А про Нирию Артиос опять забыл. Из-за постоянных тренировок с Ларесом и армейской службы у него не было лишнего времени. Хотя, по правде говоря, он мог выделить десять минут и сбегать в город, узнать, как дела, поделиться связью с Ларесом. Но Артиосу проще оправдать своё малодушие занятостью. И от этого было ещё хуже. Артиосу становилось противно от самого себя.

— Извини, что напомнила. — Видимо, негативные мысли отразились на лице Артиоса. — Пойдём во внутренний двор, позавтракаем хоть.

— Вы двое, — окликнул их проходящий мимо солдат, судя по знакам отличия, младший офицер. — Из отряда старшего офицера Кюрса?

— Да! — Бойцы отдали честь.

— Отлично! Идёмте за мной. — Он махнул рукой и пошёл к воротам военного квартала. — Получен приказ о подготовке к осаде. Часть бойцов уже возводит баррикады на городских улицах. Но нам нужно больше материалов. Эй, вы. Хватит прохлаждаться, идёмте с нами.

К ним присоединились ещё несколько ребят из отряда Кюрса. Вместе они вышли за ворота военного квартала, прошли по широкой каменной улице и свернули в переулок. Потом подошли к заметному зданию.

Остальные дома все вместе представляли собой монолитную стену с одним проходом во внутренний двор. Но эта постройка стояла отдельно от других. И неспроста.

Около тысячи квадратных метров были огорожены стеной, в которой имелись небольшие ворота. С одной стороны к стене был пристроен особняк, на пару метров возвышающийся над крышами других зданий в квартале.

— Местный богач? — спросил Артиос.

— Один из влиятельных торгашей, — сказал младший офицер, слегка поморщившись. — По совместительству местный преступный авторитет.

— Да, я слышал, он вроде занимался контрабандой во время гражданской войны. А после попытался присвоить себе чужие мастерские, — добавил один из солдат.

— Но губернатор щёлкнул его по носу, а через некоторое время взял в долю, как и других бандитов.

— И все об этом знали? И ничего не делали? — удивился Артиос.

— Во время и после гражданской войны было тяжело поддерживать порядок. А головорезы и налоги соберут, и другим воровать не дадут. А после… После решили ничего не менять. Появились чёрные рынки, работорговцы, наркотики. Этот доход также шёл в казну. Опустошая карманы простых граждан и наполняя кошельки аристократов.

— Но во время осады держать под боком бандитов очень опасно, — продолжил Артиос.

— Верно, поэтому готовьтесь к бою. По-хорошему договориться вряд ли получится.

У ворот особняка стояло двое часовых бандитской наружности. Они перегородили путь солдатам.

— По какому делу? — лениво спросил один из привратников.

— Я действую от имени старшего офицера Кюрса. Нам нужно побеседовать с хозяином этого участка, — уверенно и твёрдо заявил младший офицер.

— Хозяин не желает нико…

Договорить ему не дали. Вытаскивая полуторный меч из ножен, младший офицер перерезал горло первому привратнику. А затем, двигаясь по инерции за мечом, нанёс колющий удар второму. Меньше чем за секунду на улице стало на два трупа больше. Охающие прохожие с криками разбежались. Жители города быстро заперли окна и двери своих домов.

Этот меч что-то напомнил Артиосу. Чёрт, он же видел этого младшего офицера во время турнира. Он вроде бы сражался с друидом и проиграл, тогда он тоже вооружился полуторником.

Нейросеть услужливо напомнила имя: «Горнил Олфин».

— Сейчас быстро зачищаем здание. Без фанатизма, не оставьте после себя одни руины, — отдал приказ младший офицер Олфин.

Когда солдаты зашли за ворота, в них полетело несколько стрел. Олфин спокойно увернулся от выстрелов, остальные же закрылись щитами.

Двор был достаточно просторный, большую его часть, помимо дома, занимали деревянные навесы. Под ними находилась древесина, ящики и бочки. По сути, участок являл собой обычный склад.

Группа из восьми солдат методично зачищала территорию, ещё двое сторожили вход. В результате были убиты шесть бандитов. Ещё трое сдались в плен, увидев военных.

Увы, поднявшись наверх, солдаты обнаружили уже мёртвого владельца участка. Документы были сожжены.

— Опоздали. Придурок отравил себя, да и чёрт с ним, — сплюнул младший офицер и принялся рыться в бумагах. — Забираем всё ценное и уносим в военный квартал. По нашим данным, тут хранится качественная древесина, засоленная рыба и… Опа, партия заказных мечей, которые месяц назад почему-то до нас не доехали.

В первый день подготовки к осаде вырезали множество преступников и тех, кто был на них похож. Солдаты особо не церемонились, а всё имущество конфисковывалось в пользу короны.

Изысканное оружие, экзотические животные и даже тёмные артефакты — для всего нашлось место на складах, кроме людей. Зачем оборудовать часть складских помещений под временное убежище для населения, когда там можно хранить ресурсы?

На второй день население уже знало о надвигающейся буре. Все, у кого имелась такая возможность, покинули городские стены. Таковых оказалось не слишком много — в основном это были торговцы и аристократы.

Все кузни и мастерские начали переоборудовать для производства оружия. Согласия владельцев никто не спрашивал, все работали в добровольно-принудительном порядке. Единственной наградой для них было обещание возместить затраты в будущем.

На третий день произошла утечка информации, мол, командование даже не собирается защищать внешние стены, сразу же сдав большую часть города, а катапульты будут и вовсе вести огонь в черте города и разрушать городские постройки, где планируют укрыть чернь. Назревал мятеж, но на следующий день главных зачинщиков нашли мёртвыми вместе с их семьями. Народ замолчал.

А после пришли орки. Артиос как раз стоял в ночном дозоре на одной из башен внешней стены.

— А вот и наши гости, — спокойно сказал Артиос, услышав горн с соседней башни.

Орки пришли раньше, чем ожидалось. Но сразу ринуться в атаку они не могли. Великанов не было видно, таких громадин Артиос бы точно заметил. Следовательно, это лишь первая часть войска зеленокожих.

После оповещения о прибытии противника ничего не изменилось. Все по-прежнему занимались своими делами, готовясь к осаде. Для людей не было загадкой, что сегодня не день битвы, врагу тоже нужно время на подготовку.

Зелёная орда заняла почти всё пространство перед стенами до самого горизонта, но даже не пыталась подойти на расстояние выстрела. Орочьи отродья скрылись в близлежащем лесу. А через несколько часов деревьев там стало заметно меньше.

— Битва будет тяжёлой, — вздохнул Артиос, наблюдая за разгуливающими по лесу орками.

— Я слышала, наши конфисковали на чёрном рынке несколько скорпионов. Идеально подходят для установки на стены. Возможно, будет легче, — поддержала разговор постоянная напарница Хильда.

— Ага, интересно, как там они оказались? — Вопрос был риторическим.

На внешней стене находилось семь пустых осадных башен. Они были специально построены для размещения на них осадного вооружения: катапульт, к примеру, или баллист. Но город не смог укомплектовать их. Ресурсов хватило лишь на оборудование донжона и частично военного квартала.

— И почему вообще эти зеленокожие припёрлись? Почему их так много? Откуда они пришли? — сетовал на судьбу Артиос.

— Из каньона, конечно же, — пожала плечами волшебница. — Раньше они заселяли ещё и местные леса. Но потом люди вытеснили их в каньон. Раз в несколько лет проводили рейд в глубины территорий зеленокожих, чтобы контролировать численность. Но из-за гражданской войны времени на это не осталось. Вот и результат: эти твари расплодились и пришли забрать своё.

— А почему нельзя было устроить геноцид?

— Они в норы забиваются, хрен достанешь. Один раз их попытались полностью уничтожить, буквально выжгли всю землю, каждый сантиметр, но они просто в горы ушли. А через некоторое время вернулись… Живучие гады.

Артиос изучал состав противника. Пусть расстояние было неблизким, но нейросеть помогала чётче фокусировать зрение. Мелкие гоблины и дикие гориллообразные орки уже не удивляли, в отличие от новых особей.