«Неужели, Грация, ты так во мне сомневаешься? Причём вновь.»

“После битвы с Щепкой на балконе Часовни, я несколько пересмотрела свои взгляды на ваши физические и, в особенности, умственные способности, Хозяин, и теперь стараюсь быть более скептичной. “

— Скептичной? — молвил Мирко с раздражением вслух и лишь затем спохватился.

— Что, простите? — непонимающе молвила молодая девушка.

— А! Ничего. Просто мысли вслух. Я имею свойства ругать свой ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС, когда он переходит все границы и обзывается.

Грация явственно зашипела.

Девушка напротив же слегка сдвинула голову к плечу.

— А вы точно в порядке? Ну, я имею ввиду, вы головой не ударились перед тем, как я вошла?

— Женщины почему-то часто мне говорят что-то в этом духе. — Мирко потёр нос тыльной стороной руки. — Но, давайте не будем о странном. — он ухмыльнулся. — Госпожа Дедаст, вы мне очень сильно помогли сегодня ночью. Не знаю, чем бы кончилось всё дело, но мне бы это явно не понравилось.

Мужчина сунул руку в карман камзола и наткнулся там на серебряного ворона, улыбнувшись ещё шире.

«Он приносит удачу. Надо надеть на цепочку, чтобы не потерять.»

“Или неудачу, если учесть, что на Вас напали как раз после получения этого предмета.“

— Не стоит благодарности… всё, если честно, получилось крайне сумбурно. — она улыбнулась в ответ и немного отодвинула занавеску окна. Лучи Лун-Охранительниц осветили её лицо, разделив его на свет и тень.

«Интересные черты. Я бы даже сказал симпатичные, однако… она худа, как воробей, и крайне молода. Первое в купе со вторым совсем не придаёт ей очков в моих глазах. Не люблю костлявых дам. Как можно кого-то любить, если она пряма, как доска и на ощупь, как мачта шлюпа? Да, и у меня есть Калист. Зачем мне какие-то девчонки, глядящие на мир с широко распахнутыми глазами? Это даже как-то не по-мужски, что ли. К тому же все эти шаровары… Пф, Калист знает, что надеть, чтобы подчеркнуть свои достоинства, а тут… эх, и зацепиться глазу не за что.»

— Хм, тогда, просто человеческое вам спасибо. — он кивнул. — Вы не против выбросить меня на Имперском Ярусе? Подозреваю, вы едете куда-то в том направлении?

— Да, почему бы и нет. А вы кто, собственно, сударь? Я же не спасла какого-нибудь убийцу? — она ещё более нервозно усмехнулась. — Хах, ведь так, да? Скажите, что, да…

Мирко рассмеялся.

— Ох, девушка, ну, нельзя же так в лоб спрашивать убийца ли я! Ну, кто вам ответит правду? Но, не волнуйтесь. Меня зовут Белый Ворон. — он протянул руку и по-отечески улыбнулся, стараясь ничем не испугать девушку.

— Ох, это… ВОРОН?! О, Луны-Охранительницы, вы же тот самый Мечник с Бальтеро! — она с энтузиазмом пожала мужчине руку. — Если честно, я и понятия не имела… Низведённого мне за пазуху, как я могла не заметить вашу шляпу с красными кисточками!

Мирко легко кивнул и улыбнулся, сняв шляпу и положив её на колени.

— Да, Стаут был прав. По моей одежде меня узнают и на другом конце Веридиса.

— А это правда, что вы убили капитана пиратов с того острова, просто разрубив гадёныша его же длинным мечом? Я читала про это в одном романе! Жуть как интересно!

— Да, я такой. — Мирко выпятил грудь, «распушив хвост» в лучах славы. — Но не знал, что про меня кто-то что-то написал. А как называется книга? Я обязательно прочту.

— Ох… — девушка покраснела. — Лучше не надо.

— Почему же?

— Ну, там… как бы вам так сказать… вы очень много времени проводите с девушками. Сцены всякие… и небылицы. Книга запрещена цензурой в Лорд-Протекторстве, да и в Калабриэнне.

Мирко неожиданно заинтересовался.

— А там прямо с поэтапным описанием или же просто между строк?

— С описанием… к сожалению. — молвила она быстро и отвернулась, опять зардевшись пуще прежнего.

— О! Однозначно стоит прочитать. Вдруг придётся пояснить авторам сего труда, что они описали неверно.

Девушка как-то неровно улыбнулась.

— Да уж, я всегда считала всё имеющиеся там преувеличением. Там же целых три женщины! Я и не думала, что вы…

— Ох, госпожа Дедаст, уверяю вас, что это всё настоящие враки! Я просто всецело возмущён! Их на Бальтеро было куда больше! Как минимум семь, если я не путаю с Хораши, конечно.

