Хруст костей с коротким вскриком знаменовал конец испытания для генина. А разглядев нового врага, так быстро и просто убившего напарника, Кушина невольно взвизгнула от ужаса как маленькая девчонка, в каком-то ступоре смотря, как гигантского размера змеюка, длиной два десятка и толщиной больше метра, спокойно подбросила пастью бездыханное тело паренька и без особых проблем, заглотила одним движением. А позади твари послышался шелест движения еще нескольких таких же чудовищных змей, выбравшихся подкрепиться.

— Хироши! — очнулась Узумаки, еще толком не осознав случившееся.

Недавние враги оказались забыты, а то, что не смогла свершить ярость, доделали ужас и омерзение, позволив приоткрыть замок на печати — покров чакры куноичи начал быстро сменять свой цвет на багрово-красный, а черты лица заостряться и приобретать звериный вид.

Генину Облака хватило одного взгляда на происходящий процесс, чтобы со всей возможной скоростью дать деру, прихватив попутно раненых товарищей. Очнувшийся от панического ступора, когда на лес опустилась давящая аура, Ода со всех сил рванул прочь от змеюки, отлично понимая, что может произойти в следующий момент.

— Рааа! — взревела призвавшая силу биджу Узумаки и ударила вперед двумя руками, формируя из покрова огромные когтистые лапы и вбивая в землю в не успевшую отреагировать змею.

Хсссс!

За извивавшаяся всем телом, тварь громко зашипела от боли и мощным рывком дернулась, жертвуя частью шкуры, но вырываясь из под конструктов разъедавшей плоть чакры. И сразу поспешила сбежать от потенциальной добычи, вдруг превратившейся в очень опасного врага. Вот только Кушина не собиралась так просто ее отпускать, начав сосредотачивать между ладоней вращающийся сгусток чакры. Спустя пару секунд, джинчурики девятихвостого лиса толкнула его от себя в сторону улепетывающего пресмыкающегося и ее сородичей.

Проводив снаряд округлившимися от страха глазами, Ода кинулся за напарницу, явно сталкивавшись ранее с использованной техникой, после чего рухнул на землю и прикрыл руками голову. А в следующий момент шар настиг стремительно улепетывающих гадин в паре сотен метров от двух генинов, после чего произошла ослепительная вспышка и как будто подорвали сотни кибакуфуд.

Бабах!

Взрывная волна чуть не смела куноичи с места, но она вовремя рыкнула, пуская вперед мощный поток чакры и буквально взрезая ее, а конечностями из чакры ловко отбивая в сторону части стволов деревьев и дробя шматы земли. От более мелких снарядов ее надежно защищал покров, выбросивший один хвост.

Все что можно было снести в округе, оказалось снесено, а пара генинов оказалась на узком клинышке почти не тронутой растительности, в то время как перед ними образовался огромный кратер метров семьдесяти пяти диаметром с полосой разрушения еще на полторы сотни вокруг него.

— О Ками, это было еще сильнее, чем на учениях, — простонал Ода, разгибаясь и стряхивая с себя землю, — Кушина, заканчивай, сейчас сюда сбежится куча народа и нам следует оказаться как можно дальше.

— Ода, Хироши, он…, - обернулась к напарнику Узумаки, с видимым усилием перекрывая ток чакры.

— Я знаю, — нервно кивнул парень, наблюдая, как напарница постепенно возвращается к прежнему виду и мрачно добавил, — мы все знали о возможности умереть, но его уже не вернуть, а нам следует завершить миссию.

— Да, ты прав, — смахнула с ресниц выступившие слезы девушка, — чем раньше мы достигнем башни, тем лучше.

Ускорившись с помощью чакры, теперь уже два члена команды, обогнули пышущий жаром кратер и поскакав по поваленным исполинам, скрылись в глубине Леса Смерти.

А спустя пять минут, к месту разрушения начали подтягиваться команды участников, что еще не получили своих вторых браслетов, среди которых оказался и один блондин. Завязавшаяся свара среди разных команд продлилась всего пол часа, до темноты, когда победители и побежденные расползлись в разные стороны, оставляя за собой тела павших товарищей. Еще один бесплатный ужин для местного зверья, почуявшего кровь и уже спешившего к столу.

