Стрелы помчались вперёд к своей цели. Пусть и группа из более чем сотни зверолюдов была довольно большой мишенью, но даже так одиночные стрелы попадали в спины союзникам. Но на одну такую случайную стрелу, приходилось пятьдесят попавших в цель.

Пусть попадание стрелы не гарантировало смерть, ведь враги были в броне, и стрелы лишь иногда находили брешь. Да и для убийства нужно поразить жизненно важные части тела. Пробить череп, горло, сердце. Тем не менее, стрела в плече хоть и не была смертельна, но существенно понижала боевые способности.

Артиос только что лично увидел, как стрела рикошетила о шлем и отвлекла бойца. И солдат с серебряным жетоном воспользовался моментом, отправляя в бездну врага.

— Джек, Форен, берите своих солдат и займите оборону, — скомандовал Артиос. — В наступлении не лезьте.

— Есть! — два офицера повели отряды резерва к центру гарнизонных войск.

Время шло, а стремительного наступления маркиза по центру всё не было. Судя по взрывам, огню и молниям там сейчас происходит главное сражение. Элитные войска обеих сторон во главе со своими командирами решают исход боя.

— Оборотни, волки, пытаются зайти к нам в тыл, — заметил среди деревьев мелькающих волков младший офицер.

— Отряд лёгкой пехоты справится. Лучники приготовьтесь.

Сзади из леса вынырнули оборотни, зверолюды, способные превращаться в волков, хищных кошек и других подвижных хищников. Такие легко способны разорвать глотку даже опытному воину. Минусом было отсутствие брони на большинстве особей.

За несколько десятков метров до столкновения оборотни начали падать и заваливаться с диким рёвом. Ловушки и траншеи прикрывали от подобных атак с тыла. А пока они пытались подняться на лапы, лучники уже послали град стрел добивая зверолюдов.

Вторая часть оборотней, увидев большинство ловушек, перепрыгивали их, но за 20 метров их встретили шипы. Мелкие колючки похожие на противотанковые ежи. Только размер их был не больше раскрытой ладони, для пехоты подобные штуки не были серьёзным препятствием, кожаные сапоги защищали от подобного.

Чего нельзя было сказать о лошадях или, как показала практика, оборотнях. Они неслись на быстрой скорости, не успевая заметить блестяшки на земле, а лапы их не обладали должно защитой. Шкуры их пробивались, а скорость существенно падала, давая возможность для атаки стрелков.

Лучники продолжали обсыпать врага стрелами, а лёгкая пехота метала дротики в остатки. Лишь единицы добегали до строя, но серьёзного урона нанести они не могли.

— Тяжелая пехота зверолюдов! — показала рукой Хильда, она была личной помощницей Артиоса.

— А вот это уже плохо.

Видимо враг понял, где самое уязвимое место и попробует прорваться с помощью натиска тяжелой пехоты. Самые крупные и могучие из зверолюдов, закованные в броню, мчались в строю гарнизонных войск.

— Видимо придётся посылать последние резервные силы и отправляться в бой самому, — подумал Артиос.

Но к приятному удивлению, один из младших офицеров тоже заметил наступающий отряд медведеподобных зверолюдов и перетянул алебардщиков для отражения натиска.

— Неплохо, — Артиос был рад инициативе его офицера.

Пусть большая часть младших офицеров его и не долюбливала, но они всё ещё оставались обученными командирами. Так что на них можно положиться, хотя слишком доверять не стоит, мало ли что. Сколько историй с предательством слышал Артиос, а в скольких ещё и поучаствовал…

Раздался очередной взрыв, Артиос посмотрел в самую гущу сражения, где бились генералы.

Рыцари маркиза сражались с дезертирами Торуса почти на равных. Заклинания летели превращая поле битвы в безжизненные поля.

Один из магов в белых одеяниях призвал каменного голема в три метра ростом. Своими могучими руками он ломал мечи, а стрелы отскакивали от его тела. Натиска магического создания хватило для продвижения вглубь, но вскоре он наткнулся на зверолюдского друида.

Маленькая семечка прилипла к каменному существу, а затем начало разрастаться. Как одуванчик разрушает асфальт, так и твёрдые зеленые лианы расширяли трещины, отламывая булыжники. А через мгновение голем распался.

Кто-то из колдунов создал песчаную бурю, мощный вихрь обгладывал кости сражающихся. Видимо заклинание вышло из-под контроля, потому что оно одинаково разрывало как мятежников, так и воинов короны.

Но, в целом, ситуация была в пользу маркиза. Его сплоченная группа элитных бойцов умело теснила генерала с его отрядом. Рыцари с гербом хищной кошки умело комбинировали свои заклинания, не давая передышки врагу. Было хорошо видно всё преимущество сплочённой командной работы. Пусть по одиночке они бы проиграли людям генерала, но вместе они превращались в машину смерти.

Да и людей у бандитов было значительно меньше, их позиция теснятся. А подкрепления больше не приходят. Артиос не верил в такой простой исход. На что рассчитывал мёртвый генерал? Вряд ли он безумец и глупец, должен же быть у него какой-то план.

Раздался очередной взрыв энергии. Маркиз стеной из тьмы прикрыл от удара молнией своих людей. А затем схлестнулись два полуторных меча и глефа. Генерал со своими людьми остался в меньшинстве.

Но судя по всему он сдерживался, ведь с его оружием он нуждался в большем пространстве. И теперь когда союзники раненые отступили, он может не бояться попасть лихим ударом по своим.

Стало понятно, почему маркиз со всем его могуществом боялся принимать дуэль. Генерал Торус успешно парировал скоординированные атаки с нескольких сторон, попутно прерывая создание новых заклинаний. Он дрался один против пяти лучших рыцарей Белоснежного барса.

Но вот времени на атаку ему не давали, таким образом бой затянется, генерал выдохнется и будет повержен. Но факт того, что он держится, уже внушает уважение к его силе.

Артиос даже не мог представить, какой путь нужно пройти для достижения подобной силе. За пару месяцев с неплохими учителями он так особо и не продвинулся в изучении магии. А тут маг призывает самый настоящий шторм из молний.

Сколько лет понадобится для изучения подобного? Десять? Двадцать? Хотя если учесть факт продолжительности жизни магов, то ничего страшного в этом нет. Обычные мастера живут по несколько сотен лет. А архимаги и вовсе измеряют свой путь тысячами, а может и вовсе бессмертны.

Артиос не нашёл ни одной книги про архимагов, титул архимага вроде как можно получить лишь за невероятные достижения, типа спасения мира. И выдаётся он лишь некоторыми магическими школами, которых не существуют в королевстве Станос и близлежащих землях.

Вроде что-то подобное было за морем, в эльфийском государстве. Хотя в любом случае звание ничего не решает, важна сила и возможности мага. И хоть ранг ничего не решает, любители понтов всегда остаются.

К слову в Стеносе можно получить лишь ранг серебряного мастера. И лишь в одной школе, которую основал бронзовый магистр прошедший обучение где-то за морем. Так же стоит понимать что магистр рыцарского ордена и маг ранга магистр разные, совершенно нетождественные понятия.

Конечно, есть королевский школы, которые могут выдать тебе медальон золотого мастера. Но особой ценности такой титул в других государствах не имеет. Лишь ранг выданный сертифицированной школой служит настоящим доказательством мага.

А чтобы получить сертификат на выдачу рангов, нужно закончить специальное обучение. И тогда может быть тебе разрешат основать школу и выдавать ранги другим.

Но в любом случае, ранг остаётся лишь рангом. А с учётом того, что требования для получения того или иного ранга плюс-минус всем известны, то проблем с определением уровня своей силы не возникает. А документально подтвержденный ранг может понадобится для лишнего пиара своей школы.

Хотя Артиос где-то читал, что в магических городах подобный сертификат может пригодится. Там она является аналогом диплома. Но в другой книге Артиос читал, что магические города — миф. Вообщем ничего не понятно, хоть сам отправляйся в путешествие и разбирайся в вопросе.