Шестеро орков прижали в тесной улице двух бойцов. Те неуклюже пытались отбиться от них копьями, прячась за импровизированной баррикадой из телеги и ящиков. Но шансы на их победу стремились к нулю.
Один из орков заметил идущего к ним человека.
Металл на его щите был оплавлен, геральдические знаки на досках были стёрты многочисленными порезами и ударами. В руках его был меч. Весь в запёкшейся крови, человек шёл к зеленокожим.
Ближайший орк рванул к нему, размахивая вытесанной из бревна палицей. Но в последний момент человек резко устремился ему навстречу.
Действуя наработанным способом, Артиос ушёл в сторону от атаки, а затем нанёс колющий удар под колено орка. Увернувшись от предсказуемого удара с разворота, он пронзил череп примитивной твари. Одна, максимум две секунды, и тяжёлое тело осело на землю.
Двое орков, почуяв угрозу, рванули к наглому человечку и начали окружать его с двух сторон.
Артиос не стал дожидаться чуда и сам ринулся в атаку. И пока второй выходил из ступора, бывший наёмник уже сократил дистанцию с первым. Разделить противников и уничтожить по одиночке.
Вновь легко уйдя от вертикального удара топором сверху вниз, Артиос разрезал брюхо твари. Кишки выпали, вонь тут же ударила в нос. Тварь корчилась в агонии и била руками по земле.
Отходя подальше от подыхающего противника, Артиос приготовился к схватке с третьим орком. Но тот, видимо, понял, что враг непрост, и начал осторожничать. Инстинкт самосохранения или пробившаяся к свету извилина?
Но долго ждать орк не смог, у него сдали нервы. Он размашистыми ударами начал теснить своего противника.
Артиосу оставалось лишь отступать. Снизу под ударом пройти не удастся, вбок тоже. Но и ожидать, пока тварь вымотается, он не собирался. Прочитать врага и адаптироваться, найти его уязвимость.
Подсчитав очередной горизонтальный взмах, Артиос рванул к орку. До головы он мечом достать не успеет, но план был другой.
В момент удара Артиос выставил щит и меч. Он был слишком близко, поэтому удар пришёлся не концом дубины, а лишь её основанием, пиковую скорость удар тоже набрать не успел. Артиос проехал по земле несколько метров, но в целом остался невредим. От синяков ещё никто не умирал, даже если будут трещины в костях, нейросеть не даст загнуться от боли. А вот с его меча капала кровь. Рука орка напоролась прямо на лезвие, и сейчас в ней зияла рана. Дубиной уже не помашешь.
Артиос вновь приблизился к врагу. Но он не забыл, что орк даже с одной рукой очень опасен. Режущий удар остановил полёт орочьего кулака, а после клинок вонзился в горло зелёной твари. Хлюпающие звуки наполнили тишину, а оставшиеся орки перестали атаковать копейщиков.
Теперь расклад равный — трое людей против троих орков.
Оставшиеся зеленокожие не понимали, как такой слабый человечишка убил их сильных собратьев. Их крошечный мозг пытался понять, что делать. Навалиться на одного человека втроём или бить дальше двух копейщиков?
Отвлёкшегося орка проткнуло копьё, угодив ему прямо в глаз. На острие древкового оружия повисли мозги, уже неспособные на быстрый анализ ситуации. Лучше бы орк дальше продолжал следовать инстинктам, а не пытался думать. Может, и остался бы с целым черепом. На долю секунды он замешкался, и это стоило ему жизни.
А тем временем Артиос уже подошёл достаточно близко. Предпоследний орк успел только замахнуться своим оружием, как его сердце пронзило лезвие меча. А оставшегося, который решил помочь сородичу и отвернулся от баррикады, сзади проткнули два копья.
— Спасибо за помощь, — устало проронил один из бойцов. — Думал, нас тут прикончат.
— Собирайтесь, мы идём зачищать район. — Артиосу было плевать на слова, ему нужны были люди.
Их стало трое, затем шестеро, семеро, два десятка…
Дом за домом, улица за улицей они продвигались в сторону военного квартала, прямо к крепости. Попутно уничтожая бродивших по городу зеленокожих.