Проводив учениц к предназначенной им комнате, я на мгновение задумался — говорить про отборные, не говорить? Клон тени передал мне все воспоминания и они показали себя просто отлично, не совершив серьезных ошибок за все время нахождения в Лесу Смерти, действуя именно как команда и не стремясь геройствовать, а опыт и сноровка придут со временем.

— Отдыхайте, восстанавливаетесь, — кивнул я генинам, избавившимся от излишней в помещении экипировки, — оставшиеся два дня второго этапа — ваша заслуженная награда за быстрое прохождение.

— А будет что-то еще после его окончания? — вскинулась Асани, мигом уловив суть.

— Именно, всего в Лес Смерти вошло пятьдесят семь генинов и даже если завершат его всего две пятых от общего числа, то это больше двадцати человек, — утвердительно кивнул куноичи, поясняя, — слишком большое число участников для третьего этапа — в первом туре финала планируется не больше шести-семи боев, чтобы не заставлять важных гостей сидеть на стадионе целый день, потому, вполне возможен отборочный этап.

— Сенсей, а вы откуда это узнали? — поинтересовалась Хоши.

— Я достаточно хорошо знаком с Джирайей, учеником Хокаге, от него и узнал, — сообщил девушкам.

Ну, кое-что из его оговорок, но основную информацию мне предоставили клановые осведомители, разузнавшие весь план мероприятий заранее.

— Это который похотливый саннин и любит подглядывать в онсене? — наморщили носики куноичи, знакомые с данным персонажем Конохи не по наслышке.

— Он самый, жабий призыватель, — усмехнулся я, — а так же, единственный и неповторимый писатель серии Ича-Ича.

— Что, это он написал Ича-Ича? — удивленно воскликнула Хоши, чуть порозовев.

Остальные девушки цветом лица от нее не отставали, явно показывая, что боевичок-порнушка в количестве пока двух томов, успел побывать их любопытных ручках. В среде шиноби, это, можно сказать, довольно популярная литературно-развлекательная работа. На фоне того, что имеется на рынке по теме шиноби, Джирайя безусловно лидирует по популярности. Даже я не удержался и приобрел первую книгу, решив ознакомиться в отредактированном и завершенном варианте, не оставшись разочарованным.

— Да-да, это он, только автограф просить не стоит, — предупредил учениц, — как и распространяться о настоящем имени автора.

— Хорошо, сенсей, — кивнула Хоши, — а откуда вы об этом знаете?

— Довелось в свое время ознакомиться с черновиками, — пожал я плечами, — и подтолкнуть Джирайю на издание.

— Ого!

— Так, книги можете обсудить потом, а сейчас отдыхайте, — я решил закруглить явно свернувший куда-то не туда разговор, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Рью-сенсей, — почти хором ответили ученицы.

— Да, если отборочный этап все же будет, — остановился я у двери, — постарайтесь обойтись своими силами и применять только обычные печати, чтобы не раскрыть свои возможности до финала, — поле чего, кивнув, вышел из комнаты.

Генинов расположили на втором этаже башни, а вот наставников поселили на третьем, каждому дав по довольно просторной комнате со всеми удобствами, естественно, основанными на печатях, так как провести канализацию к середине Леса Смерти пока еще никто не пытался. Собственно, именно там меня ждало еще одно срочное дело, кроме встречи и наставления учениц, так что я прибавил шагу, торопясь вернуться.

Послав импульс чакры в приклеенную на косяк и край двери печать, я отодрал ее, снимая невидимый барьер с прохода и вошел внутрь.

— Ну, как она? — спросил я клона, склонившего над кроватью, а которой лежала без сознания смуглая девчонка.

Собственно, как раз в тот момент, когда чунин вызывал меня принять команду, пришли воспоминания одного из клонов теней, напарник которого умыкнул куноичи Кумо при весьма печальных для нее обстоятельствах и тащил ко мне на лечение. Пришлось оставить встречать каге буншина, порадовавшись собственной предусмотрительности — на стены были наклеены фуин, препятствовавшие даже взгляду Хьюга, не говоря уж о обычной прослушке, изрядно затрудненной ввиду толщины стен, не позволяя обнаружить неоднозначную добычу. Эй бы точно кипятком ссал, обнаружив похищение генина своей деревни.