— Приветствую всех, — заняв трон во главе стола, немного возвышавшийся над остальными присутствующими, склонил голову Сарутоби и дождавшись ответного приветствия от присутствовавших, раскрыл папку с документами, — сегодня на повестке дня следующие темы — увеличение налога с продажи ввозимых товаров, выделение земли под застройку новых жилых домов…

Шенесу привычно стал пропускать мимо ушей бубнеж пожилого лидера деревни — большинство перечисляемых вопросов объявлялись и обсуждалось уже не раз на других собраниях, решение половины из них будет перенесено вперед, но один конкретный пункт из списка, должен был послужить сигналом к действию.

— …и закончим мы обсуждением результатов законченных этапов экзамена на чунина и все с ним связанное, — озвучил последний пункт Хирузен, откладывая в сторону листок и доставая из папки документы, относящиеся с тому или иному законопроекту, — итак, налоги.

— Ассоциация торговцев выражает категорическое несогласие с повышением налогов, — тут же подскочил со своего места тучный мужчина, не обращая внимание на недовольные взгляды большинства присутствующих шиноби, — это приведет к заметному скачку цен на привозные товары и повлечет за собой общее повышение цен на рынке, поскольку, даже многие местные мастера используют ввозимое с территории других стран сырье.

— Уважаемый Хиоши-сан, — снижение налога было дано для восстановления торговли после войны на вполне конкретный срок, уже истекший, — безразлично ответил Хомура, шелестя бумагами, — и при его введении, снижения цен не наблюдалось.

Все главы кланов разбирались в ведении бизнеса не хуже профессионала от торговли и прекрасно знали, что это означает.

— Желаете вы того или нет, закон о снижении уже прекратил свое действие несколько дней назад, — спокойно произнес Хокаге, — и нового никто принимать не собирается, а если цены вдруг повысятся, то Коноха может и пересмотреть свои соглашения с Ассоциацией торговцев.

Неприкрытая угроза заставила толстяка сесть и замолчать, а шиноби порадовались, что в этот раз, обычно назойливого и говорливого, торгоша удалось угомонить довольно быстро.

— Следующий вопрос…

Настроившись на ожидание, Шенесу терпеливо голосовал за и против, большим усилием удерживая себя от зевков и желания прикорнуть с открытыми глазами, пока не пришло время последнего пункта.

— А теперь, пора обсудить подготовку к финалу Чуунин Сэнбацу Шикен и результат первых двух этапов.

Время пришло!

— Из канцелярии Дайме пришло подтверждение визита Конохи, — взял слово советник Хомура, — посещение продлится три дня, один из которых полностью выделен под просмотр финала экзамена на чунина, список свиты и охраны уже предоставлен, как и маршрут следования, — поправил очки пожилой шиноби, — с нашей стороны ожидается предоставление трех команд сопровождения.

Не сказанным осталось то, что никакая дополнительная охрана Дайме не требуется, поскольку, у него на службе имеются свои пользователи чакры в достаточном количестве, а принятие эскорта шиноби — своеобразный реверанс в сторону деревни, как и традиционное включение в личную охрану клановых бойцов. Своеобразный способ налаживания контакта между военной и политической элитой страны.

— Список бойцов готов и будет передан на подтверждение главам кланов, — кивнул Сарутоби, заставив некоторых из присутствующих поморщиться.

Шенесу удержал лицо, но при воспоминании о сварах, устраиваемых почтенными лидерами кланов на прошлых собраниях при попытке пропихнуть своих соклановцев в сопровождение, у него начинала болеть голова. Причина данного поведения была довольно проста — места в охране Дайме расписаны на годы вперед, а тут такая возможность получить преимущество перед конкурентами и завести полезные знакомства среди людей, обладающих властью и деньгами. Союзу трех кланов удалось пропихнуть одного Акамичи, но это стоило лидеру Нара немало нервных клеток и было очень проблемно!

— Наши генины показали лучший результат по сравнению с кандидатами от других великих, — продолжил старейшина, но оказался прерван громким фырком.