Дедаст на секунду застыла с открытым ртом.

“Хозяин, думается, девушка считала, что в книгах написана ложь иного рода. Сделайте, что-нибудь пока она не выкинула вас из кареты потоками воздуха.“

Мирко цветасто выругался про себя.

— Но… как же принцесса Лоза? — произнесла она, с теми самыми широко распахнутыми глазами, что заставило Мирко испытать некоторый стыд.

— Ох… принцесса… да… — начал он неуверенно и почесал затылок.

— Разве вы не остались с ней в финале истории? Я считала, что всё завершилось вашей с ней свадьбой. Так было написано.

Мирко вздохнул и всякое веселье исчезло, будто бы его кто-то вынес вместе с несуществующими драгоценностями.

— Хм… вы так и не назвали своего имени, госпожа Дедаст. — мягко сказал мужчина, стараясь быть вежливым.

«Дурацкая книга. Я точно убью её автора.»

— Фейестра. Можно Фей.

— Красивое. — он вздохнул. — Не верьте всему что пишут в литературе, госпожа Фей. Там много преувеличений. Даже слишком. — постарался Мирко деликатно уйти от скользкой темы.

— Но, что же по итогу с Лозой? Неужели она погибла от рук пиратов?!

Мирко спрятал глаза, на него нахлынули воспоминания.

Наступает ночь и Луны-Охранительницы освещают в меру спокойную морскую гладь. Мирко стоит на носу корабля. Его взгляд устремлён на башни небольшой крепости. Тёплый ветер бьёт ему в лицо вместе с каплями морской воды. Ему кажется, что он видит силуэт. Её силуэт. Она всё в том же платье, что и прошлым днём и она смотрит на уплывающую каравеллу, на него самого. Смотрит и понимает, что все его слова были лишь витиеватой и красивой буффонадой.

— Мастер Ворон? Мастер Ворон?! МАСТЕР ВОРОН! — Фей стала махать рукой перед лицом Мирко. — Вы точно в порядке?

— А… что? Да-да, всё отлично. — мужчина смутился.

Воцарилось молчание. Фей обеспокоенно посматривала на Мирко, и от этого наёмнику становилось дурно. Казалось, что девушка свято уверена в том, что он скрывает настоящий финал истории по причине смерти Лозы, дабы не шокировать её тонкую девичью натуру, однако…

— Вы правда хотите узнать?

— Эм… если, вам тяжело рассказывать про смерть любимой, то… — она замолчала и покачала головой.

Вновь прозвучал сердечный вздох мужчины.

— Госпожа Фей, Лоза в порядке.

— Но почему тогда…

— Я бросил её! — не выдержал мужчина, перейдя на неожиданный повышенный тон. — Возлежал и бросил. Надеюсь, вы довольны.

Наёмник закрыл глаза и уткнулся затылком в мягкую обшивку кареты. Он вдыхал и выдыхал какое-то время, пока не отважился приподнять веки, ожидая увидеть возмущённую мину девушки или ещё хуже всю её в слезах из-за разбитых фантазий юности, но…

— Это… прямолинейно. — сказала она как-то отстранённо.

— Я… я не хотел вас оскорбить, госпожа Дедаст. Простите меня. — Мирко по-настоящему раскаивался. Фей, в его понимании, не сделала ровным счётом ничего плохого, а он накричал на неё из-за своих личных проблем. Накричал на свою спасительницу.

— Не надо. — она подняла ладонь вверх, останавливая мужчину. — Я сама виновата. Мне стоит понимать, когда следует держать язык за зубами. К тому же вывод был на поверхности. Да, и ваша реакция… крайне живая.

— Да… живая это точно. Вы не против сменить тему, дабы я мог загладить свой конфуз?

— Валяйте.

— Валяйте? Какое нетипичное словечко для такой барышни, как вы.

— Объяснитесь, пожалуйста. — Фей прищурилась, «играя» в оскорблённую леди.

— Вы же дочь самого крупного солевого поставщика во всём Шпильграде. Странно слышать от вас такие слова.

— Я не принцесса, если вы про это.

Мирко почувствовал укол в сердце.

— Ой… — молвила она, пытаясь выгрести ведром воду со стремительно тонувшего корабля. — Я не это имела ввиду. Просто мне так часто говорят про моё происхождение всякие незнакомцы, что это раздражает. Даже выбешивает. Никто не понимает, что нельзя «судить по обёртке консервной банки насколько мясо тунца свежо».