Процессия резко остановилась. Лошадь, тащившая повозку, обеспокоено заржала, почувствовав неладное.

Мирко ухмыльнулся.

— Добрые путники, у вас есть то, что нужно мне. — пластины его ламинированного чёрно-белого доспеха стукнули друг по другу. — Отдайте мне книгу, и я уйду. Наши пути более никогда не пересекутся…, если вы, конечно, сами этого не захотите.

“Хозяин, двое справа достают костяные кинжалы, четверо слева делают тоже самое, но с топорами. Двое позади них надеятся удержать вас на расстоянии. У них щиты и копья.”

— Спасибо, Грация… — шепнул мужчина, сжимая ладонь на рукояти кати вновь.

Его начали окружать. Этого он допустить не мог.

— Значит разговоры вы предпочитаете бою. Какое варварство.

На него бросился первый головорез с костяным ножом.

Звук скольжения чёрного, как ночь, клинка о ножны.

Молниеносный взмах.

Мирко застыл. Противник тоже.

Хлынула кровь.

Ворон прикрыл глаза.

Тело упало на землю.

“Хозяин, я бы не рекомендовала так сильно подставляться, ради мимолётного самоудовлетворения через живописное насилие.”

Мирко распахнул глаза.

На него бежал следующий наёмник, уже с топором с каменным лезвием.

“Уход вправо, Хозяин, потом удар клинком по запястьям, затем завершающий удар по шее.”

Мирко схватился за рукоять двумя руками и сдвинулся вправо, ловко уходя от удара топора.

Мужчина обрушил меч на запястья замешкавшегося врага.

Улицу огласил крик боли, затем внезапно смолкший.

Мирко отрубил наёмнику голову.

— У вас всё ещё есть шанс сдаться. Вы не следуете Пути. Неужели нельзя так просто отдать мне дурацкий сборник мыслей какого-то безумца?!

“Кровь и кровь. Хозяин, в их планы не входит сдача в плен.”

— Это Белый Ворон! — крикнул один из десятки оставшихся. Это был темноволосый мужчина с мечом.

“Наверняка их главарь. Я бы предположила, что кто-то из Малых Семей города. Мою сестру из стали может заполучить лишь человек обеспеченный. Удивительно, что рабство может быть и иного рода… “

«Как скажешь, Грация. Значит займёмся этим знатнюком.» — подумал мужчина, меняя стойку.

“Воин слева, хочет обойти и напасть сбоку. Боится. Можете надавить. Согнётся как золото. “

— Понял.

Мирко нанёс удар влево и проткнул врага, затем с разворота ударил в следующего наёмника.

Началась сумятица и крики. Оружие из костей, низкокачественного вулканического стекла и бронзы не могли ничего противопоставить Грации, сделанной целиком из небесного металла.

Один за другим наёмники падали, отходя назад и пытаясь панически поразить Мирко хоть каким-то образом.

“Двое в бронзе. Заходят с тыла. Копья и круглые щиты.”

Мирко снёс очередную голову (которая к тому же была последней из той группки наёмников, что были перед ним) и махнул мечом назад, рубя нацеленный ему в голову стальной наконечник копья.

Удар в щит клинком не принёс результатов. Тяжело вооружённый наёмник выругался и стал пятиться в попытках вытащить свой короткий обратный меч для боя.

“Удар в голову, слева.”

Мирко сдвинулся и наконечник копья едва не снёс его шляпу вместе с головой. Ворон придержал её.

«Они работают в паре.» — прикидывал в голове мужчина, отступая и поднимая сжимаемый за рукоять меч над головой. — «Так, а где ещё двое? Знатнюк и…»

Прямо перед Мирко возник из ниоткуда высокий и тонкий, как щепка мужчина.

Удар стальной глефы едва не проткнул тело плута. Оранец ушёл под неё и глефа прошла по касательной, оттолкнувшись от ламинированной пластины брони.

“Хозяин, это опять он!“

Двое воинов со щитами бросились на Мирко, не дав тому даже встать.

“Справа, слева, уклонение. Сзади. Поворот ноги назад. Рывок, удар в крепления бронзового доспеха.”

Мужчина отдался словам Грации.

После рывка Мирко остриём кати разрезал сонную артерию щитовика и отпрянул назад. Тот пытался что-то сделать с хлеставшей алой кровью, но увы не преуспел.

С ним теперь бились лишь двое.

Знатнюк же, что-то яростно крича, принялся спешно надевать остатки доспеха.

Мирко выругался.

«Грация, этот же не всё время был в рыцарском доспехе?!»

“Нет, Хозяин.”

«Так какого Лжеспасителя ты мне об этом не сказала?!»

“Я посчитала, что не было необходимости вас тревожить. “

Мужчина мотнул головой с раздражением.

«Хорошо, что днём творцы не вылезают из своих нор, иначе бы нас ещё и разрубили водой.»

Мирко бросился на оставшегося «бронзового» щитовика, яростно ударив в его щит. От напора воин оступился и это стоило ему жизни.

Мирко пронзил его сердце при помощи кати, а затем увернулся от глефы, вынимая меч из груди поверженного.

“Боевая стойка. Я не могу предугадать удар.”

— Ясно! — прошипел Мирко, вновь поднимая меч над головой.

“Да, хозяин. Для меня этот человек не выглядит никак. Он находится вне моих «глаз».“

Мирко отразил удар глефы, пытаясь разрубить её, но всё было тщетно. Древко оружия состояло не из дерева, а из какого-то лёгкого на вид металла.

— Ха, Пупсик, значит ты всё же поумнел с последней нашей встречи на балконе Часовни! Что же ты избегал меня так долго? Неужели ты язык проглотил? Ну, скажи хоть что-нибудь.

— Обходи его! — выкрикнул Знатнюк, наконец разобравшись с креплениями брони и спрыгнув с повозки вниз.

Он ударом латной перчатки опустил забрало конусовидного шлема и поднял меч-полуторник.

Ещё удар глефой и «тонкий» испарился, всё также молча.

Мирко же, воспользовавшись моментом напал на цельнометаллического рыцаря.

— Да, чтоб на тебя обе Луны-Охранительницы рухнули! На тебе целое состояние!

Пробные удары показали, что броня противника всё же крепка и просто так Знатнюка не достать.

Мирко рывком сдвинулся вправо. Глефа вновь возникла из пустоты, ударив в пластину на плече.

Вспышка боли.

Мужчина сжал зубы, из раны сочилась кровь.

«Агх, эта паскуда использует одни и те же приёмы! Пытается нанести надрезы, а потом измотать и лишь тогда добить.»

Всё шло совсем не хорошо. Одно дело драться с необученным отребьем и совсем другое делать это с двумя профессиональными воинами.

Рыцарь нанёс удар и Мирко отступил опять.

«Грация, мне нужно, чтобы ты вновь мне помогла.»

“Из-за воина с глефой я не могу всецело отдаться бою, Хозяин.”

«Мне нужно лишь убрать знатнюка в доспехах.»

“Из уязвимых мест, доступных нам для атаки, я могу отметить лишь щель для глаз на забрале. Диаметр подходит для единичного удара.”

— Отлично. — сказал Мирко вслух.

“Существует большая вероятность, что вас ранят, Хозяин. Последствия могут быть не такими уж и положительными.”

— Грация, придётся так, или меня сейчас спасёт лишь второе Пришествие Героев Изначалья!

Чёрная кати скользнула по металлическому доспеху, словно заядлый игрок в карты, сделавший свой ход в состоянии крайней поддатости.

Клинок в последний момент дёрнулся и угодил прямиком в щель для глаз.

Мирко крутанулся на месте, но «призрачная» глефа вновь поразила его, на этот раз в левое бедро.

Мужчина вскрикнул и перекувырнулся.

Рыцарь стоял на месте ещё какое-то время, а потом завалился на спину, дёргаясь.

«Агх… Грация, мы его всё-таки достали.»

“Да, Хозяин.”

«Теперь осталось не погибнуть, верно?»

“Всё верно, Хозяин”

Мирко покрепче взялся за кати, перенеся вес на здоровую ногу.

— Выходи, Щепка! Нападать исподтишка совсем не по-мужски! — глазами мужчина старался охватить почти всё пространства перед собой, однако по бокам его поля зрения будто бы нагнетался туман, понемногу заполняющий все углы.

Мирко хотел было протереть глаза, но понимал, что проблема состоит не в зрении, а в слабости и крови, вытекающей из его ран без перевязки.

“Хозяин, если разрешите высказать мысль.”

«Говори, Грация.»

“Я думаю, что в данной ситуации ваша бравада бессмысленна, ведь Щепка является вашим заклятым врагом и вряд ли он поддастся на провокацию столь низкого сорта.”