— Почему бы не назвать вещи своими именами без приукрашивания — мы облажались так, как еще не успела ни одна деревня, принимавшая у себя Чуунин Сэнбацу Шикен, — насмешливо процедила старушка в клановых одеждах Сенджу.

— Тока-сан? — удивленно вскинул брови Хомура.

— Мало того, что разрыв по генинам мизерный, так у нас нет ни единой целой команды, прошедшей в финал, в отличие от конкурентов, — скривилась в отвращении глава клана основателей, — настоящий позор для хозяев! Даже истощенная войной Суна показала себя лучше! А ведь мы — сильнейшая деревня среди пяти великих! Что скажешь, Сарутоби?

Внимательно отслеживая выражения лиц шиноби, Шенесу отлично видел, что большая часть совета, гражданские не в счет, согласна с ней, ведь это действительно был сильный удар по престижу — невозможность показать силу следующего поколения. Пусть слова главы Сенджу были грубы, но точно передавали суть ситуации. Несколько сильных бойцов, прошедших в финал, особой погоды не сделают — все джинчурики по определению сильны, как стратегическое оружие, а без Кушины, действительно выделяющимся будет только Намиказе, возможно, ученицы Рью-куна, но присутствующие об этом могли только догадываться.

— Увы, здесь скорее стоит винить недостаточную подготовку наших кандидатов, а не меня, — развел руками Сарутоби, плавно переведя стрелки на наставников команд, что не смогли пройти второй этап, а так же намекнув главам кланов, что вполне знает о негласном сговоре поберечь своих генинов, из-за чего многие из кандидатов Листа предпочли не слишком усердствовать и сойти с дистанции.

Намек возымел эффект, заставив некоторых шиноби поумерить выражение недовольства на лице под пристальным взглядом Хокаге.

— Неужели!? А как так получилось, что второй этап закончили восемь наших генинов, а в финал прошло всего шесть? — лениво нарушила наступившую тишину Узумаки, неожиданно для подавляющего большинства присутствовавших, решив посетить текущий совет. — Здесь сидят не полные дураки, Хирузен, чтобы поверить в «случайный» выбор, павший именно на трех наших генинов при сокращении кандидатов, это выглядит, — красноволосая красавица неопределенно помахала рукой, — сомнительно.

Несмотря на неформальный разрыв отношений с Узушиогакуре, никто не посмел поднять вопрос о лишении жены первого Хокаге права голоса в управляющем органе деревне, другое дело, что такой возможностью она пользовалась не часто.

— Я уже отдал распоряжение провести расследование по данному инциденту, — начал пожилой шиноби, но оказался прерван властным взмахом руки куноичи.

— Своего собственного приказа? — усмехнулась красноволосая красавица, откровенно язвя. — О соперничестве команд Джирайи, Сакумо и Рью не знает только глухой и тут, «совершенно случайно», выбранные генины оказались именно из конкурирующих команд, очень выгодно сравняв шансы и не позволив всем трем ученицам Нара выйти в финал и обставить соперников.

Обвинение в использовании должностных полномочий в личных целях в ущерб деревне не прозвучало, но по взглядам собравшихся шиноби на Хокаге, можно было понять, о чем они думают. Шенесу, отслеживавший реакцию трех представителей совета джонинов, обычно полностью поддерживавших Хокаге, едва сдержал улыбку — первые семена сомнения были посеяны и даже если обезьян сможет вывернуться, а это практически гарантированно с его-то опытом, иначе он и не стал бы затевать подставу, слухи разойдутся и найдутся многие люди, что в них поверят, ведь такая интерпретация событий очень хорошо ложится на уже запущенные в народ версии произошедшего. Все согласно плану.

— Как я говорил, по моему приказу было проведено расследование, — не повел и бровью Третий Хокаге, — и к сожалению, произошедший инцидент действительно является вмешательством в работу механизма.

— О, уже признаешь свою вину, Хирузен? — удивленно вздернула бровь Узумаки.