности в курсе о наличии пары идиотов поблизости, — насмешливо фыркнула куноичи, испытывая чувство презрения к такой беспечности, и добавила, — непонятно, как еще не сожрали.

— Вы… наши, — немного расслабился Инузука, заметив протекторы с символом листа у неожиданных визитеров на лбу, но оружие не опустил, — что вам надо?

Оскорбление генины пропустили мимо ушей, прекрасно осознавая собственное уязвимое положение.

— Я думаю, мы можем помочь друг другу — спасение товарища за три браслета, — предложила Хоши.

— Что? Мы намерены пройти второй этап! — нахмурился Юрин, крепче стискивая руку на кунае.

— Если простые кустики почти смогли вывести половину команды из строя, то глубже в Лесу Смерти вас просто сожрут, — покачала головой куноичи, — и косточек не останется, можешь мне поверить — сенсей устраивал здесь двух недельную тренировку выживание.

— Ха, да кто вам поверит!? — враждебно отмахнулся упрямый парень, а вот его друг оказался более сообразительным.

— Ро, может примем их предложение, — зашептал собачник, — Ичиро едва ли сможет сражаться в ближайшее время, да и на тебя яд действует.

— Правильно, слушай своего напарника — будь на нашем месте участники из других деревень и здесь остались бы лишь трупы к этому времени, — подала голос Асани.

Мгновение поколебавшись, Юрин бросил обеспокоенный взгляд на неподвижно лежавшего члена команды, после чего со вздохом убрал кунай и достав свой браслет, кинул под ноги команды номер семнадцать.

— Вытащите Ичиро и мы отдадим все свои браслеты, — кивнул он, — это аванс.

— Умные мальчики, — промурлыкала Хоши, когда Муридзава нитью чакры подняла браслет и отрывисто кивнула, подтверждая, что настоящий.

Не теряя времени, она достала свиток, распечатала из него веревку с трехкрюковой кошкой и одним движением кинула ее в парализованного генина. Один из заостренных концов удачно зацепился за его куртку и Хоши подергала веревку, убедившись, что ткань одежды выдержит, после чего начала быстро тянуть на себя. Одеревеневшее от действия яда тело заскользило по траве без особых проблем. От кустарника раздались несколько тихих чпоков, отправивших шипы в ускользавшую добычу, но их метко сбила сенбонами Суридзава.

Когда третий генин команды оказался вне простреливаемого растением пространства, к нему дернулись напарники, подхватывая с земли и оттаскивая подальше.

— Вот демон, он словил почти два десятка этих шипов, — обеспокоенно пробормотал Инузука, перевернув напарника на спину и начав вытаскивать тонкие иголки с мизинец длинной, лишь немного задержанные одеждой.

Волочение по земле с воткнутыми снарядами так же ухудшило состояние ран пострадавшего.

— Суридзава, — обернулась к напарнице лидер команды.

Недовольно цикнув, куноичи тем не менее, двинулась к раненому.

— А ну разойдись, — отпихнула она парней, — дайте нормальному ирьенину его осмотреть.

Активировав Шосен но дзюцу (техника мистической руки), она провела над раненым парнем сверху вниз, отмечая состояние организма и достав из подсумка универсальный антидот, вколола в шею.

Пусть он проигрывал антидотам под конкретные яды, действуя слабее, но в этом конкретном случае был способен нейтрализовать все последствия от яда.

— Ну что? — и не подумал возмущаться грубым обращением генин Инузука, с надеждой смотря на девушку.

— Жить будет, — пояснила куноичи, — концентрация яда не столь высока, чтобы сразу привести к летальному исходу, антидот быстро с этим справится и через пару часов он должен очнуться.

— Спасибо, — с облегчением кивнул второй генин и пошарив в сумке, протянул девушке два оставшихся браслета.

Очевидно, они решили хранить все у лидера, а не по отдельности у каждого.

Перекинув браслеты напарницам, Суридзава кивнула.

— Советую убраться из леса сейчас или найти убежище, а не ждать, пока ваш напарник очнется, — посоветовала она, — здесь слишком опасно оставаться.

— Мы так и сделаем, — переглянувшись с Инузука, подтвердил Юрин, — недалеко мы видели пустую пещерку под корнями дерева…

— Девочки, у нас гости, — внезапно подала голос Асани, держа в руке пульсировавшую бумажку печати, — и они сильные.

-

— Откуда? Время? — мгновенно среагировала Хоши, доставая две кибакуфуды (взрывная печать) и наматывая на кунай.