Разрушенные баррикады правого фланга, руины зданий и масса трупов. Зрелище было ужасное. Тут не было смертей от аккуратного выстрела из винтовки, каждый человеческий труп был изуродован. А их количество…
— Должно быть, главные силы орков на этом фланге разбиты, а это их остатки, — резюмировал Артиос, обращаясь к остальным бойцам. Он неожиданно стал командиром для разномастных солдат. — В крепости соединимся с главными силами и направимся к донжону, согласно плану.
Но когда они вышли на главную улицу, ведущую к крепости, их взору предстала печальная и отвратительная картина.
Огромная воронка, будто от артиллерийского снаряда, находилась в центре улицы. Вокруг валялись орочьи останки и половина торса великана. Ближе к самим воротам можно было заметить тела сослуживцев.
— Алира Милосердная, упокой их души. Что здесь произошло? — шёпотом сказал один из солдат.
Орков нигде не было видно. Солдаты направились прямиком к руинам крепости. Стена была обрушена, ворота выбиты, а во внутреннем дворе сплошь лежали тела.
— Подкрепление! — радостный крик раздался из главной башни, и четыре десятка людей выбежали на улицу.
— Это все выжившие? — спросил шокированный Артиос.
— Да. Битва уже закончена?
— Сражение за донжон ещё продолжается, мы идём к ним на помощь, — разрушил надежды рядового Артиос. — Где командующий?
— Артиос, я думал, ты погиб. — К нему, опираясь на костыль, шёл младший офицер Олфин.
— Нужно лучше проверять раненых.
— Времени не было… Генерал открыл огонь в опасной близости с нашими позициями. Магический снаряд разрушил строй, и орки прорвались…
— Уже не имеет значения. — У Артиоса сейчас более насущные проблемы. Но зарубку в памяти о предательстве генерала он оставил. — Сколько у вас людей?
— Сорок солдат и тридцать раненых, ещё десятка два гражданских.
— И вы тут отсиживаетесь, пока в городе кипит бой?
— Не забывайся, рядовой, я выше тебя по рангу! Мы сделали всё, что…
— Посмотри, придурок. — Артиос подошёл к раненому Олфину и силой повернул в сторону ворот, чтобы тот мог видеть все городские дома. — Видишь? В каждом из этих районов сейчас держат оборону истощённые бойцы. В некоторых домах орки уже насилуют женщин и жрут заживо детей. А чуть дальше кипит битва за донжон… Знаешь, что будет, если он падёт? Орки придут и сюда, к тебе, и им будет плевать на то, что у тебя болит ножка и что у тебя тридцать раненых. Они порежут всех, а потом пойдут дальше в глубь Стеноса. А ты знаешь сколько деревень в Стеносе? Скольких они сожрут до того, как их уничтожит армия короля? Нихрена ты не знаешь.
Повисла тишина. Солдат весь покрытый запёкшейся кровью казалось будто вернулся с того света. Или как минимум побывал в желудке великана, после чего прорубил себе мечом через его желудок. Буквально каждый сантиметр брони покрывала кровь и внутренности. И он не кричал, но и говорил не тихо. Все в крепости слышали диалог.
Артиос, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл по главной улице, в сторону центра города. За ним отправились солдаты, которые присоединялись к нему по мере продвижения к крепости. Кому, как не им, было знать судьбу бедолаг, застрявших в котлах, в уличных боях? Хотя нашлись и эгоисты. Их странник из другого мира не осуждал, потому что не имел подобного права. Он понимал и тех, кто хочет выжить сам, и тех, кто хочет спасти других.
— Я тут сидеть тоже не собираюсь! — донёсся до ушей Артиоса знакомый голос волшебницы.
Ещё людей десять были того же мнения, они тоже поплелись за уходящей колонной.
— Кому небезразлична жизнь раненых, продолжайте дозор. — Развернувшись, Олфин поковылял обратно в крепость.
Легко было этому рядовому говорить такие вещи, это ведь не в его крепости лежат раненые бойцы и беззащитные гражданские. И что должен быть сделать младший офицер? Бросить всё и помчаться в центр города? Возможно, не преврати орк его в ногу в мешок с трухой, он бы так и поступил.
А колонна бойцов шла вперёд, их количество росло с каждым метром. Основных сил зеленокожих не было видно, лишь мелкие остатки, что грабили и разрушали жилища. Численность групп не превышала двадцати особей